杜鹃既是花名，也是鸟名。
　　“杜鹃花与鸟，怨艳两何赊，疑是口中血，滴成枝上花。”
　　传说古蜀国有位名叫杜宇的蜀王，被人所害而化为杜鹃鸟，又称“子规”。杜鹃鸟心中含冤，每当春时便悲鸣不已，以致口中流血染红遍野山花，此花便是杜鹃花。
　　“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。”
　　杜鹃鸟鸣叫得最频繁的时候，正是三月农人播种的时候，那也正是杜鹃花烂漫盛开的时节。这首诗的作者，是唐朝大诗人李白，写诗的时候他已是暮年，虽然那时的他正处身于江南仲春满山杜鹃胜火的美景中，却思乡心切，于是写下了这首带着浓厚思乡情绪的诗篇。
　　如传说中所言，杜鹃花的原产地正是中国。天然的杜鹃花品种约九百种，家在中国的就有六百五十种。大概从18世纪开始，欧洲国家开始陆续从中国引种杜鹃花。中国杜鹃花初到欧洲，就引来无限爱慕之情，被认为远远胜过欧洲本土的野生山花。此后欧美人引种中国杜鹃花的工程就一发不可收拾，据说先后被带出中国的杜鹃花有三百余种，欧洲人在中国杜鹃花的基础上选育发展出了现在世界上浩大的园林杜鹃花品种，初步统计已经有上万种之多，在世界花卉名册上仅次于月季花。
　　然而，园林中的杜鹃花虽然形态各异、楚楚动人，但如果真想了解杜鹃花的品性，还是要到中国的山野中去，只有在艰苦的自然环境里，避世隐居的杜鹃花才能真正展露它惊人的美丽。
　　杜鹃花看似娇弱，其实生命力却极其顽强，无论是悬崖峭壁还是湿冷沼泽，它都将自己牢牢地扎根下去，不屈不挠地生长繁衍，直至成林成片。杜鹃花的坚韧生活习性，也使它的根茎有了一种独特的韵味。表面上看来并不高大的一些杜鹃花，往往都有极发达虬曲的根系。杜鹃根雕也因此享誉天下，成为收藏珍品。
　　除观赏之外，杜鹃全株都可入药，范围涵盖也极广：风湿、妇科、跌打、皮肤乃至心疾，都极有效验。
　　杜鹃花在中国的分布范围极广，除新疆宁夏之外，几乎所有的省份都能找到它的踪迹。它的花色艳丽，姹紫嫣红，花型更是单瓣重瓣极为丰富，植株大小更是差异很大，小的仅有十余厘米，圆叶薄花，大的可以高过十米，数人围抱，花大如碗。不过在南方的山野间，更为多见的是矮小而花色艳红的单瓣品种，每当春时，漫山遍野都可见或星星点点或成片成丛的红花，盛开时节，灿若红霞，在绿色的山林衬托下格外醒目。因此杜鹃花也被称为“山石榴”，便是说它花色与石榴相同。它还有另一个更形象的名字，叫“映山红”。
　　“映山红”这个名字，很早就已经出现了，宋代杨万里的《杜鹃花》诗便道：“何须名苑看春风，一路山花不负侬。日日锦江呈锦栏，清溪倒照映山红。”
　　对于熟悉中国近现代史的人来说，“映山红”这三个字的背后，更饱含着湘赣川间曾经的一段烽烟岁月。尤其会由此联想到革命老区井冈山，会想到血染杜鹃的故事。
　　只不过，井冈山上最著名的杜鹃花并不是漫山遍野丛生的灌木类杜鹃，而是高大的乔木杜鹃。这样的高山杜鹃树在云南和青藏高原的深山丛林中也有分布。1919年英国人傅利斯就在云南高黎贡山上发现了一棵高达二十五米、生长了近三百年的大树杜鹃。
　　高山上的大树杜鹃往往野生成林，越是艰苦寒冷的地方，它的花色越是繁复绮丽，叶片碧绿硕大，花则红紫黄白粉蓝五彩纷呈。井冈山上的十里杜鹃、贵州的百里杜鹃、雅鲁藏布江大峡谷的杜鹃坡……每当花季，这些高山杜鹃丛林便争奇斗艳，盛开的花朵连绵数里、百里不绝，恍若织锦，绚烂而热烈。只是它们都绽放在人迹罕至的静谧深谷，唯有涉险犯难的人，才有机会领略到这种惊心动魄的极致美丽。
　　“水蝶岩蜂俱不知，露红凝艳数千枝。山深春晚无人赏，即是杜鹃催落时。”
　　诗人的情怀总是容易伤春悲秋的，但年复一年在无人欣赏的深山中怒放的杜鹃花却并没有这样的脆弱感伤。因为杜鹃花有一种特殊的习性，独株杜鹃往往形态羸弱，一定要成群聚生，才能格外茂盛。所以杜鹃花是绝对不会独对冷清难耐寂寞的。
　　编辑/姚晟