晏殊，字同叔，北宋前期政治家，著名词人，是宋词婉约派在初期的重要代表作家。相传在他的众多作品中，有一首与他在扬州时的一则逸闻趣事有关。一次晏殊路过扬州，在大明寺短暂逗留，其间晏殊令随从将大明寺诗壁上的题诗念给他听，但不需报出作者的姓名、籍贯。听着听着，晏殊为其中一首五言律诗所吸引，进而主动询问作者是谁。随从告之此诗的作者是当地一地方官吏，名叫王琪，王琪遂被“召至同饭，又同步游池上”。游览过程中，晏殊曾经就找不到佳句以对“无可奈何花落去”一事咨询王琪，王琪则以“似曾相识燕归来”为答——王氏凭借这一答语意外找到了仕途的捷径（《能改斋漫录》卷十一），而晏殊对“似曾相识燕归来”似乎也相当满意，因为这一句后来写进了他的《浣溪沙》：
　　一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？ 无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。
　　眼看着春天的花儿凋零落败，却只能无可奈何。梁前呢喃的双飞燕，好像是去年的旧相识又重新归来。触景添愁，而词人只能在沾满落花的小路上，独自徘徊怅惘。这首词通过“夕阳西下”“落花”“归来燕”几个意象，表现了词人对春意衰退的痛惜和时光流逝不复归的惆怅，表面上看来是惜春怀人的佳作，但细细品读就会发现，这首词中暗含了晏殊更深刻的生命意识。因此，下文将从文本细读和主题诠释两个方面来解析这首《浣溪沙》。
　　一、对《浣溪沙》的细读
　　这首词的精妙之处就在于用六句话，四十二个字，展现了词人的生活和心理状态，揭示其对生命意识的哲学思考。上片前两句是词人生活的写照，下片前两句是对现实情境的描写，而正是这种生活的写照和现实情境，引起了词人对时光不再（夕阳西下几时回）和人生孤寂的思考（小园香径独徘徊）。写一首新词，饮一杯美酒，生活舒适且随意，然而，身处在与去年一样的环境（天气、亭台）中，说明时间和空间是重复的，词人似乎日复一日地重复着单调无聊的生活，即使新词、美酒也难免变得乏味，而就在这种生活境遇中，只有夕阳不是去年的夕阳，也就是说，时间和空间可以重复，但是只有时间一去不再来。
　　上片着重通过对自己生活境遇的思考，表现了词人对时光流逝的惋惜之情。下片开头句“无可奈何花落去”实际上与上片的“夕阳西下几时回”是紧密相连的，因为“夕阳西下”与“花落去”都是人无法左右的，是超越人的意志而自然存在的，人在自然面前只能是“无可奈何”，这句话起到了一个承上启下的作用。本来词人看到“夕阳”和“落花”，身处在一切事物不复再来的环境中。但是，此时，词人仿佛看到了似曾相识的归燕，“似曾相识燕归来”是对“夕阳西下”和“花落去”的一个转折，因为燕是可以再来的，但同时，也正是这归来燕让词人睹物思人：燕尚有旧巢可归，去年陪伴在身边的人又在哪里呢？睹物思人之情油然而生，如今只剩下词人独自徘徊孤寂。尽管“似曾相识燕归来”一语，并非晏殊原创，但晏殊将此语运用于词中，与“独徘徊”形成鲜明对照，既衬托了孤独之情，也表达了词人愿借归来燕慰心灵之感。这首词中的韵味，令读者回味，耐心读之，便能够悟出许多人生道理。孤独善感的词人在香径上独行，苦苦寻思的是什么呢？可以说是在思念去年此时陪伴在身边的人，由梁前燕联想到久别之人的不归，默然怅惘，而这人可以指昔日的情人，亦可以指能够与自己惺惺相惜的知己；也可以说是在思考人生的真理；这也造就了这首词的多以理解，词人的高明之处也就在这里。
　　从这首词的意象上来看，“词”与“酒”是新的，“天气”与“亭台”是旧时的，“夕阳”是今天的，“落花”随流水而去，“归燕”随春而来，这些意象都是在新与旧、今与昔、去与来的对比之中的，而正是在这对比中，表现了词人对时间流逝和人生无常的思考和感悟。词人用这些意象构成了一个浑然一体的意象群，景中含情，用景语将富于深刻哲理的情语自然而然地表达出来，将怀人之思与对自然生命的领悟糅合在一起，使整首词更具艺术感染力。
　　二、对生命主题的思考
　　从上面对文本的细读中可以看到，晏殊在这首词里除了惜春怀人外，更多地将笔触延伸到对宇宙、自然规律的感悟上。对于这首词有多种理解，有些人依据晏殊的《珠玉词》，将这首词理解为上层贵族精神空虚时“为赋新诗强说愁”的感慨，因为词中每言“金玉锦绣”，处处透露着富贵闲愁的气息，艺术风格上也趋于雅丽工整。或许晏殊的其他词存在这样的问题，但这首词似乎并不能简单视作士大夫对优裕享乐、生活寂寞的描写，所谓“娴雅有情思”，对“情思”的解释不应过于拘泥。
　　理由主要有以下两点：1.写作时间来看，这首词写于晏殊被贬宋州期间。仁宗天圣三年（1025），晏殊三十五岁，由于上疏论张耆不宜为枢密使，触犯了刘太后，第二年，刘太后就因为他的一个小错误将其谪降到宋州。虽然他的这次被贬并没有像苏轼那样到偏远的地方挂名一个官职，但对于一个十四岁就在朝廷担任官职的人来说，他还是感受到了很大的打击，他开始感受到人生有限、生命无常。这首词就是他这一思想的体现，另一首写于此时的《浣溪沙》（红蓼花香夹岸稠）也是这一心态的反映。2.在晏殊的其他词中，也时时透露出人生短促的感叹。如《渔家傲》十四首中的一首：“萦舞袖，当筵劝我千长寿。”《浣溪沙》（湖上西风急暮蝉）中的“不知重会是何年”一句也表现了他对人事变化的敏锐感悟。这说明晏殊虽然身居高位，但在他的思想中早已有对人生和生命的思考，而这首词是他最好的表达。
　　在整个中国古代文学史上，能给人留下深刻感悟的作品，大都与对生命的思考和男女情感的抒发有关，《古诗十九首》以来，文人开始以文学的形式抒发个体的生命意识，生命主题就成了历代文学的主线之一，优秀的诗人或作家都非常注重在作品中表现对生命意义的思索。晏殊这首词也不例外，同样表达了自己对人生的哲理性思考，但是这首词又不仅仅是为表现这一主题而写这一主题，而是将男女情感主题与生命主题结合起来，以个人情感为基础，来抒发对人生的感悟。以理性统摄情感，从而将作品的内容上升到一个新的高度。
　　晏殊由于所处时代环境和生活境遇的限制，他的词大多是伤暮春花残、怀远忆旧之作，艺术风格雍容典雅，温婉秀丽，他不可能写出像屈原“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”理想失败后的慨叹，也不能写出辛弃疾“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”的悲壮，但也正是这些不同体现出了作为不同个体的文人其各自特色所在。对于晏殊来说，那就是以柔情词来表现内心的哲思，这首词与《春江花月夜》有相似之处，看起来都是写词人或诗人自己的情感，在更深层上探讨的却是整个人类无法回答的永恒的宇宙问题，“夕阳西下几时回”，“江畔何人初见月？江月何年初照人？”将个体的生命意识上升到集体的生命哲理上，将小我融入人类群体的大我之中，实现生命的升华，这就是词人对时间、对生命、对宇宙的思考。