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乔治·科瓦尔，出生于美国爱荷华州，曾在美军受过训练，后来成为前苏联间谍，窃取美国核武器秘密，为前苏联成功研制第一颗原子弹立下了汗马功劳。科瓦尔为什么会成为前苏联间谍，直到不久前这个秘密才被揭开。
科瓦尔是一位非常独立的老人，虽然年事已高，但是头脑依然清晰，记忆十分敏锐，说一口流利的略带美国口音的俄语。他的妻子于1999年去世。后来他的腿出现问题，行走不便，却又不愿意接受亲戚的帮助。他慢慢不再和其他人接触，2006年1月31日，科瓦尔平静地死去，享年92岁，把他的秘密带进了坟墓。
然而发生的一些事件使得科瓦尔的秘密被逐渐曝光。首先，在过去10年，西方情报分析家和冷战历史学家开始逐渐掌握前苏联军事情报机构格鲁乌在20世纪40年代前苏联核武器发展计划中所扮演的角色。随后在2002年，俄罗斯历史学家弗拉基米尔·洛塔出版了《格鲁乌和原子弹》一书，提到前苏联曾利用一位代号叫“德尔玛”的格鲁乌间谍窃取美国的核武器秘密。书中指出，除英国科学家克劳斯·福克斯之外，德尔玛对于1949年前苏联继美国后加入核俱乐部也许贡献最大。
不过最明显的证据是，2007年11月，当时的俄罗斯总统普京授予已经去世的科瓦尔金星勋章，赞扬他是俄罗斯联邦的英雄，并公开承认他就是闻名的德尔玛。这位间谍的身份是个被严守的秘密，即使身为前克格勃间谍的普京也可能是到2006年才得知他的真实身份。据说普京在格鲁乌博物馆开幕式上看到科瓦尔的画像，曾问道：“他是谁？”自从授勋仪式暴露了科瓦尔的身份后，西方学者开始翻阅“二战”时期的文件，试图了解科瓦尔在美国田纳西州橡树岭实验室和俄亥俄州代顿绝密核实验室工作两年期间的间谍活动。
从20世纪40年代初开始，美国情报机构截获的前苏联电报使得一批克格勃间谍先后曝光，其中包括朱利叶斯·罗森堡和艾瑟尔·罗森堡夫妇以及曾在富兰克林·罗斯福总统的财政部担任高官的哈里·德克斯特·怀特。怀特1948年在面对众议院非美活动协会审讯时突发心脏病死亡。但是除了惠特克·钱伯斯（美国作家，20世纪30年代曾为前苏联格鲁乌工作），“我们对格鲁乌间谍在曼哈顿计划中的活动一无所知，直到科瓦尔被曝光。”美国国会图书馆历史学家和冷战权威约翰·厄特·海恩斯说。
根据西方和前苏联档案材料、美国联邦调查局文件，以及对科瓦尔的美国同事和他的俄罗斯亲戚的采访，都说明科瓦尔的职位非常适合盗窃原子弹关键组成部分——核反应点燃装置的信息。这份工作不仅需要精心策划、严格训练和撒谎不眨眼的本事，还需要相当程度的运气。海恩斯注意到，和其他著名的克格勃间谍不同，“科瓦尔是训练有素的间谍，而不是美国平民。他属于那种罕见类型，在小说中出现的频率远大于现实生活。总之，他是一名著名间 谍。”
最使人感到疑惑的是，充当前苏联间谍的科瓦尔出生在美国。这些都是从洛塔的书中获知的。科瓦尔的身份曝光后，学者们试图从他出生的故乡寻找他背叛的根源。
