《木兰诗》是我国南北朝时期的一篇诗体小说：它用诗歌的形式和语言演绎一个传奇而又充满喜剧色彩的故事——木兰女扮男装、代父从军、征战沙场、凯旋回朝、建功受封、辞官还家。它具备小说的三个要素。
　　第一，有完整的故事情节。开头两段写木兰决定代父从军是故事的开端；第三至五段写木兰准备出征、奔赴战场、十年征战和还朝辞官是故事的发展；第六段写木兰与家人团聚、恢复女儿装束后与伙伴相见的喜剧场面是故事的结局和高潮。
　　第二，有典型的人物形象。在《木兰诗》中，木兰既是奇女子又是普通人，既是巾帼英雄又是平民少女，既是矫健的勇士又是娇美的女儿；她勤劳善良又坚毅勇敢，淳厚质朴又机敏活泼，热爱亲人又报效国家，不慕高官厚禄而热爱和平生活。一千多年来，木兰代父从军的故事在我国家喻户晓，木兰的形象一直深受人们喜爱。
　　第三，有典型的环境描写。“唧唧复唧唧，木兰当户织”是木兰出征前居家织布时的环境描写；“黄河流水鸣溅溅”“燕山胡骑鸣啾啾”“万里赴戎机，关山度若飞”等是木兰征战途中的典型环境描写；“朔气传金柝，寒光照铁衣”，是木兰在边塞军营的艰苦战斗生活的一个画面；“爷娘闻女来，出郭相扶将。……同行十二年，不知木兰是女郎”是木兰辞官还家、恢复女妆后与亲人和伙伴们相见时的富有喜剧色彩的热烈的大团圆场面描写。
　　此外，还有人物的心理活动描写、语言描写和肖像描写。诗以“唧唧复唧唧”的织机声开篇，展现“木兰当户织”的情景，然后写木兰停机叹息，无心织布，不禁令人奇怪，引出一问一答，道出木兰的心事：天子征兵，父亲在被征之列，父亲既已年老，家中又无长男，木兰于是决定代父从军，这是对木兰出征前的心理活动和与父母的对话描写；“旦辞爷娘去，暮宿黄河边。不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅”，“旦辞黄河去，暮至黑山头。不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾”是对木兰征战途中思念父母的心理活动描写；“脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜帖花黄”是对木兰回家后与亲人团聚时的动态的肖像描写。
　　千百年来，《木兰诗》之所以受到历代各阶层人士的喜爱，成为千古传诵的名篇，原因虽然是多方面的，但它所具备的上述“诗体小说”的特质，则是其中一个重要的原因：人们既可从中品味到诗歌的优美意境，又可从中感知到完整的故事情节、领略到木兰形象的风采。
　　(作者单位：425000湖南省永州市第十一中学)