论文部分内容阅读
序
命运不是机遇，而是抉择。它不能靠等待，而是要争取。
——威廉·詹宁斯·布莱恩，美国政治家
乌克兰，顿涅茨克西南
2014年夏末
俄军停止了轰炸。战火纷飞、几近废墟的小村庄笼罩在一片怪异的寂静之中。布满弹坑的街道、被毁的住宅与商店，到处硝烟弥漫。主路上，停着一列遭受重创的车队。这列车队由征用的各种平民车辆和数辆轮式BTR-80装甲运兵车组成，车辆的无线电天线上飘扬着白色休战旗。
疲惫的克拉夫琴科少校爬上一辆装甲车的后甲板。尽管已是三十五六岁的年纪，这名乌克兰军官身材依旧匀称结实。但是，在与本国的分裂分子以及俄罗斯的“志愿兵”交战数月之后，他感觉自己已经筋疲力尽了。
“少校！”他的无线电响了起来，“我是罗曼纽克上校。俄军提出再给我军30分钟撤退，之后他们将再次开火。带领你的队伍立刻行动起来！”
“是！”克拉夫琴科简洁回应。尽管没有其他选择，接受失败还是让他心中苦涩。
他叹了口气，摘下头上那顶美制凯夫拉尔头盔，用脏手拢了拢硬挺的短发，然后深吸一口气，发出指令：“卡尼夫营全体士兵！现在出发！整队！撤退！”
身着破烂迷彩服的乌克兰士兵警惕地从壕沟和散兵坑里爬出来，慢慢集合成小队，然后再组成排。伤势较轻的士兵，步履蹒跚地走向等待的车辆，身上的绷带已被鲜血浸透。而那些重伤员，则需要别人用担架小心抬到平板卡车上。所有士兵，无论受伤与否，都瘦削憔悴、遍身泥污。一张张晒黑的脸胡子拉碴，一双双凝视的眼布满血丝。
在少数几个正式军官的带领下，满怀热情的卡尼夫营志愿兵已经艰苦战斗了几个星期——在逼近叛军据点顿涅茨克的过程中，将俄军支持下的分裂分子赶出一个又一个村庄。伤亡惨重，但是他们毕竟占了上风。最终的胜利似乎只有数日之遥。
就在这时，莫斯科公然参战。
大量俄罗斯的坦克、步兵战车、自行火炮、火箭发射器穿越国境，根本无视美国以及西方让其撤军的要求。而基辅每一次军事援助的请求都被美国和北约拒绝。缺人少枪，乌克兰正规军和志愿兵在一次次残酷的激战中溃不成军。
与其他部队一样，卡尼夫营也被围困在这个已被烧尽的小村庄里，遭受俄军炮火的持续轰炸。虽然也击退过敌人的几次进攻，但是克拉夫琴科和他的部下心里非常清楚，一旦弹尽粮绝，他们将会被全部歼灭。因此，今天上午早些时候，他们的指挥官，罗曼纽克上校，无奈之下接受了俄军由无线电传来的提议：暂时停火，保证他们安全返回乌克兰领土。
“就这样了？我们就这么逃走了？”一个粗哑的声音响起。
克拉夫琴科往下看了看，迎上帕夫洛·利特温中士那双愤怒的眼睛。战前，利特温是一名古典文学教师。数周的战争已经把他锻炼成一个冷酷无情、意志坚定的杀手，而且是军营中最好的士兵之一。
少校耸耸肩，“只是暂时，帕夫洛。”他重新戴上头盔，“我们还会回来的。”
利特温愤愤地往旁边啐了一口，“我们一辈子都不会再来了，弗迪尔。你看着吧。克里姆林宫的那些狗杂种无论拿到什么都会紧抓不放的。我们不会再来这里了。永远都不会了。”
30分钟之后，车队颠簸南下。克拉夫琴科不安地坐在一辆装甲运兵车摇摇晃晃的甲板上，回味着中士可怕的预言。他伸长脖子往后看着围绕在自己身边的那些士兵。他们筋疲力尽，一言不发。烟柱从燃烧的建筑物上盘旋上升，玷污了夏日蔚蓝的天空。从东北方传来轰隆隆的枪炮声，这表示还有其他乌克兰部队在继续作战——仍然在徒劳无望地阻挡着俄军的进攻。
他甚至开始考虑他们是不是应该拒绝俄罗斯总统安全通行权的提议，选择在最后的抵抗中英勇献出自己的生命。这种行为，能不能激励他的同胞在面对莫斯科的侵略时表现出更强烈的爱国热情呢？
然后他耸了耸肩。这个时候才考虑这种自杀式的英雄主义已经太迟了。
按照俄罗斯司令官发出的撤退指令，这一列由卡车、汽车以及遍身弹痕的装甲车组成的车队离开主路，转向一条布满车辙的土路。与这条路平行的，是通往马里乌波尔的铁路。他乘坐的装甲车排在车队第四位。被他们弃之不顾的那个村庄废墟渐渐从视野中消失。路两边出现了茂密的树林。
车队一面排放着蓝色的废气一面缓缓南行。白色休战旗了无生机地在污浊潮湿的空气中摇曳。车子里挤满了伤员，每一次颠簸都能引起一阵痛苦的呻吟。
突然，树林里响起汽轮机刺耳的轰鸣。声音来自车队前方。
克拉夫琴科站起身来向前张望，只见一辆巨大的T-80主战坦克正轰隆隆开到铁轨上来，鞭形天线上飘扬着俄罗斯联邦白蓝红三色旗。
“这个蠢货在干吗？”他嚷道，“把路都堵死了。”
那辆T-80的炮塔嘎吱嘎吱转了过来，将125毫米口径的滑膛炮口对准了他们。
“操！”利特温怒吼，“有埋伏！”
嗒嗒嗒！
T-80一轮扫射就将罗曼纽克上校最钟爱的UAZ猎人越野指挥车变成了一堆熊熊燃烧的废铁。弹片击碎了附近车辆上的挡风玻璃，割伤了车上的士兵。
几秒钟以后，车队的尾车——一辆挤满了伤员的平板卡车——已经被高爆弹炸成了一团火球。向它开火的是一辆悬挂着叛军旗帜的T-72坦克。它突然吼叫着出现在车队后方，切断了任何掉头逃跑的可能。
嗒嗒嗒，两辆坦克上的7.62毫米同轴机枪与12.7毫米旋转机枪同时开火。更多被围困的车辆着了火，甚至从头到尾炸裂开来。人们尖叫着从车里爬出，随即又被击倒在地。路面上很快堆满了尸体。
俄军的T-80轰隆隆驶过罗曼纽克那辆报废的指挥车，不断调整着主炮的最佳射击角度。嘎吱作响的履带碾过那些绝望地挣扎着想要逃生的乌克兰伤员。
克拉夫琴科瞪着惊恐的眼睛，一把抓住利特温将他拉下那辆BTR-80装甲运兵车。他们重重地落在路边的草丛里，匍匐在地。和他们乘坐同一辆车的大部分士兵甚至都没来得及反应。一阵弹雨扫过车身。子弹虽不能穿透装甲，却能撕裂血肉之躯。这两人身边很快就死伤无数。 “到树林里去！”克拉夫琴科对着中士的耳朵吼道，“我们得冲出这个杀伤区！”
利特温点点头，在草丛中匍匐前进。他紧贴着地面，躲避着头顶呼啸而过的子弹。
克拉夫琴科落在后面，挥手示意其他幸存者进入树林，“快快快！”
离他几码远的地方，装甲运兵车上的炮手正摇动曲柄，试图将炮塔转过来，用重机枪来对抗俄军的坦克。虽然无法穿透对方厚厚的装甲，但是或许能破坏它的瞄准镜和一些轻武器。
