和风靡全球的牛仔裤不同，牛仔帽始终保持着其区域性。在牛仔文化起源的美国西部与南方，牛仔帽代表着一种精神：吃苦耐劳且敢于冒险，豪放不羁而又洒脱大气。得克萨斯州是手工牛仔帽的故乡，以独特的牛仔文化吸引着全球游客，坚守传统的百年老店，仍然述说着美国牛仔的传奇。

传承四代人的帽子事业

　　在美国西部和南方，牛仔帽一直是男人的标准行头，但它真正风靡北美，还是在20世纪40年代好莱坞西部片兴起之后，这要特别归功于那些塑造了经典牛仔形象的明星们，比如约翰·韦恩（John Wayne）、罗伊·罗杰斯（Roy Rogers）和克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）。此外，牛仔帽还特别受到美国乡村歌手的青睐，一把吉他，再加上一顶原汁原味的牛仔帽，就可以浪迹天涯了。
　　
　　其实，现代牛仔帽最初的诞生地并不是美国西部和南方，而是东部的费城。1865年，J.B. Stetson为和他一样去西部淘金或探险的人设计并投产了一种“西部帽”，后来牛仔比赛在全美各地展开，牛仔们都戴着这种帽子，于是人们便称之为牛仔帽。如今Stetson已经成为美国国宝级品牌，也是世界顶级制帽品牌，一顶Stetson的经典款貂毛牛仔帽，平均售价大概一千美元。在很多牛仔世家，牛仔帽被当作传家之宝。
　　“牛仔之州”得克萨斯州位于美国南部，作为该州的第一大城市，休斯敦自然也有浓厚的牛仔风情。我特别探访了当地口碑极好的一家牛仔帽店The Hat Store，那一排被岁月浸润得油腻发亮的冠模（hat blocks）特别引人注目，墙上挂着一个密密麻麻的“名人榜”，都是店里的顾客，除了影视明星和体育明星，还包括两位前总统——布什父子。
　　店主Gary Cohen正在用蒸汽给一顶牛仔帽定型，他说，店里卖出的每一顶牛仔帽都会按照顾客的尺寸和要求定型（custom fitting and shaping），“它是人们个性的一部分！”
　　一个不起眼的角落里挂着两个镜框，下面那个镶嵌着一张褪色的支票，以纪念这家店1981年开张时做成的第一笔生意。支票来自Gary的好友Joe Bono Jr.，“他坚持要成为我的第一位顾客。”
　　1915年，Gary的外祖父Sam Silver在休斯敦创建了大名鼎鼎的百年老厂American Hat Company，后来由Gary的父亲Morris Cohen和舅舅Maurice Bubba Silver接手;30多年前，Gary接过了父辈创建的家业，如今他已经70多岁，两个儿子从小在店里长大，成为这个家族的第四代经营者，不过Gary还不打算退休，每天和顾客打交道已经成为他的生活方式，反正太太、儿子还有狗狗Charlotte也都和他在一起，“店”与“家”只不过是概念上的区别罢了。
　　The Hat Store最贵的貂毛帽标价5000美元（上面的黄金装饰品要占去一半的价钱），毡毛帽（felt hats）从二百多美元到几千美元的都有，最便宜的是草编的帽子，价格50至150美元不等。店员Jace外表十分秀气，却是一个地地道道的牛仔，曾经活跃于各种竞技比赛和表演，赢得过许多奖项，这也让他很容易就能赢得客人的信任。一位先生帶着妻女专程从哥伦比亚赶来，他说，哥伦比亚也有牛仔帽卖，但质量远不如这里的好。
　　春天是店里最忙的时候，因为一年一度的休斯敦牛仔竞技节会在3月举行，为期3周的庆祝活动吸引着200多万名观众，节庆前夕，对牛仔帽的需求剧增。
　　近年来，随着网购的兴起，像The Hat Store这样的牛仔帽专卖店持续减少，目前在休斯敦只剩下三四家。虽然网上订购确实更加方便，但对尺寸和样式比较挑剔的顾客，还是更愿意亲自到店里挑选、定型。除了定型，Gary还会在帽子的吸汗带上打印出客人指定的名字，不管时代怎么变化，这个家族始终坚守着“质量第一、顾客第一”的理念。