木柜里的“传送门”

　　如今，我家阁楼一角不起眼的木柜里藏着1000多枚矿物标本，大约涵盖了400种不同的矿物。所幸有着完备的收藏记录，我可以很轻易地追潮到2006年——那是我开始系统收藏矿物标本的时间点。我的家乡在长江中下游平原上，在日常能及之处没有任何一块像样的岩壁，但不知道为什么我自幼便痴迷于石头。父辈们总是抱怨我在建筑工地门口的鹅卵石堆上一蹲一下午，同去的孩子们旱就散尽了，只剩我在那里翻腾。而出门旅游，有幸去一趟山上的话，“战利品”也每每都是两口袋形形色色的小石头。
　　真正让矿物烙在我心底的，可能是《十万个为什么·化学分册》里几张矿石的黑白插画。它们几何图形一般规矩的晶形震撼了当时的我。每当矿友问起“你最早是怎样接触矿物的”，我脑海里总会浮现出这样的画面。而当我把“为什么会喜欢收藏矿物”的问题扔回他们的时候，得到的答案和我想给出的几乎一模一样。“好漂亮啊”以及“不知道但是真的很喜欢”几乎涵盖了所有人的回答，我甚至怀疑，对石头的喜爱是一小部分人的天性，刻在DNA里的。
　　不过这个爱好的成本可不低。开始收藏矿物，就意味着需要开始疯狂地吸收知识。成百上千种相对常见的矿物，每种都有独特的颜色、晶形、光泽与密度;而同一种矿物也会有完全不同的面貌，仅仅是方解石，就有超过一百种不同的晶形——把这些熟记于心，对于每个认知资源有限的现代人来说，都意味着时间上和精力上非常奢侈的支出，何况，还有更多周边的知识等着你去探索。
　　“可能聪明的人会愿意变得更聪明吧（Maybe smart people tend to be smarter）”，在一次和国外矿友的饭后讨论上，我们勉强达成了这样的共识。的确，身边的每一个自然爱好者似乎都有这样“不可理喻”的学习冲动，哪怕挤占了他们的休闲、社交乃至吃饭睡觉的时间也在所不惜。在我们这些奇怪的人眼里，一件件精美的自然收藏品绝非只是满足个人占有欲的物件，而是一个个连向远方精神世界的传送门。

矿山的故事

　　我的矿石收藏里有一块红宝石的标本，它开采自阿富汗著名的杰德拉克矿（Jegdelak Mine）。那是一座古老的宝石矿，位于喀布尔东南大约60公里的地方，开采历史超过700年，有文献资料表明，该矿出产的红宝石一直“畅销海内外”，就连元世租忽必烈也是他们的重要客户之一。如今，连绵的战火早已让周围的村民背井离乡。但是依然有大约400名矿工在这片区域开掘宝石，并通过向当地军阀缴纳数额可观的宝石销售份额来保证自己的安全。这里的宝石开采可能从来就没有真正停下来过——即便在1977年，入侵的苏联军队也立刻接管了这块矿区，并运营了五六个月的时间。
　　另外一块自然金标本，来自巴布亚新几内亚恩加省的卡莱山（Mount Kare）金银矿。这座1987年发现的金矿一度被寄予厚望，人们认为这是该地区继波尔盖拉金矿（Porgera）之后又一巨大发现——后者是世界十大金矿之一，在1990到2009年20年时间里出产了510吨黄金。但是卡莱山金矿项目近十几年来几经易手，始终没有兑现它的预期。导致它的开发步履维艰的重要因素之一是它足足3000米的海拔，但如果你觉得这对于一座太平洋海岛来说太高了的话，要知道，世界上最高的岛屿山峰查亚峰（海拔4884米）也位于同一座岛上。
　　位于我收藏区“C位”的天青石与自然硫共生的标本开采自著名的波兰马霍夫矿（Machow Mine），这座矿山背后更是一个沧海桑田的故事。在20世纪50年代到90年代，马霍夫矿是全欧洲最大的露天硫黄矿，也是世界最大的硫黄生产、加工中心。但是随着矿产资源的逐渐枯竭，硫黄开采活动也逐渐停止。1994年，在部分回填矿坑的基础上，维斯瓦河的水被引入矿坑，最终形成了一座占地4.55平方公里的人工湖，这个面积大概是杭州西湖的三分之二，与南京玄武湖相当，不过更厉害的是，湖的最深处达42米，是西湖深度的十余倍。
　　所幸的是，矿物收藏并不受到时空的限制，战火、衰退或者枯竭都无法阻止业已开采出来的标本的流通。我们依然可以期待老收藏家放出部分或者全部收藏——毕竟，与矿物的保存期相比，人生不过短短一瞬——虽然这样的等待可能非常漫长。

