耶和华在那里变乱天下人的言语，使众人分散在全地上，所以那城名叫巴别。
　　今天的我们走进书店，打着各类旗号的英语辅导书足以让选择恐惧症们落荒而逃;走在大街上，铺天盖地的英语辅导班广告早已让我们再懒得扫上一眼。然而，你是否思考过，在这一切还没有出现之前，如果古人们想學外语，他们该怎么做？

古人为什么要学外语

　　的确，古代交通不便，各个民族沟通交流的机会相对较少，外语需求也很低，但生活在不同地域的人们相互之间不可能是完全隔阂的，他们相互之间“交流感情”，通常有如下四种方式：

贸易

　　古代的贸易主要发生在边境交汇区，来自不同国家的商人在那里贩卖各自的物品;也有充当“联络员”角色的商人，如丝绸之路上的阿拉伯人，他们往返于不同的国家，为东西方的商品交易牵线搭桥。

移民

　　在古代，平民百姓的生活极易受到天灾人祸的冲击。一旦遇上蝗灾、雪灾、战乱等，赖以维生的田地往往颗粒无收。日子过不下去了，只好去其他地方另谋生路。到了一个新的地方，快速融入当地的最好办法，当然就是学习当地的语言。

战争

　　正所谓知己知彼百战不殆，为了方便打探敌情，古代打仗时军中常有随行的翻译。在军中充当翻译的常常是使臣，也有一些胡人军官或和尚兼任翻译。

文化传播

　　除了暴力的方式，古代国家同样也通过和平友好的文化交流进行沟通。其中典型的代表是西方的传教士和东方的僧人，他们为了传教，往往会学习掌握一门甚至多门外语。
　　对于中国来说，自秦始皇统一六国语言和文字后，中原大地上原本分裂的各诸侯国真正结成一家。但在此之前，中国各地的方言还是存在不小的差别的。比如在春秋战国时期，南边的越国人说的方言在中原人看来简直是火星语。不信来看一下春秋早期的这首《越人歌》——
　　滥兮抃草滥予昌
　　枑泽予昌州州鍖州
　　焉乎秦胥胥缦予乎
　　昭澶秦逾渗惿随河湖
　　翻译版如下——
　　今夕何夕兮，搴舟中流。
　　今日何日兮，得与王子同舟。
　　蒙羞被好兮，不訾诟耻。
　　心几烦而不绝兮，得知王子。
　　山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
　　翻译版看起来舒服多了对不对？
　　这么悬殊的差距，交流起来必定会产生困难，因此我国先秦时期就已经有翻译这个职业了。在《周礼》里，这些翻译人员有一个神奇的称呼——舌人。不过随着版图的扩大，这些难解的语言也渐渐消失。然而直到今天，在中国南部仍保留有一些语言的“活化石”，如闽南语、客家话等，在外地人听来同样是如坠云雾，不知所云。

知名外语学院

　　外语学习离不开教育机构，古今皆然。古代的外语教育虽不如今天这般成熟，但还是诞生了几个较具有代表性的外语学院——

国子监

　　国子监又叫国子学，是中国封建社会的教育管理机关和最高学府，由朝廷直属管理，是专门研习儒家经典的经学学校。
　　隋唐时期对外交流空前繁荣，唐都作为世界大都市吸引了各地商人、留学生，相应催生了外语学习的需求，国子监因此设立了多国“外语系”，培养精通外语和翻译的人才。除此之外，国子监还吸引了来自高丽、琉球、日本等国的留学生。因此国子监设有号舍，专供留学生居住。

四方馆

　　四方馆最初是隋炀帝杨广下旨设置、用来接待四方少数民族和外国大使的办事处，相当于现在的经贸办。
　　到了唐代，佛教在中原大行其道，顺应时代潮流，四方馆变成了佛经翻译馆，主要负责将梵语佛经译成汉语，玄奘也在此工作过。

四夷馆

　　四夷馆由明成祖朱棣于永乐五年（公元1407年）在南京创立，是我国古代第一所真正意义上的外国语学校，也是我国历史上最早为培养翻译人才而官方设立的专门机构。四夷馆置译字生，教习亚洲各民族的语言文字，以培养了解邻国历史地理的翻译人才。
　　到了清朝雍正时期，四夷馆改名为四译馆，并有了统一的外语课本《华夷译语》。有意思的是，这本书沿袭了汉译佛经的宇宙最强汉字注音译法。

同文馆

　　1861年1月，恭亲王奕訢奏请开办同文馆。同治元年六月，同文馆开办招生，以培养翻译人才为目的。学生多是来自八旗贵族的官二代，专职学习翻译和外交。课程开始时只设英文，后来增设法文、德文、俄文、日文。同治六年又添设算学馆，教授天文、算学。
　　1902年1月，同文馆并入京师大学堂，改名京师译学馆，并于次年开学，仍然是外国语言文字专门学校。