克拉夫琴科看到转动的炮塔之后又向左看去。俄军坦克上的大炮也正在转向，并且更快地对准了目标。“操！”他大叫一声，跳起身来拔腿就跑。
轰！
T-80的125毫米口径反坦克高爆弹穿透了装甲车之后瞬间爆炸。
克拉夫琴科只看到从装甲车打开的舱门和着火的射击孔里喷出的绚丽炙热的火舌，之后爆炸席卷而至。强烈的冲击挤出他肺里的空气，将他高高抛起扔进了树林里。
一切都陷入了黑暗之中。
弗迪尔·克拉夫琴科从黑暗中缓缓游向一个满是强光与灼痛的世界。他身体的每一个部位都被极度的痛苦所包围——双臂、双腿、胸口、面颊。每一次费力进行的浅呼吸都能让他周围的世界变得一片血红。
但他的眼睛是闭着的。
他挣扎着想睁开眼睛。
“冷静，弗迪尔，冷静。”有个人对他说。他熟悉这个声音。这是帕夫洛·利特温。“你动作不能太快，不然伤口挣裂又该流血了。”
克拉夫琴科呻吟着强行睁开眼。但是只有一只眼。他的另外半张脸上裹着绷带。
利特温那张阴郁的脸在视野中渐渐清晰。周围是高高的向日葵，在天空的映衬下，明黄的颜色愈显灿烂。
“我得看看。”他咕哝着，满嘴的血腥味。
“是，”中士慢慢说道，“你必须得看看。”他小心翼翼地把克拉夫琴科扶起来。
少校凝神注视，试图透过残躯内一波接一波的痛楚来理解他看到的一切。树林里藏着一片向日葵田，他们此刻就在花田深处。几名浑身血污、脸色苍白的乌克兰士兵蹲坐在他们周围。
远方的树林上空腾起一股股黑色的油烟。每个烟柱都标记着一辆损毁的车辆和数名已死的士兵。
克拉夫琴科痛苦地慢慢转过头来，盯着利特温，“营队的其他人呢？”
“营队？”中士摇摇头，目光悲伤而恍惚。他向围绕在他们身边的几个惊恐的士兵点点头，“这些，少校，就是我们的营队。所有活下来的人。”
克拉夫琴科闭上眼睛。他真的很想就此撒手，从这个充满了伤痛、恐惧与耻辱的地方飘向彻底的虚无。但是一阵潮水般的愤怒又把他浮了起来。这不是盲目的、令人疯狂的暴怒。他被这愤怒紧紧攫住；它穿透了所有的痛苦与混乱，将现实世界的残忍无情地展现在他面前。
他再次看向利特温，这一次他看得很清楚。他挤出一丝扭曲的微笑，知道这样的笑容在他那缠满绷带的伤残的脸上会有多么诡异可怕，“听我说，帕夫洛。”
“长官？”
“我们要向那些背信弃义的俄罗斯狗杂种报仇，”克拉夫琴科冷酷地说道，“我们要让他们的妻子都变成寡妇，他们的孩子都成为孤儿。我们要杀死成千上万的俄罗斯人。我们要把他们赶尽杀绝，无论是在我国领土上还是在莫斯科的大街上。他们会对我们心怀恐惧，会祈求我们的宽恕，但是我们还是要杀死他们。我向你发誓，向我们死去的同志们发誓。”他再次陷入昏迷之中，不再出声。
帕夫洛·利特温低头看着眼前这个严重毁容的指挥官。“复仇女神已经醒来。”他喃喃自语，回想起自己曾经学习并珍视的古代神话。然后他又记起自己刚刚见证的那一场屠杀。他那双有力的大手握紧了那支AK-74突击步枪——这是他从刚才那场屠戮与惨败中保存下来的。“我们要报仇。”
第一章
对每一种想法都要给予皇家待遇，因为它们中的某个或许会成为国王。
——马克·范·多伦，美国诗人、学者
空中大师航空公司，XF-111超级瓦克轰炸机，“俄罗斯西部”上空
2017年7月
“12点钟方向侦测到大鸟雷达。估计距离40英里。”XF-111超级瓦克机载电脑发出冷静的女性声音，“发现概率较高。”
“激活SPEAR。”布拉德·麦克拉纳罕下达命令，同时将操纵杆推到左边。轰炸机随着数字地形追踪系统的视觉提示稍微倾斜。一个高耸的工业烟囱上闪烁的灯光从座舱盖右侧一闪而过，消失在黑暗中。从200英尺下方的地面上蒸腾上升的热空气形成了湍流，飞机飞过，微微震颤。
“ALQ-293？SPEAR已激活。”电脑回复指令。
布拉德稍微松了口气。如果电脑运作正常，他的XF-111自我保护电子迅捷反应系统此刻应该正在发射专门为应对这种情况制作的信号。这种信号可以让敌军雷达误以为他的战斗机在俄罗斯上空的其他地方。而这一点误差就能决定你究竟是能再多活一会儿还是即刻“毁灭性任务失败”——这是空中大师的战术老师描述飞机被导弹击中之后变成一团火球和金属碎片时的原话。
接着他又紧张起来。检测到雷达说明他已经进入了俄罗斯的空防区——这是由重重叠叠的雷达和地对空导弹炮台组成的一道难以逾越的屏障。91N6E雷达，北约为其取代号“大鸟”，是俄罗斯一线S-400凯旋萨姆营配置的战斗指挥雷达。每一个S-400军营配有八个炮台，可以同时发射32枚高精准的远程地对空导弹。这对任何攻击机来说都会是一场灾难。
“搜索雷达脱离锁定。”电脑报告。
布拉德真心希望XF-111防御系统运作正常。他真的不是很喜欢不得不以这种方式完全依赖电脑。通常情况下，会有一名武器操作员密切监测它的运作，但是这回他不得不独自完成这项飞行任务。
但是就算没有武器操作员，这还是一架很棒的飞机，高度自动化，几乎是在自动飞行。每一名机组人员都有两台大型彩色多功能电脑显示器，可以显示一系列令人眼花缭乱的信息，从引擎、系统读数到导航、武器状态，甚至看上去像是彩色照片的详细清晰的对机舱外世界的虚拟展示。仪表盘中间还有一个多功能大显示器，主要用来显示引擎、燃料、机电及其他系统读数，而且，万一此显示器受损或者出现故障，数据都可以切换到其他任何一台显示器上。 最初的F-111阿德瓦克在它所处的年代已经是非常先进的了，而超级瓦克则是数字杰作，可与最新型商务喷气式飞机和宇宙飞船比肩：飞行控制系统是三重冗余的数字电子导航系统；语音指挥冗余电脑控制导航、飞行控制系统、攻击与防御系统以及武器发射。超级瓦克装有AN/APG-81有源电子扫描阵列雷达以进行空对空或空对地攻击，而且这种雷达能够以高功率、窄波速模式进攻敌机或者扰乱射向自己的导弹。它还有四台红外检测仪用来发出警告并追踪敌机和导弹，而与ALQ-293？SPEAR防御系统和飞行控制电脑连接在一起的传感器则可以追踪并躲避进攻者。
下方突然出现了一个植被茂密的山丘，在数字地形追踪雷达和电脑的控制下，超级瓦克微微上升随即又重新下降，以接近600节的时速低空飞过这片森林覆盖的丘陵地带。抬头显示器上闪烁的数字正在进行倒计时，显示他距离自己的主要目标——位于莫斯科北郊多尔戈普鲁德内的俄罗斯第四领空防御旅司令部——还有100多英里。