“大就是好”的反面

　　藏品的流通我们控翩不了，但是另外一些事情，我們可以改变。
　　我刚刚接触矿物的时候，国内的矿物收藏还是远远落后于国际水准的。提供标本的店铺都零星散布在各大花鸟市场里，能买到的标本在种类和品质上都非常有眼。当时国内的矿物收藏基本上只能算是“奇石”收藏的一个细小分支，爱好者们在“中国奇石网”论坛的一个子板块里互通有无，时不时还会被隔壁扳块来的奇石大佬们嘲弄一番。 　　没过多久，常去的矿石店店主的一句玩笑话突然点醒了我。他拿起我打算要买的一块标本，遮住四分之三，跟我说：“如果是德国人的话，他们可能会把标本修成这个样子，有些德国人玩得可精了。”
　　虽然那个时候，国外网站我也看了不少，但是从来没有注意过标本的具体尺寸问题，毕竟网页上的一张张照片很难给人留下直观的印象。店主的话让我第一次意识到，矿石原来也可以有完全不一样的玩法。
　　就这样，我和几个要好的朋友走到了“大就是好”的反面——虽然在国际上这不是什么新鲜玩意儿，“拇指型”（thumbnail，指标本长宽高都在3厘米以下的小标本）早就是矿物标本的标准尺寸之一，但是这在国内收藏圈里还是掀起了不小的波澜。
　　不再是几十厘米的傻大笨粗“老三样”，配上浮夸的红木底座，问起产地来顾左右而言他，而是讲究更高的多样性、更小的尺寸、更精的品相追求、更细致的产地信息。漂亮的照片和干货满满的品种介绍在论坛里逐渐占了上风，当然少不了一些“老玩家”酸溜溜的讽刺：
　　“他们的矿不过就是照片好看。”
　　“都是随手可以送的赠品。”
　　“拿手上根本看不见。”
　　“尽是些‘猫矿’！”
　　我们坚持了下来，不只是持续撰写、翻译符合国际标准的互联网内容，还创办了国内第一份矿物收藏杂志，开设了专门的矿物论坛，建起了最早的矿物爱好者微信群，并一直维护到现在。当时还年轻的我们没有那么强的经济实力，买不起最好的标本，但我们努力把世界上最先进的收藏理念和标准搬了过来。
　　现在，“猫矿”不再是一个贬义词，而是成了“拇指型矿”在国内的标准代称。它们不再是可以随手送的小东西，反而是因为精美、好看、易于收纳，成了市场上最紧俏的门类。不少收藏者真的像当年店主提及的德国人—样，砍掉一块标本的四分之三，只留下最精华的部分。不过最重要的还是中国形成了一个年轻而充满活力的矿石收藏群体，这让欧美收藏圈都眼红不已。

采矿去，探索地底的奥秘

　　矿石采集体验活动（rock hounding）对矿物爱好者有独特的吸引力。只要能遇到“亲临前线”的采矿机会，我肯定不会错过。其实，北京周边就隐藏着很多不错的矿物标本采集点：在侵入的石英脉里可以找到不错的水晶，在伟晶岩矿脉中可以采到水晶与长石共生的标本，在沉积岩里可以找到动植物化石，而在一个不大的铜矿氧化带上还能采到孔雀石和翠铜矿。与动植物标本采集不同的是，北方地区矿物采集的黄金时间是在冬季，那个时候没有地表植被的干扰，更容易找勤露头的矿脉。
　　2007年的冬天，我的第一次矿物采集之旅就在严寒模式下展开。那是在香山北侧的一条消防通道上，道路的开凿让岩体的剖面暴露在了马路边。我要做的，就是找到一条粗大的白色石英岩脉，再在其中寻找空洞——水晶生长在岩脉和空洞之间的交界处上，是空洞让石英晶体有了生长的空间。
　　氧化铁的沉积在水晶的表面覆上了一层闪闪发亮的薄膜，将本身无色的水晶染成了明亮的橘黄色。我至今依然保存着一块当时采集的标本，虽然在其他的水晶包围下显得有些黯然失色，但因为是亲手采集的标本，所以它对我来说也有着特殊的意义。
　　而能够真正下到矿洞里，又是一种完全不同的体验。那是在2017年5月，我参加了湖南郴州的矿展后，当地的一位朋友为我提供了一个下矿洞挖矿的机会。我在他那辆略顯老旧的皮卡上颠簸了四五十分钟，从崭新的柏油马路，到破旧的乡村公路，最后穿过了两道铁栅栏门，到了完全没路的地方，停下了。

