每次有朋友问我济南什么地方的小吃最全、最有特色，我都会毫不犹豫地推荐英雄山附近的美食一条街。从英雄山北麓下山走不多远就到了车流涌动的马鞍山路，弯月型的马鞍山路把百旺、新世界等商城轻轻揽在臂弯之中，著名的济南美食街便座落于此处。
　　济南是一个有着悠久历史的文化古城，也是八大菜系之一——鲁菜的发源地，美食文化在济南的历史变迁中扮演着举足轻重的角色。
　　但遗憾的是，在一个较长的时期里，济南却面临着特色小吃发展瓶颈的制约。一方面，随着社会的发展，传统的经营模式已经无法适应当今激烈的竞争。传统小吃形式主要表现在简陋小棚下或是货郎式的小担子里。小吃市场分布较散且不规范，另外，随着时间的迁移，以前济南的风味也在逐渐演变，会让人觉得不像以前那样地道。如何解决这这些矛盾，成为了发展济南美食文化的重中之重。
　　如何能让济南传统小吃集中展示、发扬光大并传承下来？如何能让八大菜系之精髓与济南人来一个亲密接触并在济南落地生根？决策者和老百姓都想到了同一个办法——建设美食一条街。
　　2004年7月，经各方积极筹措并由济南市政府命名，位于英雄山下经十一路的“济南美食街”终于诞生。站在济南美食街上，人们可以看到亮亮面馆、滕州羊汤、梁记粥铺、家乡菜馆、千味米线、杭州九碗伴、鑫鑫水饺、台湾集集小镇、无锡名吃、新疆居、广西风味、鹿鸣阁、济南风味、重庆风味等富有浓郁地方特色小吃店在这里一字排开，构成一道汇集八方口味、雅俗共尝的亮丽小吃风景线。在许多济南市民和外地游客的心目中，这条“特色小吃一条街”是他们一饱口福的好地方。
　　走过窗明几净的店堂，人们可以看到以前的中式饭店里少有的悠扬音乐以及热情服务。美食街上小店风格多样，门面装修以仿古居多，筒瓦琉璃、飞檐流丹加上已不多见的镂空雕花，都使得这些小店格外灵动，既尽展各自菜系品牌特色，又完全不同于现代建筑的僵硬。抬脚上楼，推窗闲坐，自有一种怡然心境入怀，菜未上桌，胃口已是大开。
　　美食街上有几家可算得上是老字号，尤其是亮亮拉面馆的改变，绝对让老济南人心里诞生出许多欣慰。作为泉城“十大名吃之一”的亮亮拉面，早年发迹于英雄山脚下的帐篷内，几张旧桌连着一口铁锅支撑了他们十几年的顾客盈门。然而今天，坐落于小吃城的亮亮拉面馆，除了美味的拉面味道依旧，统一布置的桌椅，干净整洁的厨房，进一步更新的小菜，很值得人们向往。而“梁记粥铺”也是小有名气的，南北结合的新派粥品365款加上富有传统魅力的家常菜系是其主打。不论是清晨、傍晚还是深夜，寒冬也好，夏夜也行，喝一碗香气浓郁的粥，总能让人神清气爽起来。
　　在美食街上，每一桌宴席的推出，都笼罩着新船下水般的热烈气氛。而每一位食客，都是动作熟练的老水手———或者说，都是潜在的评委。难怪开餐馆的老板，都很会看客人的脸色，看客人的脸色就能了解到厨师的水平。在这里，店面的装修还有服务员的装扮同样也是一道风景线，挂着老照片甚至是革命标语的必定是湖南菜馆，地道的湘系招牌菜这里差不多都能做；门口站着周身红地碎花布褂子服务员的八成是川菜馆子，嗜辣成性的朋友们可以在此放“口”一搏；至于厅堂中播放着悠悠佛乐的您就不要带酒进去了，那是一家有名的素斋馆，虔诚的善男信女们常在此一聚。
　　一条小小的美食街，一下子拉近了各菜系之间的距离，对于食客来说，菜系之间仿佛不再是相距几千里，而是一道墙、几步路而已。
　　与不同流派菜系相比，济南本地小吃更显亲切，济南菜向来秉承“食不厌精”的宗旨，制作细腻，讲究刀工、火候、调味，对菜肴的色香味形都有严格的要求。经历了漫长的发展历程，济南本地菜品加上风味小吃，数量蔚为大观。在美食街上，只要耐心寻觅，都可找到它们的身影。再普通的一个人站在美食街上也摇身一变成了兼职的美食家，在对菜馆的选择之间，完成了对菜系的对比与品评。
　　菜系作为一个美食流派精华的形成，既有赖于某些生态条件的优越，有赖于人文积淀的深厚，更有赖于中心城市的繁荣，美食街的建设与发展亦是如此。美食文化形成的关键，是一定历史条件社会经济的发展程度。济南自古便为北方菜系的中心城市之一，饮食文化中蕴含着丰富绵长的人文背景，包括地域交融、民族交融和中外交融的历史积淀。现代人生活节奏的加快和消费水平的提高也直接推动了美食街的发展，推动了济南“吃”文化的变迁与升华。“小吃街”、“美食城”是一个城市民俗文化和餐饮特色的集中体现，一条配套设施完善，服务功能齐全的“小吃街” 确实可以发挥聚集效应，是餐饮市场必不可少的组成部分。
　　如今的美食街已经成为济南一张亮丽的名片，得到了济南人和外地游客的赞誉。但是在这条街上仍有一些细节上的不完美之处，比如“小吃街”的规划建设整体水平还有待提高。将来的美食街，在增加一些济南特色小吃种类的基础上，是否应该再设置一些关于美食的相关历史纪念，让大家在尽享美味佳肴的同时也感受到济南浓郁的文化气息。