有那么一瞬间，布拉德真的很想现在就打开武器舱发射巡航导弹。悬挂在XF-111内部武器舱的那两枚AGM-158？JASSM（联合空对地防区外导弹）的射程为200海里。发射完毕他就可以转身离开这片该死的俄罗斯领空了。但是，他还是抑制住了这一冲动。
从技术上来说，JASSM是一款低可察性、准隐形武器，是用来冲破敌人的防御进而打击敌军目标的。但是，准隐形并不意味着完全隐形，尤其对前方严阵以待的大鸟雷达那样的设备来说更是如此。它是一款强大的相控阵雷达，被认为是陆基宙斯盾SPY-1雷达。如果现在发射，他的亚音速巡航导弹的飞行路线会把它们直接带到俄罗斯S-400防空营上空，数秒之内，JASSM就会被发现并被击落。
不，布拉德感觉自己的心率开始加快。他决定了，只有一个办法可以完成这次任务：在发射JASSM之前，他必须得先在俄罗斯防空上炸出一个缺口。
右手握着操纵杆，他在抬头显示器下方的大型彩色多功能显示器上输入新目标，然后快速按下按钮选了另一种武器——悬挂在机翼下方发射架上两枚AGM-88哈姆导弹中的一枚。
“与大鸟雷达的距离？”他高声问道。
“15英里。”超级瓦克的语音指挥系统回答。
很好，布拉德想。他的哈姆高速反辐射导弹可以在80海里之外击中敌军雷达。他用右手小指压紧操纵杆上的“脱离故障定位”的扳钮开关，暂时退出数字地形追踪系统，然后轻轻拉回；左手轻推油门杆，为XF-111崭新的涡扇发动机注入更多的能量。这架大型战斗轰炸机迅速攀升，轰鸣着进入2000英尺高空。
“警告！大鸟雷达锁定。”电脑用一种令人恼火的平静语气报告。
“该死！”布拉德嘟哝着。这种情况他其实已经预料到。任何防御性电子对抗系统都有其自身局限性，就连顶级的ALQ-293？SPEAR也不例外。对方既然已经锁定了他，几秒钟之内，那些俄罗斯萨姆弹发射台就得开始发射导弹了。
心怦怦跳着，他拨动了操纵杆上的发射按钮，然后紧紧闭上双眼，以免被哈姆弹的火箭喷焰照花了眼睛。
嗖！
他选择的反辐射导弹从XF-111的右翼下面飞出，划了一道弧线，向着俄罗斯萨姆雷达的电波发射冲去。
布拉德松开扳钮开关，看着飞机在地形追踪系统的控制下开始俯冲，希望趁乱下降能够摆脱雷达的锁定。他猛地转向右边，立刻又闪回左边。不能让他们轻易得手，他想。
一道巨大的白光照亮了前方的夜空。
“大鸟雷达离线。”语音指挥系统说。
“酷毙了！”布拉德说，重又回到预定的进攻航向。他将油门杆推至最大限度。XF-111立刻做出反应，迅速加速。俄军的主要战斗指挥雷达已经被炸飞了，俄罗斯S-400防空营的官兵们得花一两分钟才能连接上备用系统。赶紧趁着水浑摸大鱼，他对自己说。
“指令不明。”电脑说。
哎呀！布拉德脸红了，有些尴尬，超级瓦克的语音指挥系统的确是高科技产生的奇迹，但是一涉及英语习语就暴露出了它的局限性。
“忽略上条指令。”
“上条指令已忽略。距离主任务目标50英里。”
布拉德望向座舱盖前方。远方地平线上闪烁的黄白灯光标志着莫斯科的位置。快到了，他想。一旦进入距离多尔戈普鲁德内40英里以内的范围，他就会立刻发射JASSM，然后高速驶离现场。
“4点钟方向检测到EXODUS威胁，”语音指挥系统突然出声，“距离160英尺。”
什么？布拉德迅速转头，极力向XF-111的座舱罩右后方望去。那里空无一物，只看到俄罗斯晴朗的夜空里点缀着几颗冷冷的星星。出于本能，他转向威胁所在的方向。但是这个EXODUS究竟是个什么东西？某种新研发的地对空导弹？新型俄罗斯战斗机？不管它是什么，它怎么可能靠这么近，甚至几乎蹭到自己的超级瓦克？
“搜索EXODUS。”他命令道，驾着战斗轰炸机来了个急转弯，同时紧张地搜索着任何能够揭开这个不明威胁真相的蛛丝马迹。
“确认EXODUS，”电脑报告，“仍在4点钟方向。距离160英尺。”
布拉德皱起了眉头。不知何故，这一不明物体总保持在一个相对于他的飞机来说静止的位置，即使他大幅度转向也依然如故。这怎么可能？
驾驶舱所有显示器突然熄灭，将他留在完全的黑暗中。XF-111的一对涡扇发动机发出的轰隆声也一同消失。驾驶舱外面的夜空漆黑一片。伴随着液压装置发出的声响，地板向后倾斜恢复至水平状态。红色应急灯立即亮起，照亮机舱后部的一扇门。
“模拟器断电，”电脑报告，“任务未完成。”
真够背的，布拉德咬着牙自言自语。为了达到空中大师对暑期实习生的要求，他做了所有那些枯燥的工作，进行了繁重的体力劳动，那些必修课，比如航空航天工程、商务管理、空战策略等更是一节不落，剩余时间只够他胡乱吃点东西、保持体能以及偶尔睡上一小觉。而现在，就在他从自己少得可怜的业余时间里抽出一小时使用这台XF-111进行任务模拟时，这该死的东西居然不到半路就死机了。这太让人不爽了！ 空中大师航空公司拥有世界上一些最高级的全套飞行模拟器，使得这家位于内华达州的私人公司能够培训可以驾驶几乎所有类型飞机的飞行员。它的课程和教练可以教会你操控所有飞机，从配置较低的小型涡轮螺旋桨飞机到F-22猛禽战斗机那样的第5代战斗机。空中大师甚至还培训出能够驾驶不可思议的S系列高级航天飞机的宇航员，从普通的商业跑道上起飞运送乘客和货物到地球轨道。对于布拉德来说，能够抓住机会偶尔进行一次模拟练习，是这次无薪实习的最大好处。
他悻悻地解开安全带，站起身来，伸伸懒腰，舒展一下扭结的双肩和双腿。他的身材算是遗传自麦克拉纳罕家族为数不多的缺点之一。大多数情况下，高大魁梧并没有什么不好。但是，当你不得不把自己塞进一个拥挤的驾驶舱里并一连待上数小时的时候，这滋味可就不太妙了。当然，如果能往满是坏蛋的虚拟大楼里投放几枚炸弹的话，这种生理上的不适还是可以忽略不计的。
直到走出驾驶舱，踏上这台巨大的全动态模拟器上的狭窄平台之后，他才恍然大悟。那里，就在他4点钟方向，160英尺远的地方，是这间大型飞机库的出口——空中大师将它改装之后用来停放公司的模拟器。无论是距离还是方位，它都跟自己在模拟器断电之前接到的奇怪威胁警告相一致。
