魏晋南北朝前，人们洗脸时用的“清洁剂”是米汤、面汤以及天然的皂角。西晋时，人们将豆面与各种珍贵香料混合到一起，发明了“澡豆”。这样，又美容、又去污的皮肤清洁用品就诞生啦！
　　到了唐代，在“药王”孙思邈（miǎo）的《备急千金要方》和《千金翼方》中曾记载，把猪的胰腺洗净，去掉脂肪，研磨成糊状，再加入豆粉、香料等，均匀地混合之后，经过自然干燥，便可以拿来洗脸。后来，人们又在这一制作工艺的基础上加以改进。他们在研磨猪胰腺时加入砂糖，又用碱面代替豆粉，并加入融化的猪油，混合均匀后，压制成球状或块状，这就是老一辈人所说的“胰子”了。
　　别看这“胰子”听起来很粗糙，它在化学成分上和今天的香皂非常相似。而且，那时这“胰子”的种类已经非常多样，像桂花胰子、玫瑰胰子……这不就是今天不同香型的香皂吗？而对于当时的一些富豪来说，稍微一“讲究”，这个“胰子”的配方也是可以大大地豪华一把的。比如，《备急千金要方》中记载的一款，就是以白豆屑作为主料，加入青木香、甘松香、白檀香、麝香、丁香五种香料以令其芬芳，同时还配有白术等多种被认为可以让皮肤变得又白又嫩的中草药，此外还有滋润皮肤的鸡蛋清。呵呵，这可真是美容养颜的纯天然化妆品啊！
　　到了宋代，真正的“香皂”开始出现。人们很早就发现，皂角树所结的果实——皂角，天然地具有去油的性能。当时，在浙江一带有一种树木，因为它的果实比皂角更多油，所以得名“肥皂”（什么？原来肥皂的意思就是“比较肥的皂角”啊！）。把这种“肥皂”的果肉与鸡蛋清、豆粉、山楂、丁香、杏仁等多种草药和香料调和到一起，做成一块一块的，就是可以洗脸的“肥皂”啦。直到清末，在西方用化学方法合成的香皂传入中国之前，我们本土生产的传统香皂，一直都是沿用这个宋代发明的配方，真可称得上是“祖传秘方”了。