科瓦尔1913年出生于美国爱荷华州苏城。那时苏城似乎正在成为另一个芝加哥——一个文化和贸易中心，吸引了众多欧洲和俄罗斯的移民。这些新移民中包括一部分犹太商人和手工业者。他们很快在当地建立犹太教堂，支持那些已经开始向中东（后来成为以色列的地方）移民的“先锋”。这些人带来了诞生于欧洲故土的一些政治信仰，包括共产主义。这其中包括阿布拉姆·科瓦尔，一位1910年从前苏联白俄罗斯明斯克来的移民。他和妻子生了三个儿子，乔治·科瓦尔是他们的二儿子。
20世纪50年代，美国联邦调查局调查科瓦尔时收集了上千页的文件，据他的邻居说，年轻的科瓦尔经常公开谈论他的共产主义信仰。1929年，科瓦尔中学毕业。毕业后，他在爱荷华大学学了两年半的电气工程学。大萧条的到来，终结了苏城成为第二个芝加哥的希望。于是阿布拉姆带着妻子和儿子去别处谋生。没有人知道阿布拉姆是ICOR的秘书。ICOR是前苏联的一个犹太殖民组织，是一个共产主义者组织，和主张在中东建立犹太人国家的犹太复国主义者针锋相对。1932年，阿布拉姆一家搬回了前苏联。
阿布拉姆一家带着美国护照，计划返回明斯克。但前苏联当局不许他们回去，他们被迫留在海参崴地区。科瓦尔的俄语水平提高后，1934年进入莫斯科门捷列夫化工学院，他在那里结识了柳德米拉·伊万诺娃，不久两人结婚。5年后，科瓦尔以优异的成绩毕业，并获得前苏联公民身份。
科瓦尔究竟何时被前苏联格鲁乌招募至今也不清楚，但他获得大学文凭后离开了莫斯科。他后来在写给朋友、美国科学家阿诺德·克拉米什的信中说：“1939年，我被应召入伍，实际是为了掩盖离开莫斯科的事实。我没有接受军事训练，从未宣誓入伍，也没有穿过军队制服。”克拉米什现年86岁，住在华盛顿特区郊外，退休前曾长期为美国兰德公司和原子能委员会工作。出于对前苏联核计划的职业兴趣，2000年，他重新和科瓦尔取得联系，开始了5年的书信和电子邮件往来，直到科瓦尔去世。
科瓦尔在与克拉米什的书信中，提到自己于1940年返回美国，尽管他父母已经放弃他们的美国护照。科瓦尔在信中说： “1940年10月，我回到美国，在旧金山下的船。”
科瓦尔来到纽约，担任格鲁乌情报站负责人。该情报站以渡鸦电气公司为掩护，名义上是通用电气公司和其它美国公司的原料供应商，在曼哈顿拥有两间办公室。科瓦尔告诉同事，他是土生土长的纽约人，是家里的独子，未婚，父母双亡。
1941年1月2日，科瓦尔返回美国仅仅几个月，被列入入伍名单，他填写的联系地址位于纽约布朗克斯区。不过渡鸦电气公司的工作使他得以推迟入伍。据俄罗斯历史学家洛塔描述，科瓦尔的前苏联上司计划让他盗窃关于化学武器的信息，认为如果入伍可能会减少接触这类信息的可能性。推迟期限到期，1943年2月4日，科瓦尔不得不去军队报到。
科瓦尔在新泽西州接受基本训练后，被派往南卡罗来纳州查尔斯顿基地，加入第3410训练营。同年8月11日，他被召入陆军特殊训练计划。据他当时的一位同事杜安·维斯说，科瓦尔在陆军的智商测试中取得惊人的高分，这使科瓦尔距离美国国家核实验室迈进了一大步。
随后科瓦尔被派往纽约大学学习电气工程，他成绩优秀，成为模范式的人物，令人喜爱。克拉米什说：“他干什么都擅长。”
1944年中期，科瓦尔、克拉米什和其他10多名纽约大学的同学被选入特别工程分队。这是美国曼哈顿计划的一部分，按照该计划，最优秀的美国、英国和加拿大科学家被招募到美国各地的实验室，设计和制造原子弹。