他突然想起来，EXODUS并不是北约组织对俄罗斯新型地对空导弹或者战斗机的简写。他的父亲，退役空军中将帕特里克·麦克拉纳罕与美国前总统凯文·马丁代尔，亦即塞恩——一家私人军事情报公司——的所有者，共同创造了一系列暗语。他们想要在紧急情况下能够快速、安全、秘密地联系到布拉德。EXODUS其实是“找个借口迅速脱身”的简写。
这意味着某处正在酝酿着大麻烦。
他的双手握成了拳头。该死的，又出什么事了？他寻思着。
近年来，他经历的那些事情，已经超出了任何一名受训军官的级别，更不用说一名刚满20岁的普通大学生了。2015年，在中国轰炸机袭击了美国位于关岛的空军基地之后，他和父亲以及空中大师的其他飞行员根据与政府的协议，对中国进行了一场未经授权的报复性袭击。几乎所有人都以为他父亲已经在这次行动中身亡。事实上，帕特里克·麦克拉纳罕虽然受伤严重，但还是活了下来——这一秘密只有少数人知道。
然后，去年，在空中大师的资助下，布拉德和加州州立理工大学的几名学生一起经过一番努力，建立并开始运作一个命名为“星火”的实验性轨道太阳能发电站，利用微波激光将他们收集的能源发送至地球。尽管此为和平之举，俄罗斯和中国却认为他们是在制造太空武器，并发动了对“星火”和阿姆斯特朗空间站的袭击。在多枚S-500空对空航天导弹同时向他们飞来的时候，布拉德小组被迫将他们的激光转换成真正的作战武器，而且效果居然还不错——在俄罗斯的电子脉冲冲击波毁掉他们的电子线路之前，成功地守卫了阿姆斯特朗空间站。
所有这些对任何人来说都太过惊险刺激。不幸的是，布拉德发现自己居然还成为俄罗斯刺客的目标，他甚至都不愿意再回忆一次次死里逃生的经历。俄罗斯总统根纳季·格雷兹洛夫似乎对任何姓“麦克拉纳罕”的人都怀有深仇大恨。这仇恨要追溯到十多年前了，那个时候，格雷兹洛夫的父亲在一次美国空袭中被炸死，而这次空袭是在帕特里克·麦克拉纳罕的指挥下进行的。
自从熊熊燃烧的阿姆斯特朗空间站的残骸从大气层中降落之后，数月之间事态还算较为平静。媒体很快就厌倦了旧新闻，也不再到处追着他采访。他的“星火”小组的幸存者各奔东西——继续他们各自的学业和生活。就连他爱上的——也有可能仅仅是对人家怀有欲望——那名澳大利亚交换生，乔迪·卡文迪什，也回到了布里斯班。他甚至将自己的父亲还活着的秘密告诉了人家。然后，在一学年结束之后，由于他出色的工作和领导能力，空中大师的高层向他提供了这次暑期实习机会。就连俄罗斯人似乎也停止了对他的追杀。布拉德曾经希望毁掉“星火”工程已经平息了格雷兹洛夫那个疯子的怒气。
他父亲和马丁代尔也不确定。两人都怀疑布拉德还处于严密监视之中——美国政府是确定无疑的，或许还有俄罗斯的对外情报部门，以及中国的国家安全部。如果真是这样，给他打电话或者发电子邮件无疑都是不安全的。于是，他们就编了若干密语暗号来表示不同的情况，并且令他牢记。
现在他父亲和马丁代尔向他发出暗号，要求他从空中大师的实习中脱身，找个地方藏起来。好极了，布拉德想。可是问题在于，如何做才能不引起FBI或者各种各样俄罗斯以及中国间谍的警觉，让他们意识到有怪异的事情在发生。如果他就这样大摇大摆地走进人事科，说自己不干了，那简直等于发射了一颗信号弹。任何知道他底细的人都不会相信，没有充足的理由，他会这样轻易放弃空中大师的临时工作。
他一边想着这些事，一边从XF-111模拟器的梯子上滑下最后几英尺，轻快地落在飞机库的地板上。那台大型六足系统的巨大液压千斤顶高高耸立在他头部上方。
“哇哦，该死！看看是谁又在霸占着那台模拟器，伙计们，”一个冷嘲热讽的声音在他背后响起，“这不是轰炸机小子乔克·麦克拉纳罕吗？”
布拉德转过身来。
20英尺开外，就在操纵模拟器的控制台旁边，站着迪克·卡森和空中大师的另外两名试飞员。卡森是这个三人组的头目。他双臂抱在胸前，斜靠在一个控制台上，脸上满是令人不快的嘲讽。他的两个朋友身量要小一些，但是脸上也挂着同样讨厌的假笑，在他身边晃悠着。
布拉德眯起了眼睛。大部分情况下，他跟空中大师的飞行员以及其他成群结队到此处进行高级训练的职业飞行员关系都还不错。但是卡森和他的亲信却是个例外。他们整个夏天一直对他纠缠不休。
卡森最恶劣。在上一轮削减预算中，他和很多空军飞行员一样，被“非自愿”退了役。空中大师重新训练他驾驶商务喷气飞机，但是他仍然对丢掉军职一事耿耿于怀，每次见到布拉德·麦克拉纳罕就像是公牛看到斗牛士的红披风。一个毛头小子，而且是一个没有军籍的毛头小子，居然拥有比他更多的航空航天及实战经验！这足以让这位前任空军上尉相信：与政治背景和家族势力相比，天分和勤奋简直不值一提。 “是你切断了我的模拟器电源吗，迪克？”布拉德走向对方，厉声质问。
卡森扬起一条眉毛，“你的模拟器，麦克拉纳罕？”他哼了一声，“上次我见到你的时候，你还只不过是个刚来这里扫地的大嘴巴。难道公司领导因为你马桶刷得干净提拔你当了执行总裁？”
他的两个朋友发出一阵窃笑。
受到鼓舞的卡森放下双臂，直接走到布拉德的面前。“听着，布莱德利·麦克臭狗屎。我和这两位……”他朝着自己的亲信点点头，“我们是交了钱的，每人每月要交他妈的1万美元。我们看够了你在这里大摇大摆的样子。你还真把自己当成了上帝的飞行员不成？该死，你算哪根葱？只不过就是个患了自大妄想狂的废物。”
“我也是付了费的，”布拉德严厉地说道，“我飞够了——”
“狗屁！”卡森打断他的话，“你被允许坐进驾驶舱完全是因为你父亲——那个死得大快人心的麦克拉纳罕将军，知道如何拍华盛顿以及空中大师高管的马屁。”
布拉德勃然大怒，但他立刻缓缓呼气，迫使自己恢复自制力。和卡森这样的混蛋打上一架自己得不到任何好处。三年前，在进行军校生基础训练的时候，他因为对一名指导员发脾气而被美国空军学院开除。尽管父亲从未说过，但是布拉德知道自己那次真的让他很失望。
