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编者按:根据我国出国留学人员情况最新统计数据,2009年度,我国出国留学人员总数为22.93万人,其中国家公派1.20万人,单位公派0.72万人,自费留学21.01万人。2009年度的出国留学人数较上年度增加了4.95万人,增长了27.5%。然而,在日渐庞大的出国留学人员大军中,不少人因为不了解留学市场,做出了错误的选择,给自己的留学生涯留下了遗憾。为了帮助更多人做好留学选择,了解如何正确选择合适的留学项目,尤其是目前比较热门的预科课程,本刊近日采访了国家留学基金管理委员会东方国际教育交流中心主任亢秀兰女士。
记者:自成立之初,东方国际教育交流中心(以下简称东方国际)就具有独特的优势,经过多年的发展,已经成为中国留学服务行业的一大品牌和领军企业,能否简单介绍一下东方国际教育交流中心的发展情况以及业务特色和优势?
亢秀兰:东方国际教育交流中心是国家留学基金管理委员会下属的唯一提供留学咨询服务的窗口单位。
要了解东方国际需要先了解国家留学基金管理委员会(以下简称留学基金委)。留学基金委在1996年改制的时候,定性为教育部下属的事业法人单位,对公派留学进行法制化的管理,并专门负责中国公民公派出国留学和外国公民来华留学的组织、资助和管理工作,致力于发展与各个国家之间的教育科技文化交流与合作,增进与各国人民之间的友谊和了解。通过十多年的开拓,留学基金委已经与70多个国家的国际知名高等教育机构建立了合作关系。除了公派留学之外,留学基金委充分发挥自身的优势,在2000年全资建立了东方国际,重点为社会提供留学服务,促进人才的培养。
依托留学基金委的平台,东方国际现在已经与20多个国家的数百家教育机构建立了合作关系。十多年来,东方国际已经在全国的主要城市建立了十余家分支机构,可提供的优质出国留学项目覆盖美国、加拿大、英国、澳大利亚、法国等主要留学目的国,以及荷兰、西班牙、意大利、波兰等新兴留学目的国。这些出国留学项目涵盖了从高中到博士的不同层次,能够为不同基础、不同需求的学生提供全方位的留学咨询服务,帮助学生全面提升综合素质和就业竞争力。东方国际还帮助众多国内外院校建立了合作项目。随着对外交流能力的增强,以及国内各种合作关系的搭建,东方国际的服务内容和范围还将进一步扩大。
我们目前有一些新的尝试。今年3月,在留学基金委秘书处的支持下,我们与教育部指定的四家出国留学人员培训部签订了建立留学预备教育中心的合作协议,选拔高中毕业生在北京外国语大学、四川大学、上海外国语大学、西安外国语大学的四个出国留学人员培训部进行一个学期的留学预备教育,帮助学生做好留学的全面准备,同时为他们提供一站式的赴美留学服务。
记者:能否详细介绍一下您刚才提到的新尝试?这种尝试和办理一般的出国留学有什么差别?
亢秀兰:这个项目名为“东方红赴美国留学计划”(以下简称东方红计划)。东方红计划的内容是选拔符合条件的高中毕业生和有关学生,在我们建立的留学预备教育中心进行一期(2010年8月~12月)留学预备教育培训,让学生做好充分的留学准备。同时,采取一站式服务为学生提供出国留学咨询、协助办理美国大学录取和赴美国签证等出国留学手续。
推出这一项目是因为我们在长期的留学咨询工作中发现,盲目留学和留学准备不足的现象仍旧普遍存在。不少学生到了国外之后很被动,有的学生在国外出现安全问题,学习不能得到很好的进展,甚至出现很大的情绪波动。考虑到这些问题,东方红计划通过提供一些富有针对性的服务,确保学生在心理、英语、知识储备、对留学情况的掌握上,都能做出比较充分的准备。然后,我们再帮助他们铺通留学渠道。
与我们合作的这四家培训部原来主要为国家公派留学人员提供行前外语培训,因此,它们在出国留学语言教育方面有强大的师资队伍和丰富的教学经验,不仅能给参加项目的学生提供优质的语言培训,还能在教学中体现出国外的教学方式和特点,帮助学生适应国外的教学风格。大家都知道,中美教育在教学方面存在比较大的差异。国内更多的是教师主动地教,学生被动地学。美国则比较注重学生的主动学习,而且很重视培养学生的写作能力和表达能力。高中毕业生如果直接出国可能很难适应美国大学的教学,需要花大量的时间去磨合,而项目通过几个月的培训,能够给孩子打下一些适应国外教学方式的学习基础,帮助他们出国后较快融入美国大学的学习环境。
从高考后到实际出国,中间办理手续、等待结果一般需要半年时间,这半年时间如果不学习就会荒废。而孩子如果接着高考之后的热劲参加培训,就能在去美国之前打下更扎实的语言基础;了解美国的教育情况和留学可能会遇到的问题,提前做好思想准备。我们希望,这些孩子通过在这些正规的培训点经历半年的强化训练,不致于荒废等待出国的这段时间。半年的培训能够帮助学生增长很多有关美国的知识,比如,他们会了解到美国之后可能会遇到的生活困难、精神困难,在国外应该注意的一些问题;他们也会知道一些应对策略,如怎么和美国同学及老师交往,如何交友,如何克服美国和中国在教育、文化方面的差异等。这些知识对他们顺利融入留学生活将会很有帮助。这些要出国的孩子很多都是独生子女,而且可能在高中毕业之前都是通勤上学,从来没有离开过家里,没有独自在外学习生活的经历。半年的学习准备能够大大降低留学风险,家长也会感觉更踏实。
东方红计划第一批在每个培训点招收一个班级20名学生。我们和美国的不少院校有合作,等留学预备教育培训结束的时候,学生基本上就能够明确自己会去美国哪所学校,然后再通过我们的留学渠道办理相关的出国留学手续,最早明年春季即可入学,较晚的秋季也可以入学。
可能很多机构都能帮助高中毕业生办理赴美留学,直接给孩子办理赴美留学对留学服务机构来说相对也比较简单,但这个项目的留学服务时间跨度比较长,很多留学服务机构不太愿意做,因为相对而言,短期、短线的服务需要的投入更少、更容易操作。我们设计这个项目更多考虑的是怎么做更有利于学生出去之后顺利完成学业,能够学有所长。我们希望在送学生出国之前,能够帮助他们打好各方面的基础,做好各方面的准备,不要在国外荒废几年时间。
记者:现在市场上的留学项目非常多,而且项目介绍都很吸引人,人们在选择留学项目时需要特别注意哪些方面的信息?哪些方面的信息能够代表留学项目的质量比较好?东方国际的留学项目一般是如何提出、论证和执行的?