当时，曼哈顿计划的科学家们在研究两种不同的原子弹。一种是根据已知和相对简单的技术为基础，需要一种罕见形式的浓缩铀。另一种是采用钚——一种直到1941年才被成功分离的化学元素。橡树岭实验室对研制两种类型的原子弹都起到了关键作用。科瓦尔正是被分配到橡树岭实验室。
在橡树岭实验室，科瓦尔真是好运气。他被任命为“保健物理官”，负责监督整个实验室区域的辐射水平。根据美国联邦调查局档案，这一职位使科瓦尔能接触最绝密的地点。克拉米什说：“他是能接触整个计划的少数几个人之一。”
根据橡树岭和其它地方的实验结果，用于生产足量钚的反应堆在华盛顿州汉福德开始秘密建造。与此同时，科学家发现，反应堆制造的钚不太稳定，不适用于他们设计的原子弹。他们必须设计一种帮助钚启动连锁反应的点燃装置。他们选择了另一种稀有元素钋——也在汉福德和橡树岭生产。
据弗拉基米尔·洛塔说，科瓦尔负责跟踪橡树岭的钋。通过一个代号为克莱德的前苏联接头人，科瓦尔将钋的生产信息用信使、密码电报和外交邮件等方式陆续传回莫斯科。他窃取的一条重要信息是橡树岭生产的钋将被送往位于洛斯阿拉莫斯的曼哈顿计划实验室。在那里工作的英国科学家克劳斯·福克斯也是一名前苏联间谍。
美国斯坦福大学历史学家戴维·霍洛威说：“克劳斯·福克斯为前苏联人搞到了极其详细的原子弹设计信息。”但是科瓦尔告诉前苏联人，橡树岭生产的钋在原子弹的设计中起到重要作用。这帮助前苏联人把橡树岭和洛斯阿拉莫斯联系起来。
1945年6月，在橡树岭工作近一年后，科瓦尔被调到俄亥俄州代顿绝密核实验室，这里是生产钋点燃装置的地方。科瓦尔在此同样担任保健物理官，可以任意进出。
当年7月16日，钋点燃装置经过关键测试：美国同时也是世界上第一颗原子弹在美国新墨西哥州的沙漠中爆炸成功。
事实上，前苏联也加紧了原子弹的研究。前苏联的原子弹计划开始于 “二战”期间。早在1946年10月31日，美国中央情报局就预测，前苏联可能在1950年至1953年期间成功试爆原子弹。随着时间的推移，猜测的日期逐渐倾向于1953年。
然而，1949年8月29日，前苏联就成功爆炸了第一颗原子弹。那是一颗钚弹。直到2007年，俄罗斯军方官员才透露他们提前取得成功的一个关键因素——那颗原子弹的点燃装置的设计等于是现成的。俄罗斯国防部报纸 《红星报》在科瓦尔获得金星勋章时报道说，代号“德尔玛”（即乔治·科瓦尔）的间谍提供了原子弹点燃装置的全部制造细节。
令人奇怪的是，乔治·科瓦尔使用了自己的真实姓名，为什么他一直没有引起怀疑。学者和分析家们仍在试图找出科瓦尔未被发现的原因。
一个原因可能是，当时前苏联是美国的盟国，反间谍活动集中对付德国间谍。另一个原因是，机构之间的竞争使曼哈顿计划无法详细排查它的科学家。克拉米什等人说，曼哈顿计划的军事指挥莱斯利·格罗夫斯将军不信任让联邦调查局来审查他们的科学家，主张由军队反间谍官员来做这件事。第三个原因可能是，在战争时期，盟国在挑选人才时更重视科学天赋而不是其它问题。“如果严格追究起来，奥本海默（注：曼哈顿计划的主要领导者之一）这样的人也有各种可疑的关系。问题的关键是：如何处理？”退休的美国国防部官员乔恩·勒伦伯格说，“如果他确实对成功至关重要，为了整个计划，冒一些政治风险也被认为是值得的。”最后是时间原因：当1949年前苏联爆炸原子弹时，科瓦尔已经离开美国。
