1984年3月5日，李先念乘专机离京，沿着“丝绸之路”上空西行，开始了他自1983年6月担任国家主席后的首次出访。李先念的夫人林佳楣陪同出访。
　　行前，李先念指出，之所以选择巴基斯坦、约旦、土耳其和尼泊尔这4个第三世界国家作为首访目的地，是因为“中国和其他第三世界国家过去有着相似的遭遇，当前又面临着维护民族独立、发展民族经济的共同任务”。中国政府将“大力加强同第三世界国家的双边合作，并积极支持和参加第三世界国家之间的多边经济合作”。
　　在巴基斯坦访问期间，最高潮的环节是受邀前往历史名城拉合尔的古堡体育场参加一年一度的牛马大赛。3月7日上午，李先念和巴基斯坦总统齐亚·哈克并肩坐上一辆古典四轮马车，由总统卫队簇拥着，在礼炮声中驶入会场，5万多名观众纷纷起立鼓掌。在一系列表演结束后，哈克提出要送给中国一些良种黄牛。当得知这些牛有的年产奶量可达1300余公斤，有的耐热、耐寒、耐旱，有的具有很强抗病能力时，李先念连声表示：“非常感谢！这对我们是个帮助。”
　　3月8日下午，李先念告别巴基斯坦继续西行，来到约旦首都安曼。在中东局势风云激荡、争端频现的重要时刻，他的到访受到格外重视。3月10日，约旦国王侯赛因亲自驾驶直升机，陪同李先念来到约旦河谷和死海地区参观访问。次日，虽然他忙于国事无法陪同参观亚喀巴湾，却仍亲自送李先念前往，并一再确认各项接待事宜。李先念乘游艇出港不久，驾驶飞机正要回首都安曼的侯赛因还专门飞到游艇上空，降低高度向李先念挥手致意。
　　3月10日，巴勒斯坦解放组织执行委员会主席阿拉法特专程赶到约旦，同李先念进行了近两个小时的会谈。在就相关问题交换意见后，阿拉法特对李先念说：“在患难中，你们是我们真正的朋友。”李先念也用中国谚语“患难知真交，路遥知马力”做了回应。
　　李先念此行的第三站，是土耳其。这是第一位中国国家元首访问土耳其，也是对土耳其总统埃夫伦首访中国的回访。埃夫伦说，这“不是什么美妙的巧合，而是说明了两国对土中友谊所赋予的重视”。进一步交流时，埃夫伦聊起自己当年在北京品尝烤鸭时的情景，对烤鸭的美味念念不忘。李先念当即表示愿送给土耳其一些北京种鸭。此后有报道称，李先念回国后不久，10只种鸭就乘飞机飞到土耳其安家落户，埃夫伦后来还用烤鸭招待各国政要，一时间成为佳话。
　　李先念是在3月19日到达尼泊尔首都加德满都的。21日，李先念戴着主人赠送的尼泊尔圆帽，在市民欢迎大会上发表了热情演说。当他按当地习惯双手合十向大家致谢时，700多名尼泊尔市民爆发出热烈的掌声。22日，在尼泊尔皇家植物园内，李先念还种下一棵象征中尼友谊之花永远怒放的合欢树。
　　从巴基斯坦到尼泊尔，李先念既阐述了中国对国际形势的看法及奉行的外交政策，又通过一系列看似不大的事情，与第三世界的老朋友们沟通了情感。