2019年年底，澳大利亚新南威尔士州和昆士兰州发生了一百多场火灾。森林大火席卷了澳大利亚东南部，其间还发生了许多不可思议的事情。
　　一次，昆士兰州的一片山林着了火，树木和野草哔哔剥剥地燃烧着，火浪咆哮着迅速往前推进。一条高速公路从山林中穿过，宛如一条天然的隔离带，本可以阻止大火蔓延，没想到山火好像长了脚一样，跨过十几米宽的高速公路，蔓延到了另一边。还有一次，新南威尔士州的一片树林着火了，猩红色的火球往四面八方翻滚起来，浓烟不住地升腾，形成了一朵朵巨大的蘑菇云，死死地压着大地。林间有小溪潺潺流过，如同一道天然屏障，本可以阻隔火势蔓延，不料山火竟然飞过小溪，点燃了对岸的枯草。
　　大火烧得十分蹊跷，这火从何而来？难道有人纵火？纵火者又是谁？这种奇怪的现象早在多年前就引起了科学家罗伯特·戈斯福德的关注。
　　2011年，罗伯特曾到火灾现场去调查。森林里，冲天的火光映红了消防队员和救火志愿者的脸庞，他们有的举着高压水龙头灭火，有的拿着铲子挖出隔离带。天空中不时有飞机掠过，一枚枚水弹从天而降，浇灭了一些山火。在他们的共同努力下，终于控制住一处山林的大火。然而，他们还来不及喘口气，这处山林竟然又熊熊地燃烧了起来。
　　罗伯特在地面细细勘查，树木、藤蔓，甚至苔藓，他都一一细查，始终一无所获。一天，他正在火场观测，突然耳畔传来一阵阵凄厉的鸟叫，就像有人在哭泣似的。他抬头一看，一大群鸟在火场上空盘旋，难道是鸟放的火？这时，鸟群俯冲下来，捕捉从火中逃窜出来的小兔子、老鼠。罗伯特拍拍自己的头，自言自语地说：“鸟怎么会放火呢？”这话被一个原住民听见了，他告诉罗伯特，有一次森林大火时，他亲眼看见一只鸟用爪子抓起一根燃烧的树枝，不慌不忙地丢在不远处，点燃了那里的树丛。
　　罗伯特觉得这太匪夷所思了，他一度以为是那些鸟饿极了，想抓住从火中仓皇逃窜的猎物，却失手抓了着火的树枝，发现抓错东西后又赶快丢掉，意外引起了火灾。后来经过六年的研究，他进行了多次实地采访，研究民族志，还访问了许多牧民、消防队员、研究者和原住民，记录下逾20件猛禽纵火目击报告，他终于确定澳大利亚八成火灾的罪魁祸首是一种名叫啸鸢的鸟。
　　许多人觉得难以置信：啸鸢为什么会四处纵火呢？啸鸢是一种中型猛禽，以兔子、老鼠、蛇、蜥蜴、昆虫和一些小鸟为食。虽然啸鸢飞行速度快，还有尖利的喙，奈何它捕捉的那些动物都非常会躲藏，它们会迅速钻进草丛里，躲在树枝间，啸鸢失去目标后根本无法捕捉到猎物，只能挨饿。后来，啸鸢发现草丛、落叶或者树枝燃烧的时候，兔子、老鼠、昆虫等小动物会从中跑出来，于是它们四处放火，逼出躲藏起来的猎物，自己则趁机捕食，大快朵颐。
　　原来“纵火者”会飞，羅伯特拍摄到一段视频：啸鸢用嘴叼起燃烧的树枝，丢到高速公路的另一边，还用爪子抓住树枝，空投到小溪的对岸。更神奇的一幕是几个澳大利亚人在郊外野炊，一只啸鸢叼来一根树枝投入火堆中，等到树枝点燃了，啸鸢就抓起燃烧的树枝四处放火去了。
　　啸鸢不仅从火场中取火，竟然还学会自己点火，真是一个聪明的“纵火者”。