“无话可说了吧，麦克拉纳罕？”卡森大声问道，脸上的嘲弄之色更盛了，“我猜这是因为你知道我说的都是事实。”他看了看自己的朋友，他们笑嘻嘻的模样让他越发得意，继续对付布拉德，“还有一点你也跟你老子一个臭德行：为了你们自己该死的荣誉让别人去送死。你放弃了阿姆斯特朗空间站，一溜烟儿地逃回家的时候，有多少人被留在真空里等死？四个？五个？还是更多？”
另一方面，布拉德冷静地思索，在实习期满之前，自己的确需要一个充分的理由离开空中大师，眼前或许就是制造理由的好时机。他冷冷地看着卡森。“我强烈建议你闭嘴，迪克。”他说。
“不然呢？”卡森嘲弄地问。
“不然我就会把你这个飞机库女王狠狠地修理一顿，”布拉德告诉他，“而且就当着你这两个小朋友的面。”
接下来他还以为对方会放聪明点，就此罢手。那可就……太令人失望了。但是他一看到卡森张大的鼻孔就知道自己那句“飞机库女王”的挖苦恰巧戳到了对方的痛处。他挚爱的空军对待他像是对待一架只能用来取用零部件的损毁飞机——或许当面向迪克指出这一事实不太公平，但这的确不是讲公平的时候。
卡森重重地推了一下他的肩膀。“去你妈的！”他咆哮着。
一下，布拉德数着，他面带微笑。
暴怒的卡森又开始推他。
就是现在。
布拉德滑向左边，右手一挥，对方的手臂偏转方向落了空。
卡森失去平衡，跌跌撞撞往前冲去。
布拉德敏捷地从他背后冲了过去，左手捏住卡森的下巴，用臂弯锁住对方的咽喉。与此同时，他抬起右手，抓住这位前空军飞行员的后脑勺用力往前推，对方颈动脉上的压力立刻成倍增加。整套动作一气呵成。
几秒钟以后，由于脑部不再供血，卡森陷入昏迷，身体下垂。布拉德将他丢在地上。他从克里斯·沃尔以及塞恩的反监视特工那里接受的自卫训练虽然已经中断了很久，居然还未生疏。
“下一个是谁？”他跨过对方软绵绵的身体，咧嘴笑道，“我会轻一点，你们俩可以一起上。”
但是卡森的两个好友已经开始后退了，其中一个掏出了手机。“保卫科吗？”他结结巴巴说，“我们在模拟大楼碰到大麻烦了。我们需要帮助，快点！”
另一个人看着布拉德，眼睛里混合着恐惧与好奇，“你他妈完蛋了，麦克拉纳罕，你知不知道？”
布拉德耸耸肩，“好吧，我想大概是的。”
乌克兰—波兰边境，斯塔洛瓦多夫附近，OSCE（欧洲安全与合作组织）军备控制站
同一时间
俄罗斯陆军中将，近卫第20集团军司令员沃罗诺夫从安萨特-U直升机左侧的座位上往前探了探身子，查看着飞机下方以250公里时速一闪而过的地形。乌克兰西部这一区域布满了微型湖泊、细小河流和沼泽地。一片片松林、橡树林之间被人见缝插针地种上了黑麦、土豆和燕麦等各种作物。相对较少的道路中大部分向东通往基辅，向西则通往波兰边界。
穷乡僻壤，沃罗诺夫想，但是在这里却能有效地扼住乌克兰的咽喉。
“还有5分钟路程，长官，”飞行员向他汇报，“科瓦奇和尤列维奇上尉报告，他们已经准备好迎接您的视察。”
“很好。”沃罗诺夫说。
每一个进入乌克兰的边境通道都设有一个OSCE军备控制站。他们将要到达的这一站由罗马尼亚宪兵队警官斯蒂芬·科瓦奇和白俄罗斯边防军官维塔利·尤列维奇共同负责。罗马尼亚与乌克兰关系友好，而白俄罗斯则亲俄，这种双重管理安排能够使每个国家的分遣队保持适度的诚实与高效。
理论上来说，在乌克兰政府和与莫斯科结盟的分裂分子签订了停火协议后，这些控制站应该能够阻止那些可能会引发新冲突的武器和军事技术的流动。而实际上，他们的工作却削弱了乌克兰的军事力量，使它受制于莫斯科。基辅寻求的武器通常会被认为是违禁走私品，而从俄罗斯运送武器到顿涅茨克、卢甘斯克等叛军占领的城市则能轻易躲过OSCE的检查。
这位俄罗斯将军面露微笑，想起在最近的一次会议上，他们的总统说过的一句巧妙的俏皮话。“那些西方人认为OSCE代表Organization？for？Security？ and？Cooperation？in？Europe（欧洲安全与合作组织），对不对？”俄罗斯联邦总统根纳季·格雷兹洛夫露出狼一般的笑容，“他们是多么高尚啊！对我们来说这是很幸运的，因为我们知道它实际代表的是 Organization？to？Secure？Our？Conquests？and？Empire（保护我们的征战与帝国的组织）。” 沃罗诺夫简直爱死了这种黑色幽默。
由于他领导下的近卫第20集团军的坦克旅、摩托化步兵旅以及炮兵旅的驻扎地距离乌克兰东部边界最近，沃罗诺夫实际上成了这片叛军控制地区的莫斯科总督。他确保克里姆林宫委婉表达出来的“愿望”能够得到严格的执行。如有必要，他会派遣特别攻击队秘密除掉那些犹豫不前的分裂分子，就像除掉某些愚蠢的乌克兰人一样——他们虽然仍住在此地却不明白谁才是这里真正的统治者。
作为这一地区的俄罗斯高级指挥官，他还养成了定期视察OSCE军备控制站的习惯。这样的巡回检查增加了不少枯燥乏味的飞行时间，必要的时候还得重新加油，但是他的视察能够让那些监察官们保持警觉。这很有用。等到他们收网重新占领整个乌克兰的那一天，检查站没收的武器弹药越多，他的部队遭遇的阻力就会越小。
目前，格雷兹洛夫总统看起来对现状是满意的，但是将军怀疑局势很快就会发生变化。以美国为首的北约力量日渐衰弱。去年一年，俄罗斯首先击落了美国一架S-19航天飞机——他们的副总统还在上面！而后又将美国人引以为傲的阿姆斯特朗轨道军事站炸成了碎片，美国政府居然也听之任之。现在，美国的新总统，再怎么说也不过是个妇道人家，更不会来挡莫斯科的道了。
沃罗诺夫狡猾的笑容转瞬即逝。
波兰是仅存的真正障碍。它也有了一位新总统，皮奥特·维尔克。但是这位前任波兰空军司令员，似乎要比那个叫史黛西·安妮·巴尔博的美国人强硬许多。他公然对乌克兰的民主政权表示同情。而且，他已经计划大幅度增加国防开支以增强波兰的军事力量。假以时日，维尔克很有可能给莫斯科带来麻烦。
这让沃罗诺夫更加有理由密切关注这一特殊的军备控制站。这是波兰与乌克兰之间最繁忙的过境处，波兰人有可能会从这里向基辅秘密运送物资。
“斯塔洛瓦多夫军备控制站已在眼前。”直升机飞行员报告，随即松开油门变距杆，拉回控制杆，开始减速。最后，他打开麦克风，“护卫机，清除着陆障碍。收到请回答。”
耳机里传来另一个声音。“明白，长机。立即执行。完毕。”
