几年前，我听到这样一句话：翻译就是世界文字。这话让我吃惊，可冷静一想，事情确实是这样的。没有翻译，何谈世界文学呢？现在，中国政府、文学组织机构、中国作家对翻译的热情很高，希望要让中国作家的作品被更多地翻译出去，翻译得更好、更准、更丰满。而当下的中国，作家极其多，作品极其多。在这么庞大的作家群和作品堆里，怎么去识别哪些是有價值的作品，哪些是意义不大的作品，哪些作品值得被翻译出去，哪些作品是需要下功夫去重点翻译。我这样说着是容易的，其实做起来非常难。别说翻译家，就是中国的文学专业人员也难以做到。
　　虽然对于一部作品的优劣高低鉴别，是自有一种标准和感觉的，好的就是好的，不好就是不好，它会口口相传，产生影响。但是当不可能把所有作品都读过或无法从整体上来把握时，具体到某一部作品，常常是各人有各人的解读。我的意思是，能多读些作品尽量去多读些作品，从中国文学的整体上去把握和掌控。当把豆子平放在一个大盘里，好的豆子和不好的豆子自然就被发现了。要了解孔子，不仅要读孔子，还有必要读老子、荀子、韩非子等等，这样更能了解孔子。在这种整体把握当下中国文学的基础上，就可以来分辨：中国之所以是中国，它的文学与西方文学有什么不同？与东方别的国家的文学有什么不同？它传达了当今中国什么样的生活？传达了当今中国什么样的精神气质？这些生活这些精神这些气质，在世界文学的格局里呈现了什么样的意义？
　　这样就可能遴选出一大批作品来。这些作品因作家的经历和个性不同、思想和审美不同，他们的故事和叙述方式就必然在形态、色彩、声响、味道上各异。如何进一步解读？我认为这就涉及两个问题，那就是了解中国的文化、了解中国的社会。这两个问题其实是老生常谈，但我还是把它提出来。虽然这是非常大的话题，不可能在这里说清说透，我只能从文学的角度上粗略地谈一下我的认识。
　　说到了解中国的文化，现在许多文学作品包括艺术作品中，有相当多的中国文化的表现。但那都是明清以后的东西，而明清是中国社会的衰败期，不是中国社会的鼎盛和强劲期。那些拳脚、灯笼、舞狮、吃饺子、演皮影等等，只是一些中国文化的元素，是浅薄的、零碎的、表面的东西。元素不是元典，中国文化一定要寻到中国文化的精髓和根本。比如，中国文化中太阳历和阴阳五行的建立，是关于中华民族对宇宙自然的看法、对生命的看法。这些看法如何形成了中华民族的思维方式和它的哲学观点？比如中国的儒、释、道，道是讲天人合一，释是讲心的转化，儒是讲自身的修养和处世的中庸。这三教是如何影响着中国的社会构成和运行的？比如，除了儒释道外，中国民间又同时认为万物有灵，对天敬畏。中国文化中这些元典的东西、核心的东西，才形成了中国人的思维和性格。它重整体、重混沌、重象形、重道德、重关系、重秩序。深入了解这些，中国的社会才能看得懂，社会上发生的许多事情才能搞明白。中国人的这种思维性格、宗教和哲学，进而影响和左右着中国人的审美，形成了它不同于西方的特点。我早年曾说过，我们的写作，要在作品的境界上向西方的文学学习，目光要盯住全人类的主流东西，而在作品的表现形式上又一定要是中华民族的东西。我举了个例子，当我们没有乘坐过飞机，我们认为天是阴晴的，月是圆缺的，云是聚散的，当我们乘坐了飞机，才发现云层之上都是阳光，穿过任何一朵云，无论这朵云是导致着下雨或是冰雹雷电，穿过去，都是阳光。如果把阳光比喻为人类共通的东西，我们的作品一定要穿过这些云朵直至阳光处。而同时，我们是存在于某一朵云下的，即使这云朵在下雨下冰雹，我们也不必从这朵云下跑去另一朵云下，就在这一朵云下努力穿过去到阳光处。这朵云是我们的生存环境，穿过，就是我们的表现形式。为了穿过我们的云层，我也曾经把我们的戏剧与西方的话剧做过比较，把我们的水墨画与西方的油画做过比较，把我们的中医与西医做过比较。戏剧更多的是写意，话剧更多的是写实，水墨画更多的是线条，油画更多的是色块，中医更多的是综合，西医更多的是分析。我讲这些，大致的意思是，在解读中国故事时，不仅要看到这个故事是否传奇、是否热闹、是否精彩，更要看到这个故事是怎么讲的，看它的思维、方法、语言是否是中国式的。
　　再说到了解中国的社会。中国是长期的农耕文明社会，又是长期的封建专制社会。农耕文明使中国人的小农经济意识根深蒂固，封建专制又是极强化秩序和统一的。几个世纪以来，中国人多地广，资源匮乏，又闭关锁国，加上外来的侵略和天灾人祸，积贫积弱，在政治、经济、军事、科技、法制等等方面处于落后地位。这种积贫积弱的现实与文化的关系，使中国的精英们历来在救国方略上产生激烈争论。上世纪20年代，一种意见是现代西方文化为科学，中华文化为玄学，所以它落后，所以要批判和摒弃；另一种意见是中华民族并不是一开始就愚昧不堪，不是我们的文化不行，是我们做子孙的不行。这种争论至今并没有结束。中国改革开放以后，中国社会发生了巨大变化，在它的经济得以极快的发展后，中国社会长期积攒的各种矛盾集中爆发，社会处于大转型期，秩序松弛，人变得浮躁甚至极端。改革越深化，问题越转向了政治、文化和体制。在这个年代，中国是最有新闻的国家，每天都几乎有大新闻。所以，它的故事也最多，什么离奇的荒唐的故事都在发生。它的生活是那样的丰富，丰富性超出了人的想象力。可以说，中国的社会现象对人类的发展是有启示作用的，提供了多种可能的经验，也给中国作家写作提供了丰厚土壤和活跃的舞台。
