“退休”这个概念，对我们当代人并不陌生。尤其是2015年以来，国家人社部提出将逐步向社会公开延迟退休改革方案，引发了民众大规模的讨论。我国目前的法定退休年龄，依照的是1978年5月24日第五届全国人民代表大会常务委员会第二次会议原则批准的文件。文件规定的现行退休年龄是：男性60周岁，女干部55周岁，女工人50周岁。

　　诚然我国是目前世界上退休年龄最早的国家之一，但回望古代，真正意义上的“退休”概念出现较晚，并且在很长的时间内没有退休工资。现代人享受的退休待遇，是经过漫长的历史一步一步发展而来的。

“人到古来稀”时才退休

　　退休这码事，早在两千五百多年前的春秋时期就有了。只不过，那时候不用“退休”一词，而叫“致仕”“致事”“致政”等。《春秋公羊传》里说：“退而致仕”。什么叫“致仕”呢？就是“还禄位于君”，即把权力交还给君王。从这一层意义上讲，古代只有官员才有“退休”一说。因为只有官员才涉及将权利交还给君王，其他阶层不存在这种情况，也就无“退休”一说。
　　那么，古代官员多大岁数才被允许退休？《禮记·曲礼》作了最早的规定：“大夫七十而致事”。也就是说，古代官员70岁才允许退休，这在古代是高龄中的高龄。唐代大诗人杜甫曾作《曲江》一诗：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”，意思是得享70岁高寿的人从古以来就不多见。学者林万孝在《我国历代人平均寿命和预期寿命》一文中估算：周、秦时人的平均寿命约为20岁，汉代22岁，唐代27岁，宋代30岁，清代33岁。杜甫在《羌村三首》中说自己“晚岁迫偷生”，其实他作这诗时才46岁，就已经称自己是“晚岁”了;而另一个大文学家苏东坡，写“老夫聊发少年狂”中的“老夫”时，也仅仅只有38岁。当然，如果不算上婴儿的夭折率和战争的因素，按《人口论纲要》文献估算，古人平均寿命能达到60岁左右。“六十花甲子”，曾有民间传说，如果时人活到60岁还没有去世，要被埋进“活坟”。虽然这只是一则传说，但它从侧面证明了古人平均寿命确实是相当短的。

　　70岁退休，按中国古人的平均年龄估算，已经算相当迟了。那么，对于平均寿命本就不高的古人，基本可以算是“终身制”。因为没有几个人能来到“退休”的岁数，就故去了。但既然《礼记》上做了规定，从汉朝直到元朝长达千余年的时间里，朝廷都严格遵循。直到明清两朝，当权者大概觉得70岁实在太高寿，故将官员的退休年龄降了下来，变成了60岁——“文武官六十以上者，皆听致仕”。60岁退休较为合理，几乎和现在一样。级别低的官员，退休年龄还能提前。如清朝规定“参将为54岁，都司守备48岁，千总、把总45岁”可以退休。按当时的平均寿命推断，这个退休年龄相对合理。