亢秀兰:对于留学机构来说,要确立与国外院校的合作项目,一定要建立直接的合作、直接的联系。过去,市场上有不少留学项目是通过一些中间机构和个人开展的,合作的双方并没有直接的接触,很多信息和事务都需要通过中间人来协调,这样的项目存在很大的风险。一旦发生问题,中间人如果不予以解决或推诿责任,会给合作机构和相关的留学人员带来巨大的损失和伤害。当然,国家不同,教育体制也会不同。例如美国的一些留学项目,院校不一定和单个留学服务机构签订合作协议,所有的留学服务机构都可以推广其项目。但对于其他国家的留学项目,留学服务机构最好还是与国外的教育提供机构有直接的合作,这样才能做到信息透明、直接。
东方国际计划开展一个项目时,会想方设法和国外院校建立直接的合作关系,取得直接的留学信息。目前,我们的合作项目基本上都是直接联系国外院校发展而来的,当然也有一部分是由各国使馆推荐而来的。我们也非常强调自己走出去,请进来。最近,我们又去美国走访了十几所学校,通过现场考察全面了解这些学校,并且根据实际情况有选择地建立直接合作关系。有了实地考察的基础,我们开展项目工作时才会放心,因为我们可以确定,给学生提供的信息都是直接、真实的,不会存在陷阱或不明确的地方,这样做对机构、学生、家长来说也都是负责任的。
家长在帮助孩子选择留学项目的时候,也一定要亲自到留学服务机构去了解国外的院校和这个机构有没有直接的合作协议,有没有直接的联系,并通过各种渠道对这方面的信息进行确认。
同时,家长在帮助孩子选择留学项目的时候,还要注意各种信息的透明度,尤其是费用这块,包括国内的相关费用、国外的相关费用、学校的学费是多少,等等。有的留学服务机构,可能会提出项目的一个打包费用,而不是列明各种费用的明细。其实,学生出国之后自然会了解到各种费用到底是多少,这种打包费用的做法在一定程度上是有意蒙蔽家长和学生,不利于机构的长期发展。东方国际一直坚持信息透明,并且尽可能提供各个维度的信息,我们会清楚地告诉学生相关费用的情况、学位受到国内外认可的情况、学校的学习条件等,让客户全面了解各方面的信息,形成足够的思想准备,免除一些担心,避免一些问题的产生。
另外,家长在帮助孩子选择留学项目时,还要考虑各种细节方面的服务,这些事情看似琐碎,但是对孩子的顺利出国留学同样重要。例如,留学服务机构在留学咨询的过程中,应该能够帮助学生和家长明确服务流程的各个环节;在办理出国留学相关手续的过程中,应该能就各方面的问题和家长及学生及时沟通;确定出国之后,对学生的出国也应妥善安排,包括提供清晰的行程、联络信息,为学生出国后的接待、住宿等提供解决方案等。有这样一个例子,一名学生学习金融专业,大学毕业后想到美国读硕士,90多分的托福成绩,没有考GMAT,GRE的考分也不高。虽然他的自身条件并不好,但却有机构承诺能送他到沃顿商学院读金融学硕士。付费之后,这名学生把申请的事情完全甩给留学顾问,自己什么都不管,顾问说什么就是什么,他自己根本不知道申请的实际进展情况。从去年开始到现在,他的出国留学申请还没有落实。所以,家长和学生找留学服务机构办理留学时,应该和留学顾问积极互动,了解申请的进展情况。毕竟留学是个人人生规划很重要的一步,需要个人的直接参与。这个案例也反映出,规范、透明的留学服务流程十分重要。
在咨询服务方面,东方国际有清晰的服务流程,除了面对面的咨询,我们现在还推出了CRM客户管理电子系统,它类似于交流平台,申请人从申请出国开始到出国后都可以随时在网上进行咨询,甚至可以投诉,并能够一直保留相关记录。通过记录,我们可以知道申请人向谁咨询过,回复的情况如何,这使得咨询的过程更加透明、公开,能有效保障申请人的利益。在对学生的国外安排这方面,东方国际的项目都是由自己或者合作的校方来落实具体的安排,确保学生安全到达学习地点。
记者:现在出国留学的情况不再是“精英留学”,更多出国留学的学生在国内的学习成绩可能并不出色。对于这一出国留学群体,东方国际如何给他们提供留学咨询,对他们出国留学的选择有什么建议?