科瓦尔并不是仓促逃走。1946年，他光荣退役后回到纽约大学，并于1948年2月1日以优异成绩获得电气工程学学位。几个月后，他告诉朋友们，他正考虑出国，去波兰或者以色列。据美国历史学家罗伯特·诺里斯说，科瓦尔获得了期限6个月的欧洲旅行签证，代表一家阿特拉斯贸易公司出差。当年10月，科瓦尔乘坐亚美利加号轮船抵达法国勒阿弗尔港，再没有返回美国。
目前还不清楚美国联邦调查局为什么会在20世纪50年代中期调查科瓦尔。那次调查累计获得的文件被装订成6大本，其中包括对科瓦尔朋友、亲戚和同事的大量采访。这些采访透露了科瓦尔离开美国后的一些行踪。他曾从阿根廷寄回明信片，有人说曾在法国巴黎看见过他。但是根据这些还无法判断他的活动和动机。
在接下来的几十年里，克拉米什试图找到他在军队中结交的科瓦尔这位老朋友，虽然当联邦调查局人员采访时他已经推测出科瓦尔可能是一名间谍。2000年，克拉米什在国家档案馆偶然了解到科瓦尔曾就读于莫斯科门捷列夫化工学院。于是克拉米什和该学院联系，获得了科瓦尔的联系电话。克拉米什拨通电话，接电话的正是科瓦尔。“那对于我们两人都是一个激动人心的时刻。”克拉米什说。之后，他们开始互相写信，然后科瓦尔的侄孙女建议他们改用电子邮件联系。
战后科瓦尔在俄罗斯的生活显然是平静的。“可能你会失望地得知，我回来后并没有获得任何高级奖励。”2003年5月，科瓦尔在给克拉米什的信中写道，“这就是前苏联的情况。我在美国的活动不仅没有带来奖赏，还对我的人生产生了很大的负面影响。”他说，“我成了一个备受怀疑的人物。尤其在20世纪50年代政府煽动的声势浩大的反犹太主义运动中。”他试图找一份研究人员或教师的工作，但没有人愿意冒风险雇用他。他猜测部分原因是，由于他的过去，他可能被怀疑成美国间谍。
科瓦尔要求格鲁乌帮助找一份工作。“这是我唯一一次向他们提出要求。”联系人答应了。“但是，即使按照教育部的指示也只能让我干一份实验室助理的工作。”工作单位就在他的母校门捷列夫化工学院。最终，他被提升为教师。科瓦尔经常去哈巴罗夫斯克探望亲戚，1966年还把他的侄子带回学院和他一起生活学习。
科瓦尔的侄孙女玛娅是一名营销公关经理。她在科瓦尔去世前搬进他的莫斯科公寓，和他一起生活了4年。“科瓦尔是我们家的领导，他聪明，非常善良。”她在电子邮件中说，“我仰慕他的智慧、知识和策略。我们知道他为格鲁乌工作。虽然不清楚细节，只是怀疑可能和核弹有关。科瓦尔从不和我们谈他的工作。那是一个禁忌话题。”
回到莫斯科后，科瓦尔的功劳似乎被完全遗忘，这使他非常气愤。2003年，他在给卡拉米什的信中说，他只获得了一个低级勋章，表彰他弃暗投明返回前苏联，而主要功劳被那些官僚抢夺了。“直到最近，洛塔开始挖掘档案，才使我的故事曝光。我被授予罕见勋章。”嘉奖他在外国的情报工作。
然而，尽管科瓦尔满腹牢骚，回到前苏联后又诸多不顺，但是他说：“也许我不该抱怨，也许我应该庆幸，自己没有被送去劳改营，因为这很可能发生。”
