骑田岭，位于湖南省东南部的宜章县、郴州市之间。在古代，骑田岭的名字很多，包括了阳山、腊岭、桂阳岭、客岭山、折岭等。根据《史记》记载，早在公元前214年，就已经有犯人通过骑田岭古道被发配到越地（即岭南）。
　　南方五岭中，在唐代大庾岭古道开凿之前，骑田岭古道一直是最为重要的古道，一方面商旅如云，另一方面古代将军要想稳坐岭南，就必须守住骑田岭阳山关这道天险……
　　阳山关
　　见证骑田岭的战争往事
　　从古代将军用兵的角度来说，骑田岭有着绝对的地理优势——骑田岭的骡马古道，雄踞在南方五岭的中段，南北客货运输到了这里，必须舍舟下船，雇佣骡马，才能翻山越岭抵达另一条水道。换句话说，只要扼守这里，就可以占据岭南，借机图谋中原。而秦代著名的将领赵佗就是这样想的。
　　秦始皇三十三年（公元前214年），任嚣、赵佗两位将军率部队分三路进入岭南，其中一路就是“过骑岭，下连江”，直达番禺（广州）。赵佗将军的大秦士兵，就是骑田岭古道的开山鼻祖。这些来自北方的士兵们，顺着山势，开出来一条蜿蜒逶迤的古道，宽约3米。古道在山岩上一级级开凿出来，从山下到山上，共计8800多级，这其实是秦汉时期沟通五岭南北的第一条古道。
　　后来，地理学家研究：骑田岭的山体主要是由花岗岩构成，是整个南岭质地最硬的部分，修路之艰难可想而知。为了保住这条道路，赵佗决定，在山岭上设置一道关隘——这就是著名的骑田岭阳山关。
　　时间进入秦朝末年，陈胜、吴广领导农民大起义，四方诸侯并起，中原陷入战乱。此时，任嚣已经去世，赵陀遵照任嚣的遗言，派重兵扼守阳山关，并自立为南越王。很快，赵陀借助地理优势迅速崛起，他拥兵数十万，和北方的冒顿并称为“北强南劲”。
　　西汉帝国建立之后，赵佗归附刘邦。但是吕后临朝时，大汉帝国又开始和赵佗交恶，一怒之下，赵佗称帝与汉对立。于是，吕后派遣大将隆虑侯和周灶前去攻打……结果是：中原士兵不适应骑田岭炎热和潮湿的气候，部队中瘟疫盛行，尽管攻打阳山关许久，但都没能越雷池一步，不得不退兵。到汉文帝刘恒即位之后，汉朝改“武攻”为“招安”，才使赵佗重新归附。不过，赵佗本人在南越国内依旧使用皇帝称号——所以有史学家说，是骑田岭成就了一个“皇帝”。
　　公元前137年，赵佗去世，享年约一百余岁。但是，阳山关并未因为创始人的死去而消亡，它依旧在继续书写着传奇。这里的马道上，依旧行人如云，其中包括很多将军、权贵、文豪。无论是公元前112年伏波将军路博德出兵岭南，还是公元42年伏波将军马援南征交趾，都是从这条关隘通过的。而大诗人韩愈被贬阳山（今广东清远阳山县），也从这里经过，还留下一段“推舟浮赤海，永夜梦魂乡”的唏嘘……
　　古代“高速公路”诞生史
　　杨贵妃并不是最爱吃荔枝的人
　　尽管骑田岭古道山高路陡，但如果翻岭而行，仍然要比相邻的道路节省几十公里行程。汉代平定南越之后，经过人们不断的疏通改造，它甚至还成为了一条“高速公路”。
　　许多人都知道“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的故事，而当年的驿站士卒，也的确是在骑田古道上纵马飞奔，赴京上贡荔枝的。尤其值得一提的是，杨贵妃并不是首创荔枝进贡的始作俑者，因为早在公元105年之前，岭南地区就有“献龙眼、荔枝之举”。