两架细长的安萨特-2RC轻型武装直升机一闪而过，开始在前方低空盘旋。两架飞机上的飞行员和射手都在用飞机前端的红外传感器扫描潜在的危险。如果有人藏身在周围的森林中，他们的体温会让他们在温度较低的植被中无所遁形。
沃罗诺夫透过挡风玻璃向外看去。他们已经来到了布格河上空。这河并不深，蜿蜒曲折地标示出波兰与乌克兰之间的界限。河上有两座桥，一座架起卢布林与基辅之间的铁路，另一座则接通了E373公路。波兰与乌克兰在此建立了两座检查站来搜查那些非法移民以及烟草、毒品等其他违禁品。在阳光的照射下，倾斜的玻璃与金属屋顶闪闪发光，显示出它们的确切位置。
公路上，国境线两边，等着过境的半拖车、各类汽车排起了长长的队伍。海关旁边的大停车场以及检查广场，就连辅路上都停满了首尾相连的车辆。
OSCE在乌克兰过境处旁边建立起三座朴实的预制建筑。其中之一为指挥部和通信中心。另外一座为20名罗马尼亚与白俄罗斯武器核查员提供了住所。第三座建筑是他们的军械库，平时罚没的武器也都储存在这里。它比其他两座建筑都大，而且只有它四周围着带刺铁丝栅栏。除此之外，并无其他防御。
沃罗诺夫厌恶地噘起了厚嘴唇。这已经是他过去的一年里第二次视察斯塔洛瓦多夫站了，和第一次相比这里没有发生任何变化。罗马尼亚宪兵队长和他的白俄罗斯搭档拒绝考虑加强防御，坚持认为要想与本地人搞好关系就得采用一种更为开放的方式。与波兰人和乌克兰人搞好关系？将军想，简直是一派胡言。
之后他耸耸肩。他们不在乎自己的安全不是他的问题。
“护卫机1号呼叫长机，”武装直升机飞行员报告，“可以安全着陆。”
路边停着一辆大型明斯克沃朗轮式牵引卡车。卡车司机暗自观察着俄罗斯的多用途直升机在头顶上低低盘旋，准备在OSCE指挥部附近降落。他的冷藏半拖车上贴着一家位于顿涅茨克的冷冻食品公司的商标。
他往前探了探身子，轻声对着安装在驾驶室和拖车之间的对讲机说：“肥仔到了。”
“陪同他的那两个婊子呢？”
“还在转圈子，不过我认为它们马上就会降落。”司机一边说一边透过挡风玻璃看着那两架长着鲨鱼鼻子的安萨特武装直升机在边卡上方盘旋。
“很好，”拖车里的那个声音说，“有消息随时通知我。”
距离卡车不到200米远的地方，沃罗诺夫乘坐的那架直升机已经稳稳地降落在停机坪上，两台涡轮轴发动机转速减慢并最终停下。四名头戴浅蓝色贝雷帽、身穿迷彩制服和笨重防弹衣的士兵从机上跳出，弯腰避开正在减速的旋翼。他们每个人都拿着一支野牛9毫米微型冲锋枪，在停机坪上扇形排开，站在直升机和欢迎队伍之间——那帮罗马尼亚和白俄罗斯武器核查员早已手无寸铁地出来列队欢迎他们尊贵的客人了。
卡车司机认出来那些士兵来自俄罗斯特种部队，是沃罗诺夫的保镖。这位俄罗斯中将还真是小心。他轻哼一声，或许小心得还不够。
两名俄罗斯初级军官，很明显是军事助手，跟在保镖后面下了飞机。接着才是沃罗诺夫本人爬出飞机驾驶舱，重重落在柏油路面上。他一出现，他的下属立刻啪的一声立正站好。将军直起身子，一边和对面负责这家军备控制站的两名年轻军官相互敬礼，一边朝他们走去。他今天可是盛装打扮，身穿礼服制服，头戴大檐帽，胸前挂着叮当作响的各色勋章，脚踩一双油光锃亮的黑色皮靴。这个矮胖结实的俄罗斯人看上去像是个蓬松柔软的绒毛玩具，而不是个冷血刽子手。
如果是这样的话，那他的外表也太具有欺骗性了，卡车司机冷酷地下了结论。直接也好间接也罢，这位近卫第20集团军司令员都要为数千人的死亡负责。
两架俄罗斯武装直升机相继降落在停机坪远端，关掉发动机。
沃罗诺夫宾主一行走向指挥部大楼，他的特种部队保镖跟在他们身后。那些罗马尼亚和白俄罗斯军备控制核查员四下散去，一部分走向他们在乌克兰海关广场的岗位，其余的则回到他们不当班时的生活区。沃罗诺夫的飞行员从那架安萨特-U直升机的驾驶舱里爬出来，伸个懒腰，放松一下长途飞行中僵直的双肩。 卡车司机再次打开对讲机，“婊子们都上床了。是时候了。”然后，帕夫洛·利特温突然打开驾驶室车门，轻快地跳到路边草坪上。他手里拿着一支包裹在轻质防风上衣里面的AKS-74U冲锋枪。
拖车里面，弗迪尔·克拉夫琴科站起身来。车厢里挤满了人，除此之外别无他物。他面对他们，布满伤疤的脸上闪过一丝扭曲的笑容，“好了，伙计们，放松点。记着你们只是去透透气。坐了这么长时间车，出去活动活动腿脚，嗯？”
他的部下点点头。大部分人的表情坚毅冷酷——他们在战场上杀死过敌人，也看到过战友在自己身边死去。另外几个没有实战经验的年轻人，虽然脸色苍白却也意志坚定。
他拉开厚重车后门的门闩，站到旁边，“去吧！按计划行事。服从命令。好运！”
他们从他身边鱼贯而出，沿着路三三两两地慢慢走向OSCE岗哨。有几人肩上搭件皮夹克，用以隐藏挂在肩上的冲锋枪——其中既有以色列设计的乌兹冲锋枪，也有早期捷克制造的蝎式冲锋枪，以及较新的波兰PM-84冲锋枪。其余人拎着行李袋，袋口是拉开的，以便能够在第一时间取出藏在里面的突击步枪和其他武器。
克拉夫琴科最后一个下车。他赞赏地拍了拍为他们提供藏身之所的厚厚的隔热层——因为这个他们才没有被俄罗斯直升机的温度传感器发现。沃罗诺夫那群会飞的看家狗变懒了，他寻思着，他们一打开高科技红外辐射设备就懒得再动脑子了。
帕夫洛·利特温跟上来和他一起沿着路边往前走，随口抱怨着糟糕的路况和敲竹杠般的油价。
在距离OSCE指挥部大楼入口还有50米远的地方，克拉夫琴科蹲下来假装系鞋带。他冒险抬头往前扫了一眼。那位俄罗斯将军的保镖正围在门口，一边抽着烟一边相互开着玩笑。
一群草包，这个乌克兰人冷冷地评价。只要他们的老板安全地待在大楼里，这些所谓的精英突击队员就以为自己下班了，就以为之后他们只需要把将军安全送上飞机就大功告成了。他抬头看了看利特温，“一切就绪？”
大块头点点头，目光沿着公路以及OSCE围区扫视了一番。他们的人都已各就各位，小心地散布在目标的周围。有人趴在路边的排水沟里，有人蹲伏在树后，还有人藏身于围区大楼旁边停靠的车辆之间。那些白色商务SUV是为这所罗马尼亚—白俄罗斯联合军备控制站配置的公务车辆。
克拉夫琴科面无表情地说：“打开地狱之门。”