直到最后，科瓦尔并不后悔自己背叛了他出生的国家美国，也从未为此感到歉意。他的美国同事杜安·维斯在分析科瓦尔间谍生涯中不可思议的好运气时提出另一种猜测：他可能是一个双料间谍。“这只是一种猜测，但巧合实在太多了。”维斯说。克拉米什说：“科瓦尔从来没有任何遗憾，他是真正相信前苏联的体制。”
科瓦尔是一位非常独立的老人，虽然年事已高，但是头脑依然清晰，记忆十分敏锐，说一口流利的略带美国口音的俄语。他的妻子于1999年去世。后来他的腿出现问题，行走不便，却又不愿意接受亲戚的帮助。他慢慢不再和其他人接触，2006年1月31日，科瓦尔平静地死去，享年92岁，把他的秘密带进了坟墓。
然而发生的一些事件使得科瓦尔的秘密被逐渐曝光。首先，在过去10年，西方情报分析家和冷战历史学家开始逐渐掌握前苏联军事情报机构格鲁乌在20世纪40年代前苏联核武器发展计划中所扮演的角色。随后在2002年，俄罗斯历史学家弗拉基米尔·洛塔出版了《格鲁乌和原子弹》一书，提到前苏联曾利用一位代号叫“德尔玛”的格鲁乌间谍窃取美国的核武器秘密。书中指出，除英国科学家克劳斯·福克斯之外，德尔玛对于1949年前苏联继美国后加入核俱乐部也许贡献最大。
不过最明显的证据是，2007年11月，当时的俄罗斯总统普京授予已经去世的科瓦尔金星勋章，赞扬他是俄罗斯联邦的英雄，并公开承认他就是闻名的德尔玛。这位间谍的身份是个被严守的秘密，即使身为前克格勃间谍的普京也可能是到2006年才得知他的真实身份。据说普京在格鲁乌博物馆开幕式上看到科瓦尔的画像，曾问道：“他是谁？”自从授勋仪式暴露了科瓦尔的身份后，西方学者开始翻阅“二战”时期的文件，试图了解科瓦尔在美国田纳西州橡树岭实验室和俄亥俄州代顿绝密核实验室工作两年期间的间谍活动。
从20世纪40年代初开始，美国情报机构截获的前苏联电报使得一批克格勃间谍先后曝光，其中包括朱利叶斯·罗森堡和艾瑟尔·罗森堡夫妇以及曾在富兰克林·罗斯福总统的财政部担任高官的哈里·德克斯特·怀特。怀特1948年在面对众议院非美活动协会审讯时突发心脏病死亡。但是除了惠特克·钱伯斯（美国作家，20世纪30年代曾为前苏联格鲁乌工作），“我们对格鲁乌间谍在曼哈顿计划中的活动一无所知，直到科瓦尔被曝光。”美国国会图书馆历史学家和冷战权威约翰·厄特·海恩斯说。
根据西方和前苏联档案材料、美国联邦调查局文件，以及对科瓦尔的美国同事和他的俄罗斯亲戚的采访，都说明科瓦尔的职位非常适合盗窃原子弹关键组成部分——核反应点燃装置的信息。这份工作不仅需要精心策划、严格训练和撒谎不眨眼的本事，还需要相当程度的运气。海恩斯注意到，和其他著名的克格勃间谍不同，“科瓦尔是训练有素的间谍，而不是美国平民。他属于那种罕见类型，在小说中出现的频率远大于现实生活。总之，他是一名著名间 谍。”
最使人感到疑惑的是，充当前苏联间谍的科瓦尔出生在美国。这些都是从洛塔的书中获知的。科瓦尔的身份曝光后，学者们试图从他出生的故乡寻找他背叛的根源。
科瓦尔1913年出生于美国爱荷华州苏城。那时苏城似乎正在成为另一个芝加哥——一个文化和贸易中心，吸引了众多欧洲和俄罗斯的移民。这些新移民中包括一部分犹太商人和手工业者。他们很快在当地建立犹太教堂，支持那些已经开始向中东（后来成为以色列的地方）移民的“先锋”。这些人带来了诞生于欧洲故土的一些政治信仰，包括共产主义。这其中包括阿布拉姆·科瓦尔，一位1910年从前苏联白俄罗斯明斯克来的移民。他和妻子生了三个儿子，乔治·科瓦尔是他们的二儿子。