　　据说，当时的汉和帝非常爱吃荔枝，而且点名要岭南进贡。为了保证荔枝新鲜到达，驿站就“十里一置，五里一候”，一方面驿马疲于奔命，另一方面道路险恶，所以总是出现“奔腾险阻，死者继路”，或者运送人员“遭虎狼毒害”的惨剧。
　　于是，因为荔枝，骑田岭就引发了一起著名的“骂折”事件，史称“唐羌上书”。历史是如此记载的：送荔枝导致驿员惨死的情况，使得骑田岭下的临武县县令唐羌愤而上书，请求免除贡品，他甚至在奏折中指桑骂槐，暗讽汉和帝“吃了这样的荔枝不得好死”的折子，一时引起轩然大波。好歹汉和帝还算是明白人，下诏停止送龙眼荔枝进京，骑田古道上的飞骑们也才得以休息。不过，唐羌本人却因此弃官回家，过起了清贫的隐居生活。
　　荔枝不送了，但路还是要继续修的。因为位于要地，历朝历代都非常重视对骑田岭古道的修缮。史料记载：公元174年，桂阳太守周憬“开武溪，通南海”，就是皇帝专门下诏要求的。到几百年后的宋代，依旧有文献记载修路的情形……
　　在现今的湖南郴州民间，也广泛流传着骑田岭修路的故事，其中最著名的就是“彭京官赌出骑田大道”：这位京官叫彭浚，是公元1805年的状元，他乘着两人抬的轿子，在骑田岭下与一顶四人抬的轿子相遇。道路狭窄，双方都不肯相让，于是打赌：谁的官小，谁就出钱修路。四人抬的轿子里坐的是宜章县令，看过彭浚的名刺后，吓得面如土色，慌忙打躬作揖赔礼认输——“骑田大道”就这样诞生了。不过，令人遗憾的是，彭浚这次倡修古道，竟然是这条古道最后一次大规模的修整，之后随着鸦片战争的爆发，古道也走向了衰落……
　　千年商道
　　西方帝国送来的宝藏
　　和南方五岭中的大庾岭一样，翻越骑田岭的不仅仅是官差士兵，更多的还有各种商贾。
　　史学家苏继庼先生曾在《岛夷志略校释》中谈到：从2世纪中叶开始，来自西方的珍贵物品，如象牙、玛瑙、琥珀、珊瑚、犀角等，都会在广东上岸，然后通过骑田古道向中原内地流通。
　　在这条崎岖曲折的山道上，到底流动过多少金银珠宝，山珍野货？谁也说不清楚。以木材为例，史书记载，骑田岭附近的桂阳地区，林木优质，箐密千里，从宋代之后就开始年年进贡，到了清代康熙时期，桂阳地区的巨大木材竟然已经被砍光了……面对朝廷的逼迫，当地知县张声远一怒之下抗命拒绝上贡，闹出了一起震惊国内的拒贡案。
　　骑田岭古道，也被称为盐铁古道。之所以有这个名字，是因为古道上那些昼夜不息的脚步中，最庞大的队伍是挑盐的脚夫。骑田岭的当地人，从曾祖辈、高祖辈，到父辈、祖辈，大多都曾拥有过一根挑盐的扁担。笔者在当地转村时，结识了一位挑盐人彭大爷，他展示出的一根扁担厚而结实，两头微翘（挑重物上肩后舒适一些）。彭大爷说：这扁担负重二三百斤，甚至三四百斤都没有问题——可见做挑盐脚夫的艰难。
　　查阅当地的县志，发现对盐的问题有比较详尽的记载：早在唐宋以前，骑田岭的盐运就存在，沿海的海盐先是从广州用船运到连州的星子埠，然后再翻过骑田岭，运到中原各地。尽管如此艰辛，但由于税高加上路难行，下力的挑夫往往只能得到可怜的几吊钱。
　　但是，为了生计，贫困的人们不得已而为之……就这样，一代一代的挑盐人在古道上辛苦劳作，播洒着汗水。这个过程中，挑夫们创作了大量脍炙人口的山间民谣，为辛苦的工作和这条古道注入了鲜活的灵魂：“泷船头上慢摆舵，沿河码头快下货；香花井旁凉亭坐，来往骡子老数错……麻起胆子过折岭，汗水从头洗到脚；界牌脚下风吹爽，青石板上排排坐；人货齐聚水牛湾，各找东家早交割；赚得铜钱两三吊，扯段花布哄老婆……”