他继续单膝着地，从口袋里掏出一个卵形金属物。这是一枚俄制RGN进攻型破片手雷。没有片刻犹豫，他拉开保险销，紧握住保险杆，站起身来，将手雷贴在身侧，从容不迫地向沃罗诺夫的保镖走去。
利特温走在他身边，大声抱怨着他们在上个停车点吃到的劣质饭菜，“我跟那个愚蠢的胖娘儿们，就是那个服务员说，如果我想死于食物中毒的话，直接吃我老婆做的饭不就得了，还用得着花50格里夫纳吃你这种猪食？”
克拉夫琴科佯装大笑。
45米。
因为紧握手雷保险杆，他的右手隐隐作痛。一滴汗珠刺痛了他那只好眼，他不耐烦地眨眨眼将它挤了出来。
还有40米。
一名保镖转身点烟的时候，终于注意到了他们。他吓了一跳，盯着两个乌克兰人看了好一会儿，然后匆匆碰了碰离他最近的伙伴。
“站住！”其中一人高声叫嚷着端起冲锋枪。
35米。够近了。
克拉夫琴科继续往前走着，将手雷掷向那几个扎堆聊天的俄罗斯保镖。手雷从空中飞过，伴随着嘶嘶的响声，保险杆弹开，浓烟涌起，火花四溅。
克拉夫琴科和利特温就地卧倒。
手雷在那群俄罗斯人中间落下之后，闪过一道强光。97克RDX炸药以超过每秒200米的高速喷射出锯齿状铝片。四名士兵立刻倒地。击在防弹衣上的碎片无法穿透钛合金以及坚硬的碳化硼陶瓷护身铠甲，但是四肢、面部、头骨对此却毫无抵抗力。碎片所到之处，碎骨和鲜血四处飞溅。
手雷的爆炸声犹在耳边，两个乌克兰人就已经站起来冲向指挥部。利特温扔掉作掩护的上衣，一边奔跑一边用AKS冲锋枪对着倒地的特种部队队员开火。大块的混凝土被打飞，在路面上弹跳着。克拉夫琴科从肩套中抽出马卡洛夫手枪，打开保险。
在他们右侧，传来步枪的响声——一发子弹便撂倒了沃罗诺夫的直升机飞行员。
停机坪对面，两架安萨特武装直升机的机组人员开始紧急启动；飞机上两台涡轮轴发动机发出尖锐的叫声，旋翼也开始由慢到快转动起来。
克拉夫琴科的两名手下扛着RPG-22反坦克火箭发射器从隐身处跳出来，冲到停机坪边缘，站住脚，架起武器，几乎同时发射。火箭推进榴弹飞过停机坪，击中了两架飞机。
两架安萨特-2RC同时爆炸，在RPG弹头和它们自身的燃料及弹药的双重作用下被炸得粉碎。扭曲变形的旋翼与机身呈螺旋式迸射而出，燃烧的残骸上乌云一般的黑色油烟蒸腾而起。
帕夫洛·利特温一刻不停地冲向OSCE指挥部大楼。克拉夫琴科紧随其后。
两名面如死灰的俄罗斯军官从正对着停机坪的窗户前迅速跑开。他们狂乱地伸手去拔挂在腰间的手枪。
利特温一个近距离平射将他们击毙，沿着中央走廊继续前行。
宽敞的走廊尽头出现了一扇门，门上分别用罗马尼亚语和白俄罗斯语写着“指挥办公室”。
大块头一脚踹开门冲向房间侧面，将目瞪口呆的三个人——两名负责这所OSCE军备控制站的年轻军官和米哈伊尔·沃罗诺夫中将，彼时正坐在一张摆满了公文和地图的大会议桌后面——全部囊括在自己的射程内。他用肩膀稳稳地抵住AKS的枪托，“不许动，先生们。请把你们的双手放在我能看见的地方。”
弗迪尔·克拉夫琴科走进房间。看到他残缺不全的左脸，屋里的人吃惊地吸了口气——他听到了他们发出的声音。基辅最好的整形医生已经竭尽全力来做修复工作了，但是他脸上仅剩的部分却让他们无法施展。 他走到沃罗诺夫那帮人身后，敏捷地收缴了他们的手枪，并将它们抛到房间另一头，后退一步。
“你们想要什么？”其中一名OSCE军官僵硬地问道，眼睛紧紧盯着利特温稳如泰山的冲锋枪枪口。
“你们的东西？我们什么都不要。”克拉夫琴科回答，随即耸耸肩，“我们办完事后立刻放你们走。运气好的话，你们的人连一根头发丝都不会乱。”
“那么我猜你们是想抓我当人质了！”沃罗诺夫怒吼。
克拉夫琴科微微一笑，举起手中的马卡洛夫手枪，对着这名俄罗斯人的后脑勺开了一枪。“错，将军，”他轻声说，“死人没法当人质。”
两分钟之后，他已经带着突击队穿过停机坪不慌不忙向西北撤退。他们绕过燃烧的俄罗斯直升机，进入森林，向数百米之外的布格河方向行进。
“知道吧？那些武器核查员现在该尖叫着打电话求援了。”帕夫洛·利特温说。
“是的，我知道。”克拉夫琴科点点头，扫了下属一眼，毫无笑意地咧咧嘴，“实际上，就指望他们这么干呢。”
内华达州，战斗山，空中大师公司
航空航天工程部主任亨特·布默·诺布尔博士的办公室
“谢啦，伙计们！”布拉德笑嘻嘻地对板着脸的公司保安说，他们刚刚把他带到办公室，“要不是你们，我还真有可能迷路。”
坐在办公桌后面的那个瘦高个男人皱起了眉头。“让他坐下，你们出去吧，”他对保安说，“我来处理这件事。”
安保人员离开之后，布拉德讪笑着看向桌子对面，“嘿，布默！好久不见。”
亨特·布默·诺布尔厌恶地摇摇头，“老天，布拉德。我还以为你能控制得住你们麦克拉纳罕家那种臭脾气，结果你就表演了这么一出特技？”他往前探着身子，“你知不知道为了阻止那个狗娘养的卡森控告你暴力殴打罪，空中大师要花多少钱？”
“很多？”布拉德猜测。
“是的，很多，”布默回答，“免掉他的学费，再加上可能至少六位数的免税庭外和解。”
“哎哟！”
“没错，好疼。”布默表示同意，叹了口气，“听着，是我在里克特和卡迪利那里为你争取来的这次实习机会。他们很尊敬你父亲，但并不总是和他意见一致。如果他们知道他的儿子也有他那样的坏脾气，恐怕不会太高兴。”
布拉德点点头。执行总裁杰森·里克特和董事长海伦·卡迪利组成一个亲密小组共同经营空中大师。他们虽然不用高压政策管理公司事务，但是在柔和的表面下绝对有一些坚硬的不可改变的东西。根据公司传言，他们的关系可不仅仅是生意伙伴那么简单，但是目前还没有人掌握他们之间风流韵事的真凭实据。
“对不起，布默。”他说，竭力想在自己的声音中加入一点真诚的悔恨。实际上，他真的很抱歉。尽管需要长时间工作而且没有薪水，在空中大师实习也算是梦想成真。两个月里，他在自己热爱的飞行、航天技术及战术等科目上收获颇丰，如果换成科泉市空军学院或者位于圣路易斯奥比斯波市的加州州立理工大学——之前他是这所学校航空航天工程专业的一名学生——四年里他也未必能学到这么多东西。
“我敢打赌你也不想这样，”布默说，再次摇摇头，“但是面对那个混蛋的时候，你依然没能控制住自己的臭脾气。”