亢秀兰:东方国际的宗旨是:不仅要帮助学生成功留学,更要帮助学生留学成功!这两种说法有本质的区别,留学成功是成功地把学生送出去,成功留学则是帮助学生通过留学学有所成,成为一个真正的人才。
我们非常注重让留学顾问根据学生的条件帮助其选择适合的留学院校。中国的家长几乎都希望孩子进入国外的名校留学,但这是不现实的,也不一定对孩子的发展有利。因此,作为留学顾问,需要给学生和家长提供正确的指导,给他们分析学生各方面的条件,根据学生的自身条件,帮助其选择到和其家庭条件匹配的国家,和他的学习能力匹配的学校。这是保证成功留学很重要的因素。
我们会给家长提供一些指导,告诉他们,不能只追求国外学校的排名,如果孩子没有达到一定的学习能力和成绩水平,进入排名靠前的学校也很难跟上其教学进度。有些学生学习成绩、英语水平、其他各方面的条件都很一般,但是家长却宁愿相信有些机构说可以帮助申请到最好的学校,最后白白损失时间和金钱。也有个别留学服务机构为了留住客户,给学生做假材料,把学生送入名校,但是学生进入大学以后,学习成绩跟不上,无法毕业,甚至面临退学,媒体对于这类问题也有一些相关报道。可见选择匹配的学校留学非常重要。
留学不能一味追求高排名、热门专业。同样,留学也不能“病急乱投医”。有的国家为了吸引留学生,门槛设得特别低,只要求高考二三百分。与其去这些国家留学,我们会劝家长不如选择让孩子在国内上专科,因为学生这样的条件出国学习肯定无法学有所成。在中文母语学习环境下尚不能取得较好的学习成绩,出国留学不但要学习外语,还要用外语来学习专业知识,要取得好的学习成绩困难更大。有的家长经过我们的劝告能做出比较理性的选择,但也有的家长只顾自己的面子,无法接受孩子在国内读专科,坚持要把孩子送出去,感觉就像要把包袱扔出去,这实际上是对孩子的不负责任。
出国留学还要重视学位认证的问题。我们了解到一些孩子留学回国后,国内无法对其学位进行认证。没有学位认证会给就业带来很大的麻烦,虽说能力很重要,但大多数单位入职还是有基本的学历、学位门槛,得不到认证的留学在国内发展会受到非常大的限制。如果这些孩子前期能够比较理性地选择比较正规的院校入读,就不会出现这种问题。
记者:预科学习因为能够为出国留学起到缓冲和打基础的作用,现在在留学市场上十分流行,但预科课程鱼龙混杂,让人感觉难以选择。今年,我国教育涉外信息监管网发布留学预警,提醒出国留学就读预科要慎重,指出一批学生在国外学校经过一年“预科”的语言和专业课学习并通过考试后,未能进入专业院系学习。在您看来,出国留学选择读预科课程应该注意哪些问题?
亢秀兰:现在市场上有很多留学项目打着预科的旗号,但其实不一定是真正的预科。一些“预科课程”在招生的时候,号称自己得到比如世界前百名校的认可,得到几十个国家的认可。这样的说法其实是不对的,因为预科是和各国的教育体系相连的,不会有一个预科得到多个国家的承认。你提到的留学预警案例,之所以会造成学生不能进入专业院系学习,就是因为学生在国外学校所读的“预科”并未得到这个国家专业院校的认可,他们读的只是语言培训和准备性课程。当然,各国的情况不一样,选择预科留学,一定要弄清楚就读的预科与大学之间的关系,确认其办学性质,以及就读的“预科”对申请国外大学有什么作用。
例如,英国和澳大利亚有专门的预科课程,它们相当于大学的基础课,有专门的教学方案、固定的英文教材。申请人到这两个国家留学读本科都要学习一年预科课程,即使是在国内念完大一的学生也不例外。如果学生选择在国内读这两个国家的预科,那么在选择预科课程的时候需要注意,其预科除了包含语言课程外,应该还有专业课程。例如,东方国际的新南威尔士预科课程就是把澳大利亚原汁原味的预科课程引进国内,它包括完整的教学计划、教材,分为偏文科和偏理科的专业课程。预科考试所使用的试卷也是新南威尔士大学统一的版本,考卷寄过来,学生考完之后再密封寄回新南威尔士大学,根据统一的标准进行判分。新南威尔士大学的预科课程规范、质量有保证,澳洲所有的大学都认可。我们认为,这种作为大学基础课程的预科才是真正的预科。当然,澳洲不是只有新南威尔士这一所大学有预科,还有一些只是某个地区,但不一定全澳洲认可的预科,如奥克兰地区的预科可能就只有奥克兰当地的大学承认。这些预科同样也有固定的教学方案、教材等。英国也是这样。比如,曼彻斯特大学的预科得到英国很多大学的承认,它有固定的教学方案、固定的教材,学校还会派遣教师来中国授课。所以,真正的预科课程受到国外院校认可,学生通过预科课程的学习之后能够直接进入大学的专业学习。
现在国内很多声称自己是预科课程的,其实就是语言培训课程,或者是在语言培训的基础上增加一些自己设计的、为本科或研究生学习做准备的课程。它们可能也有外教,但是这些课程并没有得到国外院校的认可,只能称为准备课程。英国和澳大利亚比较好的正规大学是不承认学生所学习的语言培训课程和准备性课程的,学生即使能顺利出国,还是需要先读预科,通过之后才能进入专业学习。当然,也存在这样一种情况:英国和澳大利亚一些排名很靠后的大学,它们很需要生源,所以即使学生没有预科学习成绩,它们评估一下可能觉得也可以接收。
