《垓下之围》是江苏中学语文教材里的一篇课文，节选自《项羽本纪》。该文记叙了项羽一生的最后阶段的垓下之围、东城快战、乌江自刎三个拼杀场面，表现了他至死不悟、无可奈何的失败和悲壮的结局，是《项羽本纪》中最具悲剧性的一幕。
　　在垓下之围这一场景中，先写项王“兵少粮尽，汉军及诸侯兵围之数重”，立见项羽所面临的形势十分严峻。接着写项羽的种种表现，项羽听到“四面皆楚歌”后“大惊”，并且“夜起”、饮酒。一位力能拔山、豪气盖世的英雄竟然有这些惶惶不安的举动，也反衬出气氛的高度紧张。这时的项羽已经意识到他的战败已经不可挽回，想到自己力能举鼎、纵横天下，现在却连自己心爱的美姬和宝马都不能保护，项王禁不住慷慨悲歌，潜然泪下。“慷慨悲歌”充分表现出项羽性格的另一面。俗话说：男儿有泪不轻弹。项羽是一位天下皆知的大英雄，但那时那地的项羽却“泣数行下”，渲染出一个末路英雄的悲凉。项羽本是一个勇猛豪爽，甚至有点冷血的大丈夫，但在预料到失败命运的时刻，却唱出柔肠百转的“垓下歌”，为项羽这位铁血英雄形象增添了一股柔情。这位盖世英雄歌罢泪水涟涟，以至于手下都不忍心目睹这样的场面。“莫能仰视”则写尽将士们的不忍之心，也写尽了霸王的悲惨处境。这悲歌与流泪把悲剧的气氛渲染得淋漓尽致。
　　第二个场景写项羽从垓下突围成功到再次被困东城的过程。虽然明知不免一死，然而面对越来越近的死神的阴影，他却一次又一次地挺立而起，神勇倍增。他告别了心爱的美姬，抹干了死别的泪水，仅带了八百壮士，竟然奇迹般地冲破数重包围，向南撤退。在五千汉军的追击下，他手下的勇士越来越少，渡过淮河后只剩下百余人，至东城时锐减至“二十八”人，而导致这一局面的是田夫的欺骗，这也是项羽为以往的残暴付出的代价，揭示了项羽的失败是不可避免的，然而就在这时，他决定不再奔走逃避，他向部下许诺：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”司马迁用这句话表现了项羽的自负：他曾经攻无不克、战无不胜，同时也表现了项羽到这个时候依然没有认识到其失败的原因，迷信武力，　至死不悟——还认为他的失败是上天的安排，太史公也为之哀叹：这才是项羽这位悲剧英雄真正悲哀的地方。
　　尽管项羽在政治上是个侏儒，但却不可否认他在军事上是个巨人，他首先制定了正确的战术：“分其骑以为四队、四向”，“期山东为三处”，然后项羽三胜汉军：他先是大呼一声，斩一汉将，“汉军皆披靡”，这是一胜；然后怒目一嗔，赤泉侯辟易数里，这是二胜；最后破围合兵，再入敌阵，又斩汉一都尉，杀数十百人，这是三胜。当他做到许诺的一切后，他充满自豪地谓其骑曰“何如”，这一问表现了项羽非常享受这种冲锋陷阵所带来的快乐。“愿为诸君快战”则表明了项羽最后的战斗并不是为了战争的结果，而是为了畅快、尽情地展现他的勇猛无敌，保一世英名。就像一次落幕前的演出，要以完美作为结束。
　　文章的最后一个场景写项羽乌江自刎。这一段写了两个场面。第一个场面是乌江拒渡、赠马亭长。项羽本“欲东渡乌江”，但真正来到乌江岸边，他又改变了自己的决定。项羽笑曰：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”司马迁用这番话表现了项羽知耻重义的性格。在生与义，苟活幸存与维护尊严之间，从容地做出选择。那位曾经“泣数行下”的血性男儿，这时反而笑了。“项王笑曰”的“笑”，不是强自矜持，不是凄然苦笑，而是壮士蔑视死亡，镇定安详的“笑”。项羽和随从全都下马步行，冲入重围，同前来追杀的汉军短兵相接。这无疑是一场寡不敌众的战斗，也是一场必输无疑的战斗。然而，如果因此就放弃战斗，举手投降，那就不是项羽了。项羽是宁肯站着去死，也不会跪下求生的。第二个场面是赐头故人、自刎而死。当项羽看到了背楚归汉的故人吕马童，他并没有追而杀之，而是犯了老毛病——妇人之仁，赠头给他，自刎而死。这与故人的追之、认之，必欲杀之以邀功取赏形成了鲜明的对比！这个情节表现了项羽视死如归的豪侠性格。司马迁用这些内容凸现了项羽的高贵感和英雄气质，但从另一侧面也表现了项羽为了逞一时之强，轻易地放弃了生命——放弃了一切反败为胜的机会。项羽此时不愿意过江东的一个重要原因：“无颜见江东父兄”，这实际上是虚荣心发展的必然结果，因为项羽曾言：“富贵不归故乡，　如衣绣夜行，　谁知之者？”而此时此刻项羽已无富贵可言，他不愿让江东父老看见自己狼狈不堪，不愿意接受他们的怜悯和施舍。
　　纵观全文，可以看出项羽是司马迁所钟爱的一位英雄，他是一位善于攻伐、勇猛善战、知耻、重义、重情的铁血将军，但司马迁也客观地指出了项羽的致命弱点——他没有冷静而果决的心智，缺少成为帝王所必需的理智与冷酷。
　　作者单位：江苏省盐城市明达中学（224002）