　　那里是郴州市东郊的一座萤石矿，司机师傅熟练地用钢丝剪剪断了挂在矿洞门口铁门上的锁，给我们几个人发了套鞋、安全帽、手套、铁锤、钢钎，便领着我们向矿洞的深处进发。这其实算是一座“容易”的矿洞，但对我来说已经“超纲”了：膛过一处处深及膝盖的积水，沿着坡度45°以上的狭窄洞壁上上下下，还要面对有着无数分支的“3D”巷道——不到5分钟我已经彻底失去了方向感，不到15分钟体力就已经透支。但当向导停下脚步，在墙上随手扒拉了一下，告诉我们这里有还没采走的萤石矿囊的时候，我突然又感到浑身充满了动力。

Tips关于矿石的冷知识

　　绝大部分矿物晶体没有辐射，其实普通爱好者真想要买到有放射性的矿物还挺难的。
　　放射性矿物本身也是一个热门的收藏方向，因为它们实在太好看了。
　　目前国际矿物学协会（IMA）接受的矿物有5640种，但如果去掉其中太少的、太小的品种，通常认为收藏家可以涉足的目标只有1000种出头。
　　因为对于“晶体”状态有硬性要求，所以水不是一种矿物，但冰是——当然也没有人收藏冰就是了。
　　萤石来自地下缓慢冷却的岩浆，在这个过程中，一部分高温高压下的气-水溶液从逐渐凝固的岩浆里分离出来，游走于新生岩石的裂隙中，也就是地质学上所谓的“热液”。来自岩浆的氟离子倾向于富集在热液里，但随着温度和压力的不断降低，它们最终会与钙离子结合，以萤石的形式结晶下来。萤石晶体多呈玻璃光泽，颜色鲜艳多变，透明度好，手感厚重，有一些还会在紫外线激发下发出荧光乃至磷光，非常神奇。在新石器时代，中国的河姆渡人的饰品就有很多是用萤石制成的。在古罗马时期，作为一种名贵的石料，萤石还曾广泛地用于制作酒杯和花瓶。那时候的罗马人甚至相信萤石酒杯会使人干杯不醉…… 　　虽然矿囊里的萤石大都盖着厚厚的灰土，一眼看去只有一个大概的晶形，远没有展会摊位上精心清理过的标本那样吸引人，但只要伸手去擦一擦，它们就会在矿灯的照耀下反射出点点光芒，像是散落在地底的星星，吸引着我们寻找下一个矿囊，以及再下一个。
　　就这样，两小时过后，向导带着我和三个筋疲力尽的伙伴回到地面。我依然记得那晚的天气非常好，天蝎座高悬在天顶，心宿二分外火红——在高纬度的北京，是绝见不到这样美景的。
　　而说到矿物采集，最令我耿耿于环的，莫过于与科罗拉多州甜蜜之屋矿（Sweet Home Mine）的失之交臂。
　　那次我拿到了美国著名矿物标本供应商Collector’s Edge的邀请函，准备去参加当年9月的丹佛矿展，并去探访那座著名的矿山。甜蜜之家矿当时虽然已停产多年，但是那里出产的“圣杯级”菱锰矿享有盛名——矿石具有饱和度非常高的玫瑰红色和极高的透明度，几乎出产的所有晶体都可以达到宝石级别。这让甜蜜之家矿成了每个矿物爱好者心中的圣堂。那次邀请的契机是一个新矿井的成功发掘，虽然当时还处在保密阶段。然而我的分子生物学博士背景让我的美国签证遇到了一点小麻烦，错过了这趟朝圣之旅。之后的几年本来也还是有机会再去，但是各种阴差阳错加上新冠疫情影响，时机一再错过，也不知道何日才能成行。

獨属于心灵的乐趣

　　如今便捷的互联网打破了沟通的壁垒，但反而让人们陷入了另一种盲目。一方是只盯着最高品质矿物的收藏者，一方是总想争取更多利益的商家，这让年轻人越来越难买得起一块“像样”的标本，尤其是信息尚不对称，而买家又有些急躁的时候。
　　所幸的是，中文世界里已经沉淀了不少有用信息，而如果能放眼全球的话，你可以得到比你想要的还多得多的知识。所以在焦虑的同时，我也欣慰地看到更年轻一代的收藏家飞速的成长。如果他们肯花一点时间去学习的话，应该不用再去走我们走过的弯路。
　　而我更想说的是，除了纷乱繁杂的信息，收藏者不妨偶尔也倾听一下自己，重新审视一下自己为什么喜欢矿物，矿物对自己意味着什么。只有在自己真正的兴趣点上更进一步，而不是被别人的观点和看法左右，你才能在这里找到真正的、属于心灵的乐趣。