再如法国,留学法国读本科需要通过语言录取和专业录取两关。现在国内很多留学服务机构和法国的语言学校合作,由法国的语言学校发录取通知招收学生,招生的门槛一般都很低。但学生到了法国,通过半年的语言学习,很多根本通不过语言考试,学习差一点再学习一年也未必能考过。哪怕学生通过了语言考试,他们还要面临专业录取这一关,需要自己再向大学提交申请书申请入学。这对于刚通过法语基础考试的学生来说太困难了,而没有被专业录取,学生的留学其实也就落空了。一些机构把这种半年一年的语言培训称之为预科,但实际上,法国并没有官方承认的预科。东方国际也有法国的留学项目,我们不是和语言学校合作,而是直接和大学合作,学生如果通过大学的面试,就是获得了专业录取,能够直接进入大学,进入大学以后再进行半年的强化语言学习。如果有些学生语言学习跟不上,这些大学会安排学生再学习一段时间语言,或者让学生在学习专业的同时利用业余时间补习语言。所以,我们送去法国留学的学生只要通过语言学习考核就可以直接进入专业学习,不需要学生自己再考虑申请学校。
面对留学市场上的各种“预科课程”,家长和学生一定要慎重选择,明确是要读具有准备性质的课程还是要读直接能保证升学的预科课程。
记者:出国留学人员中有一个新的群体增长很快,那就是越来越多中小学生开始加入出国留学的队伍,对于年龄较小的学生出国留学,您有什么看法?
亢秀兰:东方国际的留学服务业务主要针对高中毕业生以上水平。从我们机构的角度来说,我们不太想给年龄比较小的孩子提供出国留学服务。年龄较小的孩子出国留学涉及的问题更多,他们年龄小、自身不成熟,家长不舍得也不放心,机构的责任更大。做这样的项目最大的问题是要找到国外的监护人。我们和美国很多公立和私立高中都接触过,美国高中很多,但寄宿高中只有几百所,其他大部分都是通勤高中,但这些学校几乎都不愿意承担低龄留学生监护人的责任。所以,留学服务机构要开展具有一定规模的低龄学生留学项目难度非常大,其他国家也存在同样的问题。从个人的角度来说,我也不建议高中还没有毕业的孩子出国留学,因为学生还没有成长为一个比较成熟的个体,这个时候出国留学,风险非常大,不知道以后会发展成什么样,会出现什么问题。
记者:国内对留学服务行业的关注度越来越高,大家都很看好这个行业的发展。您对于留学服务行业的未来发展有什么看法或期望?
亢秀兰:身在这个行业,确实有很多很深的体会。行业发展很快,但其实社会对这个行业的认识和认可离我们的期望还有一定的距离,尤其是“留学中介”这个称呼,让我们这些业内人士听了感觉很不是滋味。“中介”服务在人们心目中可能更多的是指一般信息和手续代办服务,并没有多少专业性可言。但是留学中介并不像其他一些行业的中介,它涉及教育,对从业人员的要求非常高,我们要对学生的综合素质进行评估,帮助其正确定位,并且帮助其制定可行的留学计划或选择适合的留学项目。这个过程并不仅仅是沟通信息、促成成交,而是一个非常专业的过程,正确指导学生和家长的责任非常重大。我们更愿意人们把我们叫做留学服务机构。在留学服务的过程中,我们也时常会遇到一些困难,比如,有时会因为签证政策、移民政策、国外学校情况的改变,最后使学生不能按期出发,虽然这不是我们的过错,但却让我们感到压力很大,其实我们也很需要社会理解我们这个行业。
虽然有时候觉得从事这个行业很艰难,但是我们还是非常看好留学服务行业的发展前景。2009年,我国的出国留学人员超过22万,其中自费留学生占90%以上,社会需求很大,而且在持续增长。从国内经济发展趋势来看,我国越来越多的家庭能够承担孩子去国外开拓眼界的费用;同时,在国际化和全球化的发展趋势下,越来越多的年轻人有留学经历。尽管现在归国留学人员不见得在就业方面有多大的优势,但是和国内没出去过的学生相比,他们的外语水平提高了,眼界更开阔,思路也更开阔,在将来社会职场上要比没出去过的学生更有优势。在这种情况下,学生会愿意出去,有条件的家长也愿意把孩子送出去,将来对留学服务的需求肯定越来越大。
可能在北京、上海这些大城市,不少家长和学生会选择亲自或者通过亲戚的帮助,联系国外院校就读。但是自己直接联系国外院校,没有国内机构作保,还是存在比较大的风险。比如,在申请的过程中,可能需要直接把学费汇到国外院校,但如果因为一些原因去不了的时候,再去追讨费用就会很困难,如果还存在语言沟通方面的障碍,风险就更大了。在这方面,留学服务机构的作用是显而易见的,因为和国外的院校有合作协议,有直接的沟通,所以在办理相关手续方面比个人更直接、方便。同时,因为机构地处国内,个人在申请中碰到问题也好解决。所以,即使是对于具备实力DIY申请留学的人员,选择留学服务机构还是能够更省事、踏实、放心。
这个行业的前途是光明的,发展空间也很大。虽然现在行业内部可能还存在一些服务不规范的现象,但是在市场竞争中,随着机构的优胜劣汰,随着市场透明度的增加,社会对一些不规范的服务现象也会越来越了解,规范、专业的机构将会越做越好,服务的水平也会越来越高。
编辑:张 鹤
记者:自成立之初,东方国际教育交流中心(以下简称东方国际)就具有独特的优势,经过多年的发展,已经成为中国留学服务行业的一大品牌和领军企业,能否简单介绍一下东方国际教育交流中心的发展情况以及业务特色和优势?