20世纪50年代，美国联邦调查局调查科瓦尔时收集了上千页的文件，据他的邻居说，年轻的科瓦尔经常公开谈论他的共产主义信仰。1929年，科瓦尔中学毕业。毕业后，他在爱荷华大学学了两年半的电气工程学。大萧条的到来，终结了苏城成为第二个芝加哥的希望。于是阿布拉姆带着妻子和儿子去别处谋生。没有人知道阿布拉姆是ICOR的秘书。ICOR是前苏联的一个犹太殖民组织，是一个共产主义者组织，和主张在中东建立犹太人国家的犹太复国主义者针锋相对。1932年，阿布拉姆一家搬回了前苏联。
阿布拉姆一家带着美国护照，计划返回明斯克。但前苏联当局不许他们回去，他们被迫留在海参崴地区。科瓦尔的俄语水平提高后，1934年进入莫斯科门捷列夫化工学院，他在那里结识了柳德米拉·伊万诺娃，不久两人结婚。5年后，科瓦尔以优异的成绩毕业，并获得前苏联公民身份。
科瓦尔究竟何时被前苏联格鲁乌招募至今也不清楚，但他获得大学文凭后离开了莫斯科。他后来在写给朋友、美国科学家阿诺德·克拉米什的信中说：“1939年，我被应召入伍，实际是为了掩盖离开莫斯科的事实。我没有接受军事训练，从未宣誓入伍，也没有穿过军队制服。”克拉米什现年86岁，住在华盛顿特区郊外，退休前曾长期为美国兰德公司和原子能委员会工作。出于对前苏联核计划的职业兴趣，2000年，他重新和科瓦尔取得联系，开始了5年的书信和电子邮件往来，直到科瓦尔去世。
科瓦尔在与克拉米什的书信中，提到自己于1940年返回美国，尽管他父母已经放弃他们的美国护照。科瓦尔在信中说： “1940年10月，我回到美国，在旧金山下的船。”
科瓦尔来到纽约，担任格鲁乌情报站负责人。该情报站以渡鸦电气公司为掩护，名义上是通用电气公司和其它美国公司的原料供应商，在曼哈顿拥有两间办公室。科瓦尔告诉同事，他是土生土长的纽约人，是家里的独子，未婚，父母双亡。
1941年1月2日，科瓦尔返回美国仅仅几个月，被列入入伍名单，他填写的联系地址位于纽约布朗克斯区。不过渡鸦电气公司的工作使他得以推迟入伍。据俄罗斯历史学家洛塔描述，科瓦尔的前苏联上司计划让他盗窃关于化学武器的信息，认为如果入伍可能会减少接触这类信息的可能性。推迟期限到期，1943年2月4日，科瓦尔不得不去军队报到。
科瓦尔在新泽西州接受基本训练后，被派往南卡罗来纳州查尔斯顿基地，加入第3410训练营。同年8月11日，他被召入陆军特殊训练计划。据他当时的一位同事杜安·维斯说，科瓦尔在陆军的智商测试中取得惊人的高分，这使科瓦尔距离美国国家核实验室迈进了一大步。
随后科瓦尔被派往纽约大学学习电气工程，他成绩优秀，成为模范式的人物，令人喜爱。克拉米什说：“他干什么都擅长。”
1944年中期，科瓦尔、克拉米什和其他10多名纽约大学的同学被选入特别工程分队。这是美国曼哈顿计划的一部分，按照该计划，最优秀的美国、英国和加拿大科学家被招募到美国各地的实验室，设计和制造原子弹。
当时，曼哈顿计划的科学家们在研究两种不同的原子弹。一种是根据已知和相对简单的技术为基础，需要一种罕见形式的浓缩铀。另一种是采用钚——一种直到1941年才被成功分离的化学元素。橡树岭实验室对研制两种类型的原子弹都起到了关键作用。科瓦尔正是被分配到橡树岭实验室。