学外语，古人可是认真的

　　在四夷馆、同文馆这些官办的翻译培训学校出现之前，想要系统地进行外语学习几乎是不可能的。但外语的习得说到底，最重要的是“浸入”式的环境。更何况，一种语言和另一种语言往往并非完全没有关系，而是会互相影响、相互融合。比如汉唐的丝绸之路上，来自中国、印度、西域各国的商人之间的通用语言是一种粟特语，因为粟特人是活跃在丝绸之路上并且善于经商的民族，而且恰好处于中国和印度之间，他们的语言也就混杂了很多汉语和梵语的成分，为汉人和印度人学习带来了便利。
　　当年丝绸之路上的商人是如何学习语言的，今天的我们已很难考证。不过，广州十三行的商人们学习英语的方法或许能让我们略知一二。这些商人们学习英语用的祖传秘诀就是上文提到过的汉字注音法！乾隆年间，出现了一本叫《红毛番话》的小册子，上面收录了英语、德语、法语、意大利语、拉丁语等六种外语，单词按照粤语发音标注，例如one的标注发音为“温”，house的标注发音是“孝士”。通过这种简单粗暴的学习方法，一边比划一边学，就能学到最基本的经商用语了。而这样一种经典但低效的方法倒也沿用至今，成了现代人和古人难得的共同经历。 　　实际上，一直到20世纪，古人们对学外语兴趣都不大，朝廷禁止教外国人汉语，也不鼓励国人学外语。直到科举制度废除之后，外语学习才真正为人们所重视。我国上下五千年的漫长历史中，唯一一次出现过的学习外语的持续兴趣只在于梵语。
　　过去缺乏成熟的教学、学习方法，人们为了学习外语常常是绞尽脑汁，有时甚至要冒生命危险。从下面列出的几位苦练外语的典型代表中，大家可以管窥过去人们学习外语摸着石头过河的漫漫长征路。

玄奘

　　一代高僧玄奘家庭世代为官，从小便接受了良好的教育。成年后他四处游学，拜访了不少国内外高僧，学习经纶和梵语。其中一位老师、印度和尚波顿告诉玄奘，在印度的那烂陀寺有一位德高望重的僧人，可以去拜他为师。于是，玄奘踏上了“西天求经”之路，在19年的留学生涯中，边走边学，几乎通晓所到国家的各种语言，可谓是那个时代的多语种人才。

利玛窦

　　明朝万历年间，利玛窦以一位意大利传教士的身份，不远万里来到中国。一踏上中国的土地，中华文明的博大精深就深深地吸引了他。为了更深入地了解中国，也为了更方便在中国传教，利玛窦开始向当地居民学习汉语。开始学习汉语的利玛窦对与拼音文字完全不同的汉字感到很兴奋，觉得非常不可思议。由于当时教外国人学汉语是非法的，利玛窦的老师们都是冒着生命危险给他上课，“补习班”也都是秘密开展。有意思的是，利玛窦在澳门历经千辛万苦终于掌握汉语，自以为可以动身北上进京，可到了北方才发现，自己跟着澳门人学的所谓“汉语”竟是方言，和真正的汉语大相径庭，中原人说的话他依旧听不懂。没办法，一切只好重新来过，从头学习真正的“汉语”。
　　如此一波三折的历程，利玛窦的恒心和决心着实令人钦佩。他后来官至尚书，成为第一个在朝廷任职的西方人;并和徐光启等人合作翻译了《几何原本》等西方科学著作，为中西文化交流做出了巨大的贡献。

溥仪

　　末代皇帝溥仪对英语学习抱有极大的兴趣，他的老师是牛津毕业的英国人庄士敦，庄先生送给溥仪一个英文名“亨利”。溥仪从学习英文单词和一些浅显的口语对话开始，随后开始读《伊索寓言》《金河王》《爱丽丝漫游记》以及许多英文的短篇故事和西洋历史、地理;庄士敦还会把日常用语、童话、成语故事和很多儒家经典名言翻译成英文，融入到日常的教学中。在庄士敦的教导下，溥仪的英语水平进步很快，甚至能用英语翻译《四书五经》。
　　为了跨越语言所带来的障碍，古今中外的人们都在做着不懈的努力。语言可以是一种工具，也可以是一扇窗，供我们窥见不同文明的宝藏。一路走来，我们学习外语的资源越来越多，越来越优质;我们从对不同民族的猜忌与排挤，到求同存異、互相学习。道路虽仍漫长，但或许这种开放包容的心态，才能帮助我们真正冲破巴别塔的阻隔，合为一家。
　　（摘自微信公众号“校友平台”）