亢秀兰:东方国际教育交流中心是国家留学基金管理委员会下属的唯一提供留学咨询服务的窗口单位。
要了解东方国际需要先了解国家留学基金管理委员会(以下简称留学基金委)。留学基金委在1996年改制的时候,定性为教育部下属的事业法人单位,对公派留学进行法制化的管理,并专门负责中国公民公派出国留学和外国公民来华留学的组织、资助和管理工作,致力于发展与各个国家之间的教育科技文化交流与合作,增进与各国人民之间的友谊和了解。通过十多年的开拓,留学基金委已经与70多个国家的国际知名高等教育机构建立了合作关系。除了公派留学之外,留学基金委充分发挥自身的优势,在2000年全资建立了东方国际,重点为社会提供留学服务,促进人才的培养。
依托留学基金委的平台,东方国际现在已经与20多个国家的数百家教育机构建立了合作关系。十多年来,东方国际已经在全国的主要城市建立了十余家分支机构,可提供的优质出国留学项目覆盖美国、加拿大、英国、澳大利亚、法国等主要留学目的国,以及荷兰、西班牙、意大利、波兰等新兴留学目的国。这些出国留学项目涵盖了从高中到博士的不同层次,能够为不同基础、不同需求的学生提供全方位的留学咨询服务,帮助学生全面提升综合素质和就业竞争力。东方国际还帮助众多国内外院校建立了合作项目。随着对外交流能力的增强,以及国内各种合作关系的搭建,东方国际的服务内容和范围还将进一步扩大。
我们目前有一些新的尝试。今年3月,在留学基金委秘书处的支持下,我们与教育部指定的四家出国留学人员培训部签订了建立留学预备教育中心的合作协议,选拔高中毕业生在北京外国语大学、四川大学、上海外国语大学、西安外国语大学的四个出国留学人员培训部进行一个学期的留学预备教育,帮助学生做好留学的全面准备,同时为他们提供一站式的赴美留学服务。
记者:能否详细介绍一下您刚才提到的新尝试?这种尝试和办理一般的出国留学有什么差别?
亢秀兰:这个项目名为“东方红赴美国留学计划”(以下简称东方红计划)。东方红计划的内容是选拔符合条件的高中毕业生和有关学生,在我们建立的留学预备教育中心进行一期(2010年8月~12月)留学预备教育培训,让学生做好充分的留学准备。同时,采取一站式服务为学生提供出国留学咨询、协助办理美国大学录取和赴美国签证等出国留学手续。
推出这一项目是因为我们在长期的留学咨询工作中发现,盲目留学和留学准备不足的现象仍旧普遍存在。不少学生到了国外之后很被动,有的学生在国外出现安全问题,学习不能得到很好的进展,甚至出现很大的情绪波动。考虑到这些问题,东方红计划通过提供一些富有针对性的服务,确保学生在心理、英语、知识储备、对留学情况的掌握上,都能做出比较充分的准备。然后,我们再帮助他们铺通留学渠道。
与我们合作的这四家培训部原来主要为国家公派留学人员提供行前外语培训,因此,它们在出国留学语言教育方面有强大的师资队伍和丰富的教学经验,不仅能给参加项目的学生提供优质的语言培训,还能在教学中体现出国外的教学方式和特点,帮助学生适应国外的教学风格。大家都知道,中美教育在教学方面存在比较大的差异。国内更多的是教师主动地教,学生被动地学。美国则比较注重学生的主动学习,而且很重视培养学生的写作能力和表达能力。高中毕业生如果直接出国可能很难适应美国大学的教学,需要花大量的时间去磨合,而项目通过几个月的培训,能够给孩子打下一些适应国外教学方式的学习基础,帮助他们出国后较快融入美国大学的学习环境。
从高考后到实际出国,中间办理手续、等待结果一般需要半年时间,这半年时间如果不学习就会荒废。而孩子如果接着高考之后的热劲参加培训,就能在去美国之前打下更扎实的语言基础;了解美国的教育情况和留学可能会遇到的问题,提前做好思想准备。我们希望,这些孩子通过在这些正规的培训点经历半年的强化训练,不致于荒废等待出国的这段时间。半年的培训能够帮助学生增长很多有关美国的知识,比如,他们会了解到美国之后可能会遇到的生活困难、精神困难,在国外应该注意的一些问题;他们也会知道一些应对策略,如怎么和美国同学及老师交往,如何交友,如何克服美国和中国在教育、文化方面的差异等。这些知识对他们顺利融入留学生活将会很有帮助。这些要出国的孩子很多都是独生子女,而且可能在高中毕业之前都是通勤上学,从来没有离开过家里,没有独自在外学习生活的经历。半年的学习准备能够大大降低留学风险,家长也会感觉更踏实。
东方红计划第一批在每个培训点招收一个班级20名学生。我们和美国的不少院校有合作,等留学预备教育培训结束的时候,学生基本上就能够明确自己会去美国哪所学校,然后再通过我们的留学渠道办理相关的出国留学手续,最早明年春季即可入学,较晚的秋季也可以入学。
可能很多机构都能帮助高中毕业生办理赴美留学,直接给孩子办理赴美留学对留学服务机构来说相对也比较简单,但这个项目的留学服务时间跨度比较长,很多留学服务机构不太愿意做,因为相对而言,短期、短线的服务需要的投入更少、更容易操作。我们设计这个项目更多考虑的是怎么做更有利于学生出去之后顺利完成学业,能够学有所长。我们希望在送学生出国之前,能够帮助他们打好各方面的基础,做好各方面的准备,不要在国外荒废几年时间。
记者:现在市场上的留学项目非常多,而且项目介绍都很吸引人,人们在选择留学项目时需要特别注意哪些方面的信息?哪些方面的信息能够代表留学项目的质量比较好?东方国际的留学项目一般是如何提出、论证和执行的?