在橡树岭实验室，科瓦尔真是好运气。他被任命为“保健物理官”，负责监督整个实验室区域的辐射水平。根据美国联邦调查局档案，这一职位使科瓦尔能接触最绝密的地点。克拉米什说：“他是能接触整个计划的少数几个人之一。”
根据橡树岭和其它地方的实验结果，用于生产足量钚的反应堆在华盛顿州汉福德开始秘密建造。与此同时，科学家发现，反应堆制造的钚不太稳定，不适用于他们设计的原子弹。他们必须设计一种帮助钚启动连锁反应的点燃装置。他们选择了另一种稀有元素钋——也在汉福德和橡树岭生产。
据弗拉基米尔·洛塔说，科瓦尔负责跟踪橡树岭的钋。通过一个代号为克莱德的前苏联接头人，科瓦尔将钋的生产信息用信使、密码电报和外交邮件等方式陆续传回莫斯科。他窃取的一条重要信息是橡树岭生产的钋将被送往位于洛斯阿拉莫斯的曼哈顿计划实验室。在那里工作的英国科学家克劳斯·福克斯也是一名前苏联间谍。
美国斯坦福大学历史学家戴维·霍洛威说：“克劳斯·福克斯为前苏联人搞到了极其详细的原子弹设计信息。”但是科瓦尔告诉前苏联人，橡树岭生产的钋在原子弹的设计中起到重要作用。这帮助前苏联人把橡树岭和洛斯阿拉莫斯联系起来。
1945年6月，在橡树岭工作近一年后，科瓦尔被调到俄亥俄州代顿绝密核实验室，这里是生产钋点燃装置的地方。科瓦尔在此同样担任保健物理官，可以任意进出。
当年7月16日，钋点燃装置经过关键测试：美国同时也是世界上第一颗原子弹在美国新墨西哥州的沙漠中爆炸成功。
事实上，前苏联也加紧了原子弹的研究。前苏联的原子弹计划开始于 “二战”期间。早在1946年10月31日，美国中央情报局就预测，前苏联可能在1950年至1953年期间成功试爆原子弹。随着时间的推移，猜测的日期逐渐倾向于1953年。
然而，1949年8月29日，前苏联就成功爆炸了第一颗原子弹。那是一颗钚弹。直到2007年，俄罗斯军方官员才透露他们提前取得成功的一个关键因素——那颗原子弹的点燃装置的设计等于是现成的。俄罗斯国防部报纸 《红星报》在科瓦尔获得金星勋章时报道说，代号“德尔玛”（即乔治·科瓦尔）的间谍提供了原子弹点燃装置的全部制造细节。
令人奇怪的是，乔治·科瓦尔使用了自己的真实姓名，为什么他一直没有引起怀疑。学者和分析家们仍在试图找出科瓦尔未被发现的原因。
一个原因可能是，当时前苏联是美国的盟国，反间谍活动集中对付德国间谍。另一个原因是，机构之间的竞争使曼哈顿计划无法详细排查它的科学家。克拉米什等人说，曼哈顿计划的军事指挥莱斯利·格罗夫斯将军不信任让联邦调查局来审查他们的科学家，主张由军队反间谍官员来做这件事。第三个原因可能是，在战争时期，盟国在挑选人才时更重视科学天赋而不是其它问题。“如果严格追究起来，奥本海默（注：曼哈顿计划的主要领导者之一）这样的人也有各种可疑的关系。问题的关键是：如何处理？”退休的美国国防部官员乔恩·勒伦伯格说，“如果他确实对成功至关重要，为了整个计划，冒一些政治风险也被认为是值得的。”最后是时间原因：当1949年前苏联爆炸原子弹时，科瓦尔已经离开美国。
