花粉是植物成熟开花后产生的生殖物质，它和动物的精子一样，起着两性融合、繁衍后代的作用。花粉很小，根据现代科学测定，花粉的直径只有15～50微米，用一根小小的针头就可以挑起上万粒。
　　然而，花粉虽小，用途却很广。首先，花粉可以作为一项重要的考古材料，大大丰富我们对人类历史甚至史前世界的了解。例如：根据花粉分析，研究人员可以推知古代的植被以至古代的气候;分析酒器底部残存的花粉，曾帮助有关專家找到了古时候北欧海盗酿制蜜酒的配方;研究花粉组成的变化，研究人员精确确定了农业在安大略和丹麦兴起的时间……考古学家往往注重于陶器、磨石和燧石之类文化遗产的研究，其实这些小小的花粉粒中同样也包含着许多的考古信息。
　　花粉还是侦破刑事案件的一项重要依据。例如，某年奥地利的维也纳发生了一起人员失踪案。警方虽然拘捕了嫌疑犯，但他一口咬定案发期间他一直在攀登一座陡峭的高山，唯一的线索是嫌疑犯的一双已经刷洗干净的皮靴。孢粉专家从皮靴上面刮下了不满一克重的尘土，并从中找到了约1200粒花粉。根据对这些花粉成分的分析，孢粉专家断定嫌疑犯到过的绝不是干燥的高山，而是湿润的河谷。尤其是其中的一粒古山核桃花粉，说明作案现场应当在维也纳以北20公里附近的一处沼泽露岩地带。确凿的证据终于使嫌疑犯低头认罪，并领着警察从沼泽中挖出了被害人的尸体。
　　沾在枪管上的花粉可以帮助确定该枪的使用时间;埋在文件墨迹里的花粉有助于判明文件的真伪;被害人身上找到的花粉和周围植物是否一致，可有助于判明作案的第一现场。
　　由此可见，花粉真像隐身的侦探，虽在虚无缥缈中，却又无时不在给人们的所作所为打下意想不到的印记。
　　花粉还在石油钻探中起着十分重要的指示作用。花粉既可帮助确定钻探的位置和深度，也可用来判断油井是否具有开采价值。因此，目前受雇于美国和加拿大油田的孢粉专家已达170人之多。其中地处石油业中心——美国得克萨斯州休斯敦的埃克森公司一家就雇了25人。这些孢粉专家要对来自世界各地的1.5万多份钻探标本进行分析研究。
　　那么，花粉是怎样帮助人们钻探石油的呢？埃克森公司实验室的高级研究助理斯托弗说：“如果你在马来西亚的婆罗洲钻探石油，就应当寻找史前的红树环境，也就是设法找到红树和棕榈之类植物的花粉化石;但在朝鲜，则应从2500万年的沉积层中去寻找橡树、柳树之类温带树种的花粉化石。”石油是古植物历经千百万年矿化作用的产物。根据特定的气候带去寻找相应的古植物，就不难找到石油了。
　　花粉甚至还作为一种营养丰富的滋补佳品而风靡一时，享有“冠军早餐”的美誉。这究竟属事实还是迷信，迄今尚无定论。
　　路易斯安那大学体育副教授拉尔夫·史蒂蓬对举重、游泳和越野跑三个项目的运动员所做的对比试验都表明：“花粉食品无助于提高竞赛成绩，是心理因素在奏效，是运动员的自信心改善了他们的竞赛成绩。”
　　华盛顿大学生物学教授、民间草药治疗权威沃尔特·路易斯博士也认为：“从营养学观点来看，花粉的营养成分不比普通的植物细胞多。花粉中虽含有丰富的氨基酸，但比起一把葵花子来，却没多大差别。”他还指出，由于花粉的过敏作用，还可能危害人的健康。
　　的确，花粉的过敏作用每年都给成千上万的枯草热患者带来痛苦和不幸。花粉来无影、去无踪，却又无处不在、无时不有。拿美国来说，一年四季时时刻刻都有各种各样的花粉飘在空中，树木的、禾草的、杂草的……其中仅豚草一种，每年飘向空中的花粉就达25万吨之多。难怪花粉盛行之时，枯草热患者只好整天戴着面罩过日子了。