伍廷芳是清末民初著名人士，为当时民主共和做出了不朽的贡献。同时，他又是中国杰出的外交官，在中国近代史上写下了极为光辉的篇章，而他一身的硬气和正气，至今被人传诵。
　　1896年，伍廷芳被清政府任命为驻美国、西班牙、秘鲁公使，远渡重洋履职。当时的中国积贫积弱，受尽屈辱，无论大国小国，为了夺取利益，都敢和中国谈条件，中国人在外国人面前常常抬不起头。
　　这一年，美国政府公布了禁止华工的法令。没想到，墨西哥见美国通过这一法案后，也仿效美国出台了一条“禁止华工入境”的法令，清政府提出严正交涉，伍廷芳代表清政府与墨西哥政府谈判。
　　谈判的过程中，墨西哥政府十分蛮横，认为中国现在是弱国，没有多大气量敢与他们较量，因此，当伍廷芳与代表们到会的时候，他们连正眼都不看伍廷芳。
　　谈判开始后，墨方代表傲慢地指出华工的种种不是，企图盡快结束谈判。可他们没想到，伍廷芳并不是他们想象中的软弱，当他们列举编造华工的种种不是时，伍廷芳在谈判桌上拍案而起，不但呵斥墨西哥政府无理取闹，而且当即指示其他代表，立即给中国政府发电，派军舰过来保护中国华工的安全，当场拂袖而去。伍廷芳的强硬顿时让墨西哥政府谈判代表不知如何是好。
　　伍廷芳离开谈判桌以后，立即赶赴当地各大报馆，拿出了许多中国军舰破浪航行的照片。第二天，当地报纸纷纷予以配图报道，墨西哥政府害怕了，急忙从美国搬来救兵解围，双方又重新回到了谈判桌上。最后，伍廷芳代表清政府与墨西哥政府在美国华盛顿签订了《中墨通商条约》，这是中国自鸦片战争以来签定的第一个平等条约。
　　1917年，美国等国家卷入第一次世界大战，段祺瑞依仗日本人撑腰，强迫国会通过对德宣战事宜，然而国会发现段与日本有利益勾结，拒绝通过这一方案。
　　这时，黎元洪决定解除段祺瑞总理职务。这一决定，引起了段祺瑞、张勋等北洋军阀的强烈抵制，他们纷纷通电指责解职令不合法，并拿出依据说，民国总统发布一切法令，需要总理签字副署，没有总理签字同意，就没有法律效力。通电过后，段祺瑞等又暗地里使了一计，威胁各议员不准接任总理，否则性命不保，他们的意图非常明显，就是想把此事闹得再大一点。
　　此时，张勋调军队入京，调停黎与段的矛盾，实际上是为段打气，更想预谋复辟。伍廷芳对他的做法十分不满，毅然不顾生命威胁，代理总理职务，副署总统命令，完成了法律手续，并援引前几任总理解职的先例，论证了他副署的合法性，此举博得议员交口称赞。