科瓦尔并不是仓促逃走。1946年，他光荣退役后回到纽约大学，并于1948年2月1日以优异成绩获得电气工程学学位。几个月后，他告诉朋友们，他正考虑出国，去波兰或者以色列。据美国历史学家罗伯特·诺里斯说，科瓦尔获得了期限6个月的欧洲旅行签证，代表一家阿特拉斯贸易公司出差。当年10月，科瓦尔乘坐亚美利加号轮船抵达法国勒阿弗尔港，再没有返回美国。
目前还不清楚美国联邦调查局为什么会在20世纪50年代中期调查科瓦尔。那次调查累计获得的文件被装订成6大本，其中包括对科瓦尔朋友、亲戚和同事的大量采访。这些采访透露了科瓦尔离开美国后的一些行踪。他曾从阿根廷寄回明信片，有人说曾在法国巴黎看见过他。但是根据这些还无法判断他的活动和动机。
在接下来的几十年里，克拉米什试图找到他在军队中结交的科瓦尔这位老朋友，虽然当联邦调查局人员采访时他已经推测出科瓦尔可能是一名间谍。2000年，克拉米什在国家档案馆偶然了解到科瓦尔曾就读于莫斯科门捷列夫化工学院。于是克拉米什和该学院联系，获得了科瓦尔的联系电话。克拉米什拨通电话，接电话的正是科瓦尔。“那对于我们两人都是一个激动人心的时刻。”克拉米什说。之后，他们开始互相写信，然后科瓦尔的侄孙女建议他们改用电子邮件联系。
战后科瓦尔在俄罗斯的生活显然是平静的。“可能你会失望地得知，我回来后并没有获得任何高级奖励。”2003年5月，科瓦尔在给克拉米什的信中写道，“这就是前苏联的情况。我在美国的活动不仅没有带来奖赏，还对我的人生产生了很大的负面影响。”他说，“我成了一个备受怀疑的人物。尤其在20世纪50年代政府煽动的声势浩大的反犹太主义运动中。”他试图找一份研究人员或教师的工作，但没有人愿意冒风险雇用他。他猜测部分原因是，由于他的过去，他可能被怀疑成美国间谍。
科瓦尔要求格鲁乌帮助找一份工作。“这是我唯一一次向他们提出要求。”联系人答应了。“但是，即使按照教育部的指示也只能让我干一份实验室助理的工作。”工作单位就在他的母校门捷列夫化工学院。最终，他被提升为教师。科瓦尔经常去哈巴罗夫斯克探望亲戚，1966年还把他的侄子带回学院和他一起生活学习。
科瓦尔的侄孙女玛娅是一名营销公关经理。她在科瓦尔去世前搬进他的莫斯科公寓，和他一起生活了4年。“科瓦尔是我们家的领导，他聪明，非常善良。”她在电子邮件中说，“我仰慕他的智慧、知识和策略。我们知道他为格鲁乌工作。虽然不清楚细节，只是怀疑可能和核弹有关。科瓦尔从不和我们谈他的工作。那是一个禁忌话题。”
回到莫斯科后，科瓦尔的功劳似乎被完全遗忘，这使他非常气愤。2003年，他在给卡拉米什的信中说，他只获得了一个低级勋章，表彰他弃暗投明返回前苏联，而主要功劳被那些官僚抢夺了。“直到最近，洛塔开始挖掘档案，才使我的故事曝光。我被授予罕见勋章。”嘉奖他在外国的情报工作。
然而，尽管科瓦尔满腹牢骚，回到前苏联后又诸多不顺，但是他说：“也许我不该抱怨，也许我应该庆幸，自己没有被送去劳改营，因为这很可能发生。”
直到最后，科瓦尔并不后悔自己背叛了他出生的国家美国，也从未为此感到歉意。他的美国同事杜安·维斯在分析科瓦尔间谍生涯中不可思议的好运气时提出另一种猜测：他可能是一个双料间谍。“这只是一种猜测，但巧合实在太多了。”维斯说。克拉米什说：“科瓦尔从来没有任何遗憾，他是真正相信前苏联的体制。”