“是他挑衅在先。”布拉德指出。
“按照法律条文或许是这样，”布默表示同意，“糟糕的是这不是企业处理事情的方式，空中大师也不例外。”
“究竟什么意思？”布拉德催问道。
“意思就是你出局了，”布默告诉他，“被解雇了。被开除了。被偏见终结了。你选个自己喜欢的表达方式吧。”他又叹了口气，“听着，布拉德，一般来说，我不会为某个被我解雇的人做这些屁事，尤其是一些混蛋实习生。但是我真的非常敬重你父亲……这是我给你的一次性遣散费。”他隔着桌子抛过来一个马尼拉文件夹，“拿着。别乱花。”
布拉德翻开文件夹，看到了自己的护照、一张飞往墨西哥的机票，还有几千美元现金。他惊讶地抬起头来看向布默。
“开学前到海滩上跟姑娘们玩玩，让头脑清醒清醒，”布默说，“只是别打算在沙堆里浪荡40年就行，如何？”
这次布拉德捕捉到了布默眼中的一丝狡黠。在沙堆里浪荡40年。EXODUS。好吧。现在他终于知道是谁把他父亲的信号转接到了他的模拟器程序上。他粲然一笑。“我会做个好孩子的，诺布尔博士，”他说，“我保证不再惹麻烦。”
“请务必。”布默露出一丝苦笑，脑袋歪向一边，“但是我并不十分指望你的保证会有效，希望你不要介意。你要是不惹麻烦，地狱都该结冰了。”
第二章
每一次逆境、每一次失败、每一次心痛都有可能带来与之相当甚至更大的收益。
——拿破仑·希尔，美国作家
乌克兰上空
30分钟之后
两架俄罗斯苏-34战斗轰炸机从平坦的乌克兰乡村上空向西飞去。它们飞得很低，机身上是黑、白、浅蓝条纹的军事伪装，舱外挂载点上悬挂着精确制导炸弹、反辐射导弹、空对空导弹。
长机飞行员维克多·泽林少校瞥见了地平线上炸毁的直升机冒出的浓烟。他立刻减速来了个急转弯，然后上升；僚机飞行员也照葫芦画瓢，在他右后方两公里处保持着松散的队形。他伸长脖子匆匆看了一眼飞机下面一闪而过的斯塔洛瓦多夫军备控制站，公路上以及OSCE岗哨周围有闪烁的蓝光，稍纵即逝。看来乌克兰警方已经到达现场，他寻思着。呵呵，来了又能如何？普通警察怎能对付得了嗜血成性的恐怖组织？尤其是这些恐怖分子还极有可能是他们的混蛋同胞？
“通知沃罗涅日指挥部，我们已经进入打击区。”他命令坐在右边座位上的导航射击员。
“正在发送。”尼古拉·斯塔里科夫上尉回答。他把要发送的信息转化为一系列简短的三位数摩尔斯电码，然后查看面前那台闪闪发光的多功能地图显示器。“我们已经到了国境线边缘，”他警告说，“很有可能冲进波兰领空。” “不是吧！”泽林咕哝着，继续转弯、减速。尽管苏-34机动性极佳，而且是在以最低速飞行，其转弯半径还是要以公里来计算。对飞行员来说，若想飞得近到能够看清OSCE军备控制站的程度，就不可能完全待在乌克兰这一侧。
突然，两人的耳机中都响起了警告音。
“搜索到雷达尖峰，”斯塔里科夫看着显示器，“L波段。单一发射器。电脑估计这是一台远程波兰RAT？31DL雷达。能力足以发现我们。”
“既然我们已经上升，被发现也没啥好奇怪的。”少校说，龇牙一笑，“不过，我敢打赌，我们出现在他们屏幕上时，那帮没出息的波兰人肯定吓尿了裤子。”他那系着降落伞吊带的肩膀耸了耸，“听听他们都说些啥。”
“正转向紧急信道。”斯塔里科夫回答。飞机和其他国家的地面指挥站之间进行交流通常会使用国际紧急信道。
“华沙指挥中心呼叫，斯塔洛瓦多夫军备控制站上空1000米转弯220度的两架飞机，表明身份。再说一遍，表明身份。”一个带着波兰口音的声音在耳机中响起。
“居然说俄语，考虑得真周到。”泽林哼了哼，打开麦克风，“华沙指挥中心，这里是哨兵飞行小组长机。”
“哨兵长机，你们正在侵犯我国领空！”波兰防空指挥通过无线电说，“立刻撤回东方！再说一遍，立刻撤回东方。”
少校瞥了眼下属，“看看沃罗涅日下一步的计划。我试试能不能再争取点时间。”
斯塔里科夫点点头，已经再次敲出一系列摩尔斯电码，提请己方指挥官注意他们的处境，并询问下一步命令。
“华沙中心，这里是哨兵飞行小组！”这名苏-34飞行员说，“很遗憾无法满足你们的请求。我们正在进行一项紧急反恐行动。”
“这不是请求，哨兵！”波兰防空指挥厉声说。
耳机中再次响起更加尖锐的颤音。泽林和他的搭档听到这个声音，身子不由得僵了一下。
“X波段追踪火力控制雷达。右前方。”斯塔里科夫紧张地说，“来自一台SNR-125，已锁定。”
“该死！”少校咕哝着。这是一种用于S-125M涅瓦地对空导弹系统的雷达，在北约的代号为SA-3B果阿。尽管有点老旧，但仍是一款高能武器，尤其是在配备了由波兰人升级后的数字元件之后。另外，在萨姆弹的威胁下，这样兜圈子只有乖乖挨打的份。如果继续停留在此地，他就是在拿价值20亿卢布的战斗轰炸机开玩笑。
他摇了摇头。折本的买卖不能做。如果他在没有接到命令的情况下擅自发动了与波兰的战争，莫斯科可不会有人因为这个而感谢他。
泽林一个倾斜转弯加俯冲，回到东边，后面跟着另一架苏-34。雷达警告随之逐渐消失。
“沃罗涅日指示先撤回国境以东30公里处的一个空军指挥点，”导航武器操作员一边跟他说，一边用键盘输入坐标，“屏幕上有提示。”
泽林的显示器上，在航线的右上方出现了微微闪烁的线条。他拉回操纵杆，转了下方向，将线条置于显示器中央。这些飞行指挥线条是导航提示，可以将他们带到沃罗涅日马尔什沃空军基地的那些人为他们选择的一处空军指挥点。到那之后，两架苏-34可以在环形待命航线上飞行以节约燃料。
“到那里以后又能怎样，尼古拉？”他恼怒地问道，还在为刚才被迫抱头鼠窜感到窝火，“难道我们只能兜着圈子任由那些波兰王八蛋用我们练习雷达搜索技术吗？”
斯塔里科夫没有理会指挥官的牢骚，他正忙着阅读显示器上出现的文字——那是苏-34机载电脑刚刚译解出来的新命令。“不，长官，”他告诉泽林，“上级命令我们为特种部队的快速反应小组提供待命空中支援。他们的任务是歼灭那些恐怖分子。他们的运输机和米-24武装直升机距离此地还有10分钟航程。沃罗涅日还派遣了两架苏-35战斗机到空军指挥点支援我们。克里姆林宫会直接下达下一步命令。”
维克多·泽林少校听了上面的话之后露出灿烂的笑容，“太棒了！最