　　之所以说这两点，我的看法是：中国的故事，无论是什么样的故事，它都离不开这两点。故事的好与坏、精彩或简陋，就看这两个问题表现得充分不充分，饱满不饱满。
　　我还要说的就是从这两个问题引发的我另外的一些认识：一个是什么样的故事才可能是最富有中国特色的故事？再是从中国故事里可以看到政治，又如何在政治的故事里看到中国真正的文学？
　　在中国的古典长篇小说里，最著名的是《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》。获得国人历来共识的，认为最能代表中国的，其文学性最高的是《红楼梦》。它是中国的百科全书，是体现中国文化的标本。它人与事都写得丰富饱满，批判不露声色，叙述蕴藉从容，语言炉火纯青，最大程度地传导了中国人的精神和气息。从读者来看，社会的中下层人群是喜欢读《水浒传》的，中上层人群尤其知识分子更喜欢读《红楼梦》。我在少年时第一次读《红楼梦》，大部分篇章是读不懂的；青年时再读，虽读得有兴趣，许多地方仍是跳着读；到了中年以后，《红楼梦》就读得满口留香。在中国现代文学中，中国人推崇鲁迅。鲁迅作品中充满了批判精神，而经历了“文化大革命”之后，中国人在推崇鲁迅外也推崇起了沈从文，喜欢他作品中的更浓的中国气氛和味道。从中国文学的历史上看，历来有两种流派，或者说有两种作家和作品。我不故意把它们分为什么主义。我打个比喻，把它们分为阳与阴，也就是火与水。火是奔放的、热烈的，它燃烧起来，火焰炙发，色彩夺目；而水是内敛的、柔软的，它流动起来，细波密纹，从容不迫，越流得深沉越显得平静。火给我们激情；水给我们幽思。火容易引人走近，为之兴奋；但一旦亲近水了，水更有诱惑，魅力久远。火与水的两种形态的文学，构成了整个中国文学史，它们分别都产生过伟大作品。从研究和阅读的角度看，当社会处于革命期，火一类的作品易于接受和欢迎，而社会革命期后，水一类的作品却得以长远流传。中华民族是阴柔的民族，它的文化使中国人思维象形化，讲究虚白空间化，使中国人的性格趋于含蓄、内敛、忍耐。所以说，水一类的作品更适宜体现中国的特色，仅从水一类文学作家总是文体家这一点，就可以证明，历来也公认这一类作品的文学性要高一些。
　　基于中国的历史和现实，中国文学的批判精神历来是强烈的。就现在来看，先是“文化大革命”之后，批判“文化大革命”中和“文化大革命”以前政治的种种不人道的黑暗的残暴的东西，再是在改革开放发展经济之后，批判社会腐败、荒唐以及人性中的种种丑恶的东西。曾经长期以来，中国文学里的政治成分、宣传成分太多。当我们在挣扎着、反抗着、批判着这些东西时，我们又或多或少地以长期以来形成的思维模式来挣扎着、反抗着、批判着，从而影响了文学的品格品质。这种情况当然在改变着，中国国内的文学家和读者群也不满这种现象，在呼唤着、寻找着、努力创作着具有深刻的批判精神、从社会现实生活中萌生的有地气的、有气味和温度的、具有文学品格的作品，不再欣赏一些从理念出发编选的故事。虽然那些故事离奇热闹，但它散发的是一种虚假和矫情。我的意思是，中国当代文学在这十几年里，几乎是全面学习着西方，甚至在模仿。而到了今天，这种学习甚至模仿可以说毕业了，它正在形成和圆满着自己的品格和形象。那么到现在，如果从一个外人的眼光看，是要看到中国故事中的政治成分、宣传成分，是要看到中国文学中被批判的那些黑暗的、落后的、凶残的、丑恶的东西，但更需要看到在这种政治的、宣传的，批判黑暗的、落后的、凶残的、丑恶之中，发现品鉴出真正属于文学的东西，真正具有文学品格的作家的作品。多年来，中国的文学作品被翻译了不少，包括中国人的电影、电视等艺术种类，也有相当多的作品被介绍出去，让世界更多人知道了中国、了解了中国、关注了中国。而我想，我们不但要让世界更多的人了解中国的政治、经济、历史、体制，更要让世界上更多的人了解和关注中国普通民众的日常生活，真实的中国社会基层的人是怎样的生存状态和精神状态，普通人在平凡的生活中干什么、想什么、向往什么。只有通过这样的作品，才能深入地细致地看清中国的文化和社会。在这样的作品里鉴别优秀的作品，它的故事足以体现真正的中国，体现出中国文学的高度和意义。
　　中国的主要民族是汉族。汉字如果用繁体字写，可以看出那是一个人身上捆绑了好几道绳索。这是说这个民族受的束缚多，说话常不用肯定语，但它的含义却在。