“窃国大盗”袁世凯制造了83天的称帝闹剧，成为中国史上的一大笑话。他的人生也很快落幕，但其子女之间的争斗才刚拉开序幕。
　　从小热爱追逐权力的袁克定为父亲的“大业”忙前忙后，甚至不惜“坑蒙拐骗”，扮演了不光彩的角色。袁克文则恰好相反，一方面努力突出自己“皇二子”的身份，表明对“袁家江山”没兴趣;一方面又坚决地站在父亲的敌对立场，甚至写诗讽刺父亲。
　　可以想见，他们已没多少手足情义可言，袁世凯死前就曾预料，一场“煮豆燃豆萁”的悲剧可能要在他们之间上演。袁克定也的确视袁克文为家中“叛贼”，为躲避大哥的“屠刀”，袁克文只得缺席父亲的葬礼。
　　袁世凯葬礼之后，袁克定以“嫡长子”的身份，理所当然地成了家长，主持了分家事宜。他毫不含糊地为自己分得大部分家财，拿了48万及天津的房产，袁克文分得12万，其他弟弟、妹妹各得10万。如此“厚己薄人”，让弟弟、妹妹对袁克定的不满又多了一重。
　　在袁世凯为“登基”踌躇不决时，袁克定是积极的推手。更何况袁世凯临终前说了那句话，“是他害了我。”这个“他”被按到袁克定头上，就是因为他想当“皇太子”而上蹿下跳地张罗，不然不会有今天的尴尬局面。于是此后，袁克定与弟弟妹妹再无往来。
　　袁世凯死后，袁克文的日子也不好过。自幼接受传统教育的他，骨子里还不算过于叛逆，“父为子隐，子为父隐”的儒家思想让他不能面对当初的自己，于是来到天津，度过了人生的后半段。只是更放荡不羁，变得很“不像话”——不但成了青帮老大，还染上烟瘾，日日纸醉金迷，妻妾人数超过他的父亲。因此，他不得不靠变卖家产与字画作品为生。
　　什么样的“钢铁侠”能禁得起这样的折腾？游戏人生的后果是被命运狠狠抛弃。1931年，袁克文的生命走到了尽头。他猝然离世后，人们才惊讶地发现，他仅留下20元“遗产”。
　　妹妹袁静雪看到他的惨况痛哭不已，觉得一切都是袁克定造成的，于是召集兄弟姐妹，预备在大哥参加葬礼时为他设“鸿门宴”，安排青帮弟子埋伏在包厢后面，听她摔杯为号，一定要“杀了他”。
　　葬礼那天，袁克定出現了，他老了，身材更显瘦小，腿更瘸了。他远远地就大哭起来，匍匐在袁克文的灵前，双肩颤抖，泣不成声，冷眼旁观的众人也忍不住再次痛哭。“鸿门宴”上，一切照计划进行，所有人无心吃饭，只待袁静雪的“摔杯号”。
　　奇怪的是，袁静雪的杯子一直没摔下，这场“刺杀”也宣告流产，手足相残的场面终于没有上演。当然，袁克定后来的生活非常困窘，几乎吃不上饭，也算受到惩罚了。