在长沙的大街小巷吃津市牛肉粉，单调而乏味，但在常德、津市等地，津市牛肉粉是个庞大的家族。不仅米粉的种类繁多，它的配食也有不少：送一碗海带骨头汤；如果想吃得好些，还有汽水肉单独出售，吃杯汽水肉既解决了汤水的需求，也提高了饮食的营养。
　　汽水肉的“汽水”并不是指我们常喝的碳酸甜饮料，而是指蒸锅中水受热后蒸馏产生的水珠，遇冷凝结在陶瓷杯子或盅的壁上，形成汤水。这也是民间餐饮的智慧，把酿酒的方法应用到饮食中，汽水肉利用水蒸气蒸馏原理，把肉泥抹在陶瓷杯子或盅的内壁，利用蒸汽把肉泥蒸熟，并产生汤水。
　　汽水肉的原料比较简单，每杯只要三两肉馅，一个鸡蛋清，加姜、葱、盐、生抽、胡椒粉、麻油、青菜叶等调料即可制成。姜要切成细末儿，加入肉馅中搅拌均匀，用较深的碗或瓷杯子、盅装上，抹于内壁，加盐、生抽、胡椒粉等。如果要做得营养丰富点，还可以加鸡蛋清，与姜同肉馅一起搅拌均匀。杯中加入少半碗凉水，没过肉馅或与肉馅等高，放入蒸锅或蒸笼中，盖好锅盖。生火加热，蒸到大冒热气之后，继续蒸一刻钟左右，具体时间与杯中铺的肉泥的厚度有关，只要闻到有浓郁的肉香味飘出即可关火。商业化的汽水肉肉泥比较薄，只有一厘米厚，需要的时间少；农家自己做的汽水肉比较厚，需要蒸的时间长。汽水肉出锅时，汤水覆盖肉泥，升高一倍，撒上葱末儿。如果要想颜色搭配的好些，可以加两三片青菜叶，莴笋叶、生菜、小白菜均可，最好是上海青，在开水里烫过之后加入汤水中，不会变成黄色。如果直接加入其中，烫久了就会变成黄色，绵软无法吃。再淋少许生抽、麻油即可食用。
　　在常德地区的农村，为了让小孩子吃上营养的肉汤，农妇又嫌用蒸锅麻烦费事，使出了一招偷懒的方法。把装好肉泥的杯子或盅放入电饭锅或者高压锅里，在煮米饭的时候利用锅内的蒸汽把汽水肉蒸熟，这样制作的汽水肉堪称最完美和最地道的汽水肉。
　　汽水肉是常德地区传统菜肴中常见的品种之一，适宜现蒸现吃，一餐一杯。在汽水肉的基础上，常德人还创造了很多菜肴品种。用泡泡肉和碎肉皮熬炼成冻状，放入铰肉机铰成蓉状，掺入肉蓉拌匀，蒸熟别具风味。掺入安乡的咸蛋，便成汽水肉蒸咸蛋；加入临澧或者澧县的咸肉薄片，即成汽水肉蒸咸肉；加入鸡蛋，便成汽水肉蒸鸡蛋。
　　为了体验常德人的生活习惯，我在吃牛肉粉的时候也要了一杯汽水肉。汽水肉端上来，飘散着一股淡淡的肉汤香味，让我一下产生了食欲。现在的许多肉制品和新鲜肉菜，在制作成菜以后，再也没有原来的味道，尽是调味品的味道，但吃汽水肉不是这样。我看到盅里是一汪清澈的汤水，可以见到杯底，虽然悬浮着肉末颗粒，也是零星的几点。再仔细看杯壁，有一圈约一厘米的肉圈附在杯子壁上，肉泥灰白色，肉泥颗粒隐藏其中，用勺子轻轻铲了一下，肉圈富有弹性。舀起一块，嚼了嚼，有些韧性，但是肉泥颗粒马上坠落在口腔里，肉泥酥软细嫩，透着微微的甜，散发着香味。我还是先喝汤，汤水散发着肉香的气味，非常清淡、爽口，丝毫感觉不到油腻。喝完半杯汽水肉汤，觉得精神舒爽，再吃肉泥，颗粒开始有小部分散落到汤水里。
　　我吃完一碗干腌牛肉粉，再加一杯汽水肉，已经很饱，也吃得很舒服、清爽。我為此惋惜，在长沙吃牛肉粉无法吃到汽水肉，如果长沙的津市牛肉粉也有汽水肉，那吃早餐将是种幸福的事情。
　　责任编辑/刘洋