历史的车轮滚滚向前，先人为我们留下了宝贵的遗产，而书就是这些宝贵遗产所承载的工具.然而，书的普及却源于一种古老的东方发明——印刷术.印刷术的诞生在世界范围内推动了自然科学及社会变革，成为对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆，拉开了人类文明史的真正序幕.
　　印刷术诞生之前，人们出版一本著作完全要靠手工抄写，质量无法保证.随着墨和纸的问世，雕版印刷术诞生了.它的操作方法是：将一篇文章用反手刻在木板上.印刷时，在版上刷墨，然后将纸盖在版上用干净的刷子轻轻刷实，纸上就会出现黑色的字迹.
　　20世纪初，考古学家们在甘肃敦煌千佛洞中发现了唐咸通九年雕印的《金刚经》，它成为目前世界上标有确切雕印日期的最早的印刷品实物.
　　雕版印刷由兴到衰，历经了1000多年的风风雨雨.经过长期的摸索，活字印刷术诞生了.它的问世不但记录和传播了中国传统文化和文明，更带动了世界范围内文化艺术和科学的发展，而所有这一切，都要归功于现代印刷业的鼻祖——毕昇.
　　活字印刷术首先是制活字.毕昇所用的材料是胶泥，刻好字后用火焙烧，使之坚硬如瓷.其次是排版，在铁板上放松香、蜡以及纸灰的混合物和一个铁框，将拣出来的字排满一框后即对铁板进行加热，使松脂熔化，将泥活字压平，冷却固定之后，版即制好.最后，就是印刷，方法与雕版印刷一样.印刷完后，将铁板再度加热，使松香和蜡熔化，将泥活字取下放好，以备下次使用.不难看出，毕昇在近千年以前发明的活字印刷术，已经大体上具备了近代活字印刷术所具备的基本原理和操作程序.
　　400多年后，谷登堡在东方文明的启迪下，也发明了同一原理的活字印刷术.不同的社会制度造就了截然不同的结果——谷登堡的活字印刷术开辟了印刷行业机械化生产的道路，并引领着西方文明大踏步地向前迈进.
　　1398年，谷登堡出生在德国黑森的美因茨.在制造活字方面，他找到了铅合金.谷登堡先为每个印刷符号刻制一个凸出的字模冲头，然后进行修正直至完美.之后，用它在铜块上冲出一个凹进的印模.再在其中浇入铅水，冷却后就成了活字.使用时，工人们从字盘中拣出所需字模，把它们放入一个叫“手盘”的容器里，每两个单词之间放入铅空，然后把手盘中的活字移入长方形活字盘，并在行与行之间插入铅条.整个版面排好后，再把它放进一个钢制或铁制的排字架中，最后在架子的缝隙中敲入许多楔子，使活字牢牢地固定在各自的位置上，然后就可以印刷了.
　　解决了活字问题之后，谷登堡又将精力投入到了印刷机的发明上.他还发明了一种可以均匀地粘着在每个金属活字上的油墨.1454年，谷登堡印刷的第一部书籍《圣经》问世了.很快，谷登堡发明的印刷术风靡整个欧洲.如今，伴随着电子计算机和激光技术的发展，铅字已经退出印刷舞台，激光照排技术的问世使印刷业又迎来了一场新的变革和发展机遇.