亢秀兰:对于留学机构来说,要确立与国外院校的合作项目,一定要建立直接的合作、直接的联系。过去,市场上有不少留学项目是通过一些中间机构和个人开展的,合作的双方并没有直接的接触,很多信息和事务都需要通过中间人来协调,这样的项目存在很大的风险。一旦发生问题,中间人如果不予以解决或推诿责任,会给合作机构和相关的留学人员带来巨大的损失和伤害。当然,国家不同,教育体制也会不同。例如美国的一些留学项目,院校不一定和单个留学服务机构签订合作协议,所有的留学服务机构都可以推广其项目。但对于其他国家的留学项目,留学服务机构最好还是与国外的教育提供机构有直接的合作,这样才能做到信息透明、直接。
东方国际计划开展一个项目时,会想方设法和国外院校建立直接的合作关系,取得直接的留学信息。目前,我们的合作项目基本上都是直接联系国外院校发展而来的,当然也有一部分是由各国使馆推荐而来的。我们也非常强调自己走出去,请进来。最近,我们又去美国走访了十几所学校,通过现场考察全面了解这些学校,并且根据实际情况有选择地建立直接合作关系。有了实地考察的基础,我们开展项目工作时才会放心,因为我们可以确定,给学生提供的信息都是直接、真实的,不会存在陷阱或不明确的地方,这样做对机构、学生、家长来说也都是负责任的。
家长在帮助孩子选择留学项目的时候,也一定要亲自到留学服务机构去了解国外的院校和这个机构有没有直接的合作协议,有没有直接的联系,并通过各种渠道对这方面的信息进行确认。
同时,家长在帮助孩子选择留学项目的时候,还要注意各种信息的透明度,尤其是费用这块,包括国内的相关费用、国外的相关费用、学校的学费是多少,等等。有的留学服务机构,可能会提出项目的一个打包费用,而不是列明各种费用的明细。其实,学生出国之后自然会了解到各种费用到底是多少,这种打包费用的做法在一定程度上是有意蒙蔽家长和学生,不利于机构的长期发展。东方国际一直坚持信息透明,并且尽可能提供各个维度的信息,我们会清楚地告诉学生相关费用的情况、学位受到国内外认可的情况、学校的学习条件等,让客户全面了解各方面的信息,形成足够的思想准备,免除一些担心,避免一些问题的产生。
另外,家长在帮助孩子选择留学项目时,还要考虑各种细节方面的服务,这些事情看似琐碎,但是对孩子的顺利出国留学同样重要。例如,留学服务机构在留学咨询的过程中,应该能够帮助学生和家长明确服务流程的各个环节;在办理出国留学相关手续的过程中,应该能就各方面的问题和家长及学生及时沟通;确定出国之后,对学生的出国也应妥善安排,包括提供清晰的行程、联络信息,为学生出国后的接待、住宿等提供解决方案等。有这样一个例子,一名学生学习金融专业,大学毕业后想到美国读硕士,90多分的托福成绩,没有考GMAT,GRE的考分也不高。虽然他的自身条件并不好,但却有机构承诺能送他到沃顿商学院读金融学硕士。付费之后,这名学生把申请的事情完全甩给留学顾问,自己什么都不管,顾问说什么就是什么,他自己根本不知道申请的实际进展情况。从去年开始到现在,他的出国留学申请还没有落实。所以,家长和学生找留学服务机构办理留学时,应该和留学顾问积极互动,了解申请的进展情况。毕竟留学是个人人生规划很重要的一步,需要个人的直接参与。这个案例也反映出,规范、透明的留学服务流程十分重要。
在咨询服务方面,东方国际有清晰的服务流程,除了面对面的咨询,我们现在还推出了CRM客户管理电子系统,它类似于交流平台,申请人从申请出国开始到出国后都可以随时在网上进行咨询,甚至可以投诉,并能够一直保留相关记录。通过记录,我们可以知道申请人向谁咨询过,回复的情况如何,这使得咨询的过程更加透明、公开,能有效保障申请人的利益。在对学生的国外安排这方面,东方国际的项目都是由自己或者合作的校方来落实具体的安排,确保学生安全到达学习地点。
记者:现在出国留学的情况不再是“精英留学”,更多出国留学的学生在国内的学习成绩可能并不出色。对于这一出国留学群体,东方国际如何给他们提供留学咨询,对他们出国留学的选择有什么建议?
