强烈的爱国主义精神是辛词最主要的特点。自唐宋以来，词的内容一般都是写风月闲情、流连光景的感受。风格柔靡，题材狭小。北宋后期虽然也出现了苏轼这样题材较为扩大，风格比较豪放的作家，但毕竟仍然局限于抒发个人的身世之感，涉及时事和社会生活的较少。北宋的灭亡打破了士大夫们安定享乐的生活，有识之士奋起抗金北伐，投身于火热的战斗中。他们用词来抒发爱国激情，对侵略者的投降派进行口诛笔伐。如李纲、宗泽、岳飞、张元斡、胡铨等，都曾写过一些气壮山河的爱国词。辛弃疾则几乎是把他全部的爱国热情，几十年的时间精力，都用于反映时代和关心国事的词作。他在这方面的成就是任何一个宋代作家所不能比肩的。
　　 出身于官僚地主家庭的辛弃疾很早就有起兵抗金的抱负。南宋绍兴三十一年（１１６１年），金主完颜亮又一次大举南犯。河北山东的广大人民从后方聚兵痛击侵扰者，牵制着金军的南下。二十二岁的辛弃疾“乘时自奋”，组织了二千人马投入耿京的义军。不久，耿京被叛徒谋害，辛弃疾怀抱收复中原、统一祖国的宏愿来到南方。谁知，却从此中断了他沙场杀敌、重见中原父老的机缘。在南归后四十五年的漫长岁月里备遭打击，屡被贬斥，辛弃疾几乎有一半的时间罢黜闲居在江西上饶的带湖和铅山的瓢泉，最后饮恨而逝。
　　 “硬语盘空谁来听？”辛弃疾将其南归后所积郁在胸的一腔悲愤全部倾注进了《稼轩长短句》中。词人写道：“事如芳草春长在，人似浮云影不留。”是的，历史行程倏忽，作为封建时代的一个“壮声英慨”之士虽然已似“浮云影不留”，但他的毕生心血凝结的、焕发着爱国主义的异采的六百多首词章却犹如“芳草春长在”，永远为祖国人民所珍爱。辛弃疾词的爱国主义精神大致可从以下三个方面来把握。
　　一、 表现在他的“整顿乾坤”的急切愿望与祖国依然关河破碎、宝刀无所用的冷酷现实的矛盾所引起的愤激中。
　　在死气沉沉的偏安局面之下，南宋统治集团对国家人民的命运已麻木到不知痛痒的地步，辛弃疾在词里独独羡慕那些凛然有生气的人物，并以“元龙豪气”、“刘郎才气”自比。他早年在《美芹十论》里说：“符离之师确有生气。”晚年在《永遇乐》词里称赞刘裕的出师北伐是“气吞万里如虎”。这些战役的后果虽有不同，但都是要求主动打击敌人，恢复祖国的统一的。在辛弃疾的词里不但经常出现“西北有神州”、“西北是长安”等句子，还强烈表现他不能忍受南北分裂的局面。
　　 虽则悲慨，依然执着，这应是辛弃疾的词所表现的可贵之处。这就是为什么在《稼轩长短句》中一再出现对“壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初”（《鹧鸪天》）以及“季子正年少，匹马黑貂裘”（《水调歌头》）的往事的忆念和梦见的原因；这就是他所以在难以排解的矛盾苦闷中仍是希冀、期待着实现理想的时日：“鬓边觑，试把花卜归期，才簪又重数”（《祝英台近》）；这就是他何以常常是“夜深犹送枕边声，试问清溪底事未能乎”（《南歌子