在目前许多企业实施供应链管理(SCM)的条件下，传统库存控制方法的这种弊病显的更为突出：各节点企业为了应付需求的突发性变化和保护自己的利益，往往扩大库存水平以备不时之需，这本无可厚非，但却由此增加了供应链的总体库存成本，结果增加了供应链的运作成本，降低了其整体竞争优势。这在企业之间的竞争日益转变为供应链之间的竞争的情况下，无疑不利于供应链企业在竞争中取得主导优势地位。因此，企业有必要改革传统的库存控制方法，寻求新的库存控制模式来降低库存成本。而供应商管理库存（Vendor Managed Inventory，简称VMI）模式则能很好地解决这一管理上的难题。
　　一、VMI产生的背景
　　长期以来，流通中的库存是各自为政的。流通环节中的每一个部门都是各自管理自己的库存，零售商、批发商、供应商都有各自的库存，各个供应链环节都有自己的库存控制策略。由于各自的库存控制策略不同，因此不可避免地产生需求的扭曲现象，即所谓的需求放大现象，无法使供应商快速地响应用户的需求。于是供应商管理库存(VMI)应运而生，这种库存管理策略打破了传统的各自为政的库存管理模式，体现了供应链的集成化管理思想，适应市场变化的要求，是一种新的、有代表性的库存管理思想。
　　二、VMI的内涵及其基本思想
　　供应商管理库存，是一种以用户和供应商双方都获得最低成本为目的，在一个共同的协议下由供应商管理库存，并不断监督协议执行情况和修正协议内容，使库存管理得到持续改进的合作性策略。更具体地说也就是这样一种上游企业对下游企业的流通库存进行管理和控制的供应链下的库存管理技术。为了快速响应下游企业“降低库存”的要求，上下游企业间通过建立合作伙伴关系，主动提高向下游企业交货的频率，使上游企业从过去单纯执行用户的采购订单变为主动为用户分担补充库存的责任。在加快上游企业响应下游企业需求速度的同时，也使下游企业减少了库存量。
　　VMI作为一种很好的供应链库存管理策略，以系统的、集成的管理思想进行库存管理，使供应链系统能够获得同步的运作。它把用户的库存决策权代理给供应商，由供应商代理分销商或批发商行使库存决策的权力。它的主要思想是供应商在用户的允许下设立库存，确定库存水平和补给策略，拥有库存控制权。
　　三、实施VMI给企业带来的效益
　　（一）减缓长鞭效应，提高服务水平和库存周转。
　　长鞭效应是指消费需求波动沿着供应链向上游企业逐级放大的系统特性，供应链末端需求量发生微小的变化，便会引起一系列上游经营者的供给发生剧烈波动。长鞭效应容易导致计划不准确、库存水平过高、客户服务水平降低和决策困难等不良后果，不仅增加供应链的总体成本，影响供应链的整体协同运作，而且降低供应链的整体服务水平及效益。
　　要减缓或消除长鞭效应，最根本是供应链成员间要实现信息共享。VMI使上下游企业的库存管理实现同步化运作，消除原有库存管理的种种弊端，VMI还大大缩短了提前期。VMI利用EDI等先进的信息系统可以压缩信息传递的时间，而订货提前期可以通过直接转运缩短。此外，供应商直接管理用户库存能够减少预测的不确定性带来的负面影响，能更好地协调生产和配送，有效地缓解长鞭效应。
　　（二）实现供应链成员企业间的“多赢”局面。
　　VMI本质上是将供应链多级库存控制问题变为单级库存控制问题，从而获得供应链集成管理的效益。建立双方密切合作关系后，对于改善预测、需求计划的相关技术有很大的帮助可以在降低库存成本和提高整条供应链效益上开创“多赢”的局面。
　　四、VMI的实施
　　（一）实施VMI的前提条件。
　　1.供应商要详细掌握用户的销售信息和库存消耗信息。
　　2.建立起通畅的信息传输网络，建立供应链系统的管理信息系统，实现信息的及时传输和处理。
　　3.建立供应链系统的协调机制和互惠互利机制，加强沟通，建立起企业之间的友好协作关系。
　　（二）VMI的实施步骤
　　1.建立顾客情报信息系统。
　　2.建立销售网络管理系统。
　　3.建立供应商与分销商（批发商）的合作框架协议。
　　4.组织机构的变革。
　　（三）VMI的支持技术
　　VMI的实施改变了传统的库存管理模式，所以要依靠新的技术的支持，包括EDI／Internet、ID代码、条码和连续补给程序。
　　VMI作为一种集成化的供应链库存管理方式，消除了供应链企业之间的组织障碍，有效地降低了供应链企业的库存水平和总成本，是一种有力的竞争手段。VMI库存管理方式必将受到更多企业的关注，在国内将会有广阔的应用前景。