亢秀兰:东方国际的宗旨是:不仅要帮助学生成功留学,更要帮助学生留学成功!这两种说法有本质的区别,留学成功是成功地把学生送出去,成功留学则是帮助学生通过留学学有所成,成为一个真正的人才。
我们非常注重让留学顾问根据学生的条件帮助其选择适合的留学院校。中国的家长几乎都希望孩子进入国外的名校留学,但这是不现实的,也不一定对孩子的发展有利。因此,作为留学顾问,需要给学生和家长提供正确的指导,给他们分析学生各方面的条件,根据学生的自身条件,帮助其选择到和其家庭条件匹配的国家,和他的学习能力匹配的学校。这是保证成功留学很重要的因素。
我们会给家长提供一些指导,告诉他们,不能只追求国外学校的排名,如果孩子没有达到一定的学习能力和成绩水平,进入排名靠前的学校也很难跟上其教学进度。有些学生学习成绩、英语水平、其他各方面的条件都很一般,但是家长却宁愿相信有些机构说可以帮助申请到最好的学校,最后白白损失时间和金钱。也有个别留学服务机构为了留住客户,给学生做假材料,把学生送入名校,但是学生进入大学以后,学习成绩跟不上,无法毕业,甚至面临退学,媒体对于这类问题也有一些相关报道。可见选择匹配的学校留学非常重要。
留学不能一味追求高排名、热门专业。同样,留学也不能“病急乱投医”。有的国家为了吸引留学生,门槛设得特别低,只要求高考二三百分。与其去这些国家留学,我们会劝家长不如选择让孩子在国内上专科,因为学生这样的条件出国学习肯定无法学有所成。在中文母语学习环境下尚不能取得较好的学习成绩,出国留学不但要学习外语,还要用外语来学习专业知识,要取得好的学习成绩困难更大。有的家长经过我们的劝告能做出比较理性的选择,但也有的家长只顾自己的面子,无法接受孩子在国内读专科,坚持要把孩子送出去,感觉就像要把包袱扔出去,这实际上是对孩子的不负责任。
出国留学还要重视学位认证的问题。我们了解到一些孩子留学回国后,国内无法对其学位进行认证。没有学位认证会给就业带来很大的麻烦,虽说能力很重要,但大多数单位入职还是有基本的学历、学位门槛,得不到认证的留学在国内发展会受到非常大的限制。如果这些孩子前期能够比较理性地选择比较正规的院校入读,就不会出现这种问题。
记者:预科学习因为能够为出国留学起到缓冲和打基础的作用,现在在留学市场上十分流行,但预科课程鱼龙混杂,让人感觉难以选择。今年,我国教育涉外信息监管网发布留学预警,提醒出国留学就读预科要慎重,指出一批学生在国外学校经过一年“预科”的语言和专业课学习并通过考试后,未能进入专业院系学习。在您看来,出国留学选择读预科课程应该注意哪些问题?
亢秀兰:现在市场上有很多留学项目打着预科的旗号,但其实不一定是真正的预科。一些“预科课程”在招生的时候,号称自己得到比如世界前百名校的认可,得到几十个国家的认可。这样的说法其实是不对的,因为预科是和各国的教育体系相连的,不会有一个预科得到多个国家的承认。你提到的留学预警案例,之所以会造成学生不能进入专业院系学习,就是因为学生在国外学校所读的“预科”并未得到这个国家专业院校的认可,他们读的只是语言培训和准备性课程。当然,各国的情况不一样,选择预科留学,一定要弄清楚就读的预科与大学之间的关系,确认其办学性质,以及就读的“预科”对申请国外大学有什么作用。
例如,英国和澳大利亚有专门的预科课程,它们相当于大学的基础课,有专门的教学方案、固定的英文教材。申请人到这两个国家留学读本科都要学习一年预科课程,即使是在国内念完大一的学生也不例外。如果学生选择在国内读这两个国家的预科,那么在选择预科课程的时候需要注意,其预科除了包含语言课程外,应该还有专业课程。例如,东方国际的新南威尔士预科课程就是把澳大利亚原汁原味的预科课程引进国内,它包括完整的教学计划、教材,分为偏文科和偏理科的专业课程。预科考试所使用的试卷也是新南威尔士大学统一的版本,考卷寄过来,学生考完之后再密封寄回新南威尔士大学,根据统一的标准进行判分。新南威尔士大学的预科课程规范、质量有保证,澳洲所有的大学都认可。我们认为,这种作为大学基础课程的预科才是真正的预科。当然,澳洲不是只有新南威尔士这一所大学有预科,还有一些只是某个地区,但不一定全澳洲认可的预科,如奥克兰地区的预科可能就只有奥克兰当地的大学承认。这些预科同样也有固定的教学方案、教材等。英国也是这样。比如,曼彻斯特大学的预科得到英国很多大学的承认,它有固定的教学方案、固定的教材,学校还会派遣教师来中国授课。所以,真正的预科课程受到国外院校认可,学生通过预科课程的学习之后能够直接进入大学的专业学习。
现在国内很多声称自己是预科课程的,其实就是语言培训课程,或者是在语言培训的基础上增加一些自己设计的、为本科或研究生学习做准备的课程。它们可能也有外教,但是这些课程并没有得到国外院校的认可,只能称为准备课程。英国和澳大利亚比较好的正规大学是不承认学生所学习的语言培训课程和准备性课程的,学生即使能顺利出国,还是需要先读预科,通过之后才能进入专业学习。当然,也存在这样一种情况:英国和澳大利亚一些排名很靠后的大学,它们很需要生源,所以即使学生没有预科学习成绩,它们评估一下可能觉得也可以接收。
再如法国,留学法国读本科需要通过语言录取和专业录取两关。现在国内很多留学服务机构和法国的语言学校合作,由法国的语言学校发录取通知招收学生,招生的门槛一般都很低。但学生到了法国,通过半年的语言学习,很多根本通不过语言考试,学习差一点再学习一年也未必能考过。哪怕学生通过了语言考试,他们还要面临专业录取这一关,需要自己再向大学提交申请书申请入学。这对于刚通过法语基础考试的学生来说太困难了,而没有被专业录取,学生的留学其实也就落空了。一些机构把这种半年一年的语言培训称之为预科,但实际上,法国并没有官方承认的预科。东方国际也有法国的留学项目,我们不是和语言学校合作,而是直接和大学合作,学生如果通过大学的面试,就是获得了专业录取,能够直接进入大学,进入大学以后再进行半年的强化语言学习。如果有些学生语言学习跟不上,这些大学会安排学生再学习一段时间语言,或者让学生在学习专业的同时利用业余时间补习语言。所以,我们送去法国留学的学生只要通过语言学习考核就可以直接进入专业学习,不需要学生自己再考虑申请学校。
面对留学市场上的各种“预科课程”,家长和学生一定要慎重选择,明确是要读具有准备性质的课程还是要读直接能保证升学的预科课程。
记者:出国留学人员中有一个新的群体增长很快,那就是越来越多中小学生开始加入出国留学的队伍,对于年龄较小的学生出国留学,您有什么看法?