历朝历代退休待遇各不同

　　退休一词正式登上历史舞台是什么时候呢？在1300多年前的唐朝，大文学家韩愈在《复志赋序》一文中说：“退休于居，作《复志赋》，这是文献记载的关于“退休”词的最早记录。可以说，是韩愈“发明”了退休一词，后人用之，渐渐流行开来。《宋史·韩贽传》有“退休十五年，谢绝人事，读书赋诗以自娱”的语句，已比韩愈晚几百年了。
　　关于退休的待遇，各朝各代是大不相同的。比如汉代规定，年岁70，官员达到一定级别（年薪两千石以上），退休后可领取在任时俸禄的30%作为退休金，达不到这个条件则没有退休工资。年薪两千石的标准高不高？汉代的“太守”年薪两千石，相当于现在的省部级干部，级别相当高。这样一来，古来稀的年纪再加上级别的限制，真正能享受到退休待遇的人依然很少。这一情况到了唐朝有所改变。唐朝皇帝的朝堂实行差别化退休工资待遇制，功臣元勋是第一级，经皇帝特批退休后，与在职时相同享受全薪，只是没有权位;五品以上退休官员给“半俸";六品官以下退休后则无退休金，有“唐致仕官，非有特敕，例不给俸”的规定。但为了解决他们的生活问题，可以分配一定数量的土地作为补偿。到了大明朝，贫民出身的开国皇帝朱元璋对官员特别“抠”。一般情况下是不给退休官员发放“退休金”的，但会免除退休官员的赋税和徭役。并且，若经调查发现退休官员家里实在太穷的话，“有司月给米二石，终其身”，算是另一种名义上的养老补贴。
　　相对来说，退休官员待遇最好的是宋朝。宋朝重文轻武，是文人的黄金时代，经济又高度发达，所以宋朝是古代官员待遇最好的时期。尤其宋神宗以后允许带职退休，除了没有了实权，官员待遇不变。而且为了鼓励退休，官员退休时皆晋升一级，退休后仍然拥有加衔晋级、参与朝政的权利。

官员告老还乡“乞骸骨”

　　“伴君如伴虎”，在古代，当官可以说是冒着生命危险。如果伺侯了半辈子皇帝，侥幸不死熬到退休，也算是人生幸事一件。官员和皇帝坐在板凳的两头，对坐在板凳这头的大臣来说，功业已建，激流勇退是明智的选择。如果当退不退，惹得皇帝动怒，反为不美，甚至引来杀身之祸。对坐在板凳那头的皇帝来说，大臣们知道很多秘密，一旦不在御前，有点“放虎归山”的意味。虽然这“虎”老了，但还是要随时监控，以防生事。
　　大臣们申请退休，有一个常常用到的词，叫“乞骸骨”。在古人的观念里，他们做官，等于将身体卖给皇家，退休时不仅交还了权力，还要乞求皇帝将自己这一把老骨头还给自己，以期能埋在老家。大臣可以“乞骸骨”，但最终能否退休，还是天子说了算。汉代著名经学家张禹多次申请，皇帝从不答允：有病太医给你看，无论如何不准退休。到了宋朝，大臣告老还乡，当权者不允的事更是时有发生。譬如两朝元老向敏中，到了“法定退休年龄”70岁，皇帝仍不准退，直到72岁死在宰相任上;老臣孙固虽多次请辞，太皇太后也不心软，感念朝廷知遇之恩被拒后“强起视事”，75岁死在任上;老臣孙沔71岁被宋神宗委以守边大臣的重任，最终因不忍长途跋涉之苦，死在赴任途中……
　　既然有屡次请辞，仍要“返聘”的高龄人才，对应就有部分不被看重、尸位素餐的官员，朝廷也会动用各种办法让他们退休。譬如明孝宗曾专门下诏：“自愿告退官员，不分年岁，俱令致仕”，意即昭告天下，你们不想当官，有的是人想当，一经请辞立即批准。清朝更出台新规：“其年老有疾，恋职不去而被议者，则勒令休致”，推出了强行退休的条例。当然，也有仁慈的皇帝，特许一些大臣因为身体原因提前退休，唐朝名臣李靖便因年老体弱，被批准64岁退休。还有一种情况，是该官员的主观能动性极强，建功立业以后激流勇退，像越国的大臣范蠡。在帮助勾践复国后，官封上将军。但他没有享受最高人臣的待遇，而是选择离开朝廷，更名改姓做了商人，遂成为儒商的鼻祖。
　　班固在《白虎通.致仕》篇中提出“悬车致仕”，就是说原本在70岁的高龄，耳不聪目不明，此时将车高高悬挂再不使用，是告老还乡，安居在家的好事。所以，对古代从政的大臣们而言，如果能顺利退休安享晚年，便完成人生中一件从一而終、得了善终的事业。