宋太祖手下有个大将叫曹翰，做事蛮横霸道，常玩“先斩后奏”的把戏。其实，他在北国任职时就这么干。周世宗征淮南时，好不容易收降八百多个士卒，结果却被路过的曹翰假传圣旨杀了。事后，他还振振有词地说：“他们到底是俘虏，我怕他们日后给您添堵，索性把叛乱的种子扼杀在萌芽状态。”周世宗气得吹胡子瞪眼，可当时正值用人之际，这事就不了了之了。
　　曹翰虽是刺头，宋太祖却很包容他，因为他在当年“大权转让”的关键戏码中做了识时务的投诚者，算是从龙之臣;另外，曹翰特别能打，也敢玩命，是令人闻风丧胆的大杀器，太祖指哪儿他打哪儿——这样的高端鹰犬 超级铁拳，打着灯笼都难找啊！
　　让人意外的是，曹翰那糙汉子的外表下竞藏了一颗文艺心。一次，太祖設宴招待文臣，曹翰吵着也要参加。太祖说：“这是文艺沙龙，你一个武夫瞎掺和什么？”曹翰说：“写诗算什么本事，我都不好意思拿来吹！”太祖便以“刀”字为韵，命曹翰作诗，曹翰张口就来，“三十年前学六韬，英名常得预时髦。曾因国难披金甲，不为家贫卖宝刀。臂健尚嫌弓力软，眼明犹识阵云高。庭前昨夜秋风起，羞睹盘花旧战袍。”太祖高兴坏了，又是赐座，又是赏酒。
　　但曹翰毕竟不是斯文人。他担任平定江南的先锋时，带兵攻破金陵，然后大肆烧杀抢掠，甚至纵兵屠城，砍了八百多个已经投降的士卒——这与太祖正在施行的怀柔政策背道而驰。平定江南后，曹翰将捞来的财物用一百多艘船运走，对外宣称里面装了500座铁罗汉。
　　对于曹翰干的这些龌龊勾当，太祖睁一只眼、闭一只眼，所谓“武将爱财，正中下怀”，只要他不“窝里反”，暂且由着他吧。
　　后来曹翰因战功受封边区将领，掌管一方。他仗着“天高皇帝远”，更是为所欲为，闹得民不聊生、政事荒废。即使举报信满天飞，太祖仍不想动他，以免给人留下“屠戮功臣”的话柄。可他竟在太祖的底线边缘疯狂试探，走私军火武器、暗藏枪支弹药，于是有个县令揭发他“图谋不轨”。这下太祖不敢掉以轻心，随手挖出一堆罪证，但他还是心软了一下，放了曹翰一条生路。曹翰被勒令退休，流放登州，体验艰苦生活去了。
　　后来宋太宗上位，忽然想到凉了很久的曹翰，就派密使去看他的表现。已白发苍苍的曹翰痛哭流涕地对密使说：“我自知罪孽深重，如今风烛残年，连家人的口粮都买不起，能不能用旧日战袍向您换些零钱？”密使满口答应，回京后向太宗汇报，太宗打开血迹斑驳、残破不堪的战袍，只见里面裹着一幅名为“下江南”的画，展现曹翰当年征战沙场的风采。太宗顿生恻隐之心，下令曹翰官复原职。
　　就这样，曹翰又舒舒服服地过起贵族生活，死后还被追赠为“太尉”，堪称武将的顶配。然而，被他坑害的百姓却没放过他，特意为他编了个恶搞段子——
　　话说苏州有个姓刘的进士，夜宿船中，梦见一人自称曹翰，当年因在金陵屠城而犯下罪孽，从此世代为猪、受人屠戮。他哭哭啼啼地说：“明天你到码头，第一个被抬上案板的猪就是我，还望相救。”第二天，刘进士来到码头，果然看见有人杀猪，那头白毛大猪哀嚎不断。刘进士买下这头猪，将它养在院里，只要一叫“曹翰”，它立刻摇尾乞怜。