亢秀兰:东方国际的留学服务业务主要针对高中毕业生以上水平。从我们机构的角度来说,我们不太想给年龄比较小的孩子提供出国留学服务。年龄较小的孩子出国留学涉及的问题更多,他们年龄小、自身不成熟,家长不舍得也不放心,机构的责任更大。做这样的项目最大的问题是要找到国外的监护人。我们和美国很多公立和私立高中都接触过,美国高中很多,但寄宿高中只有几百所,其他大部分都是通勤高中,但这些学校几乎都不愿意承担低龄留学生监护人的责任。所以,留学服务机构要开展具有一定规模的低龄学生留学项目难度非常大,其他国家也存在同样的问题。从个人的角度来说,我也不建议高中还没有毕业的孩子出国留学,因为学生还没有成长为一个比较成熟的个体,这个时候出国留学,风险非常大,不知道以后会发展成什么样,会出现什么问题。
记者:国内对留学服务行业的关注度越来越高,大家都很看好这个行业的发展。您对于留学服务行业的未来发展有什么看法或期望?
亢秀兰:身在这个行业,确实有很多很深的体会。行业发展很快,但其实社会对这个行业的认识和认可离我们的期望还有一定的距离,尤其是“留学中介”这个称呼,让我们这些业内人士听了感觉很不是滋味。“中介”服务在人们心目中可能更多的是指一般信息和手续代办服务,并没有多少专业性可言。但是留学中介并不像其他一些行业的中介,它涉及教育,对从业人员的要求非常高,我们要对学生的综合素质进行评估,帮助其正确定位,并且帮助其制定可行的留学计划或选择适合的留学项目。这个过程并不仅仅是沟通信息、促成成交,而是一个非常专业的过程,正确指导学生和家长的责任非常重大。我们更愿意人们把我们叫做留学服务机构。在留学服务的过程中,我们也时常会遇到一些困难,比如,有时会因为签证政策、移民政策、国外学校情况的改变,最后使学生不能按期出发,虽然这不是我们的过错,但却让我们感到压力很大,其实我们也很需要社会理解我们这个行业。
虽然有时候觉得从事这个行业很艰难,但是我们还是非常看好留学服务行业的发展前景。2009年,我国的出国留学人员超过22万,其中自费留学生占90%以上,社会需求很大,而且在持续增长。从国内经济发展趋势来看,我国越来越多的家庭能够承担孩子去国外开拓眼界的费用;同时,在国际化和全球化的发展趋势下,越来越多的年轻人有留学经历。尽管现在归国留学人员不见得在就业方面有多大的优势,但是和国内没出去过的学生相比,他们的外语水平提高了,眼界更开阔,思路也更开阔,在将来社会职场上要比没出去过的学生更有优势。在这种情况下,学生会愿意出去,有条件的家长也愿意把孩子送出去,将来对留学服务的需求肯定越来越大。
可能在北京、上海这些大城市,不少家长和学生会选择亲自或者通过亲戚的帮助,联系国外院校就读。但是自己直接联系国外院校,没有国内机构作保,还是存在比较大的风险。比如,在申请的过程中,可能需要直接把学费汇到国外院校,但如果因为一些原因去不了的时候,再去追讨费用就会很困难,如果还存在语言沟通方面的障碍,风险就更大了。在这方面,留学服务机构的作用是显而易见的,因为和国外的院校有合作协议,有直接的沟通,所以在办理相关手续方面比个人更直接、方便。同时,因为机构地处国内,个人在申请中碰到问题也好解决。所以,即使是对于具备实力DIY申请留学的人员,选择留学服务机构还是能够更省事、踏实、放心。
这个行业的前途是光明的,发展空间也很大。虽然现在行业内部可能还存在一些服务不规范的现象,但是在市场竞争中,随着机构的优胜劣汰,随着市场透明度的增加,社会对一些不规范的服务现象也会越来越了解,规范、专业的机构将会越做越好,服务的水平也会越来越高。
编辑:张 鹤