首先要说明的是，在早期中国文化的定义中，神和仙是两个物种。《说文解字》里说：“天神，引出万物者也。”这是神的最初含义，简而言之，就是西方宗教中创造万物的上帝。较之于神，成仙的难度并不高，只要长生不老就行。《释名》云：“老而不死曰仙。”两相比较，可知神比仙的段位高得不止一星半点。当然，凡事皆有例外。在交通领域里，仙比神高出那么一点点——仙人指路，方可“神出鬼没”。
　　神是人永远无法企及的，成神的可能性几乎没有——“神靈异类，非可学也。”仙界则对人开放，是有心向道之人经过修行可以实现的目标或希望。成仙的手段有两种，一种是受前辈仙人点化，瞬时成仙。点化的关键之处是需用道具“外丹”，即影视剧中出现的仙丹。第二种是主动修仙。如果说使用仙丹类似于电脑外挂，那么主动修仙就相当于软件升级。
　　在道教的设定中，只要信奉道教的人便有修仙的资格。修善行，行道教的正统法术，机缘契合，便有成仙的可能。其中关键性的指标还是“丹”，名曰“内丹”。内丹是以人体为鼎、精气为药，在体内凝炼结丹，修成之后便可成仙。《内业》《心术》说这种“丹”必须心地纯净、手段正确方可炼成，若修炼走的是旁门左道，即使有成，也是结石。两种修仙方式都离不开丹，双管齐下的话，会不会效力加倍？这个问题笔者不清楚，须请教宋丹丹。
　　无论内丹外丹，修炼环境都是至关重要的。若欲成仙，必居于深山修炼。《释名》曰：“仙，迁也。迁入山也。故其制字人旁作山也。”葛洪《抱朴子》也说，修仙的过程“莫不飘渺绝迹幽隐山林”，“为道者必入山林，诚欲远彼腥膻，而即此清净也”。这个说法很有道理。居于深山，利于修行，万一机缘巧合，“抓个和尚做晚餐”，可能就一步到位，长生不老了。但葛洪也强调，必须闭门修炼，不可轻举妄动，与外界接触越少越好，忌走动忌喧哗，宜清静孤独。人多则效果锐减，多到108个啸聚山林，性质都变了，不是修仙是造反，老而不死是为贼时迁。
　　以道教典籍的记载来看，成仙似乎很容易，到唐宋时期，仙人已高达亿万，“真僚仙官，巨亿万计，各有所职”。有了这个庞大的数字基础，仙便开始社会化，出现阶级和等级。千年来中国仙界基本保持着“仙三品说”的评级机制。较早记录、分析仙的等级的文献，还是《抱朴子》：“上士举形升虚，谓之天仙。中士游于名山，谓之地仙。下士先死后蜕，谓之尸解仙。”
　　对于天仙和地仙，宋朝的《钟吕传道集》中有详细的解释：首先是天仙——“道上有功，人间有行，功行满足，受天书以返洞天，是曰天仙。”天仙是品级最高的仙，居于天庭，管辖一众小仙。此等仙的显著特色是好像气球，没有翅膀也能飞。其次是地仙——“地仙者，天地之半，神仙之才。不悟大道，止于小成之法。不可见功，唯以长生住世，而不死于人间者也。”他们有少许权力和法力，但没有腾云驾雾的能力，长生不死，行走于人间。这种仙，东北餐厅最为常见，三人一组，曰“地三仙”。
　　最传奇、最神秘的成仙，是最低等的尸解仙。《后汉书》有注：“尸解者，言将登仙，假托为尸以解化也。”得道成仙后遗弃肉体仙去，或干脆不留遗体，谓之尸解。《抱朴子》谈及尸解仙时说了一个故事：“李少君病死，久之，帝令人发其棺，无尸，唯衣冠在焉。”葛洪认为，“今少君必尸解者也”。尸解仙既没有飞行能力，也没有号令权力，但具备长生不死的基本条件。当然，这个规定并不严格，某些尸解仙死后也能飞，譬如梁祝。
　　行笔至此，要论中国何处最易成仙，笔者以为，西安最为便捷。其境内的终南山自古便是道教修行圣地，此处成仙传说汗牛充栋。就连地名都委婉地表达出优越感——“西安人”三字快读就成了“仙人”。而成都成仙的概率就低，因其习俗对成仙不够重视——“只羡鸳鸯锅不羡仙”。
　　（周扬摘自《新周刊》）