日记记录本人当日亲历亲见之事或个人所为所思，不仅比较准确，而且私密度很高，历来为史家所重视，但是，蒋介石长期被视为“坏人”、“恶人”，他的日记可靠吗？
　　日记有两种。一种主要为写给别人看的，这种日记往往装腔作势，把真实的自我包裹起来。一种主要为写给自己看的，此类日记，目的在于自用，而不在于示人传世，其记事抒情，或为备忘，或为安排工作与生活，或为道德修养，或为总结人世经验，或为自我宣泄，往往具有比较高的真实性，蒋介石的日记大体属于此类。
　　蒋介石虽然很早就投身革命，但是，辛亥前后生活一直比较荒唐。1913年，“二次革命”失败，蒋介石亡命日本东京，受孙中山之命，加入中华革命党，同时尽力读书，在这一年读完曾国藩全集，受到影响，1916年，他的引路人陈其美被袁世凯派人暗杀，这件事给了蒋介石以极大刺激。
　　“自矢立品立学，以继续英士革命事业自任。”他决心从此改邪向善，立志修身，每日静坐、反思，按儒学要求克己复礼，此后的一段日记应该比较真实。其后，蒋介石在国民党中的位置日益重要。他继续用儒学，特别是宋明道学的要求来约束自己，存天理，去人欲，日记成为他个人修身的记录与工具。他修身的愿望是真诚的，日记自然也是真实的。此后，他的日记逐渐增添新的内容，即每日生活、工作、思想的记录，治兵、治国和处理人际关系的经验总结等。
　　这一段时期，蒋介石还不会想到他将来会成为国民党和中华民国的要人，他的日记会长期流传，成为历史学的研究资料，因此，没有必要在日记中矫饰作假。等到他地位日隆、权势日重之后，他自然明白其日记的重要，但是，由于他继续通过日记记录每日工作、思想、心得，安排工作日程、计划，提醒应注意事项，并继续用以治心修身，是为自用，而非用以示人，因此，一般会如实记录，而不会有意作假，自己骗自己。例如，他抗战期间的日记一般分几个部分：一、提要。记当日主要事件或主要心得；二、预定。记一二日内应做之事；三、注意。记对国内外形势的思考；四、记事。记一日所做主要之事；五、上星期反省录；六、本星期预定工作纲目；七、本月反省录；八、本月大事表，等等。假如蒋介石在这些项目中造假，等于是给自己造成混乱。


　　说蒋介石记日记一般会“如实记录”，并不等于说蒋介石在日记中什么重要的事情都记。有些事，他是“讳莫如深”的。例如，1927年的“四·一二”政变，显系蒋和桂系李宗仁、白崇禧精密谋划之举，但日记对此却几乎全无记载。蒋自己就说过，有些事情是不能记的。可见，蒋介石记日记有选择性。同时，他的日记只反映他个人的观点和立场，有些事和人，常常被他扭曲得完全走形。因此，只能说他的日记有相当的真实性，但是，真实不等于正确，也不等于全面。
　　蒋介石的日记主要为自用，而非为示人，为公布。这一点，可以从以下三点得到证明：
　　一、蒋介石生前从未公布过自己的日记，也从未利用日记进行自我吹嘘、美化。当然，他会想到身后立传，比如《事略稿本》一类著作。蒋介石一般会选择自己的同乡或亲信进行编辑，而蒋介石本人也会逐本校阅，严格把关。
　　二、蒋介石喜欢骂人。在日记中，蒋介石骂过许多人，而且骂得非常狠。蒋介石如果考虑到要示人、要公布，就不会在日记中那样无所顾忌地骂人。
　　三、在日记中，蒋介石写了自己的许多隐私，例如早年留恋青楼，在“天理”和“人欲”之间的艰难挣扎，此类事蒋介石在日记中都如实记录，显然记这些也不是为了示人，更不是为了树立自己的高大与神圣形象。
　　2005年，我（中国社科院近代史专家杨天石）在胡佛研究所阅读蒋介石日记时，新华社记者要求我简明扼要地对蒋介石“定性”，我曾说过三句话：一、在近代中国历史上，蒋介石是个很重要的人物；二、在近代中国历史上，蒋介石是个很复杂的人物；三、有功有过，既有大功，又有大过。我至今仍坚持这样的看法。由于如此，蒋介石的日记对于我们认识蒋介石的本相，研究中国近现代的历史有很大意义。不看，会是很大的损失，但是看了，什么都相信，也会上当。
　　（摘自《北京青年报》2015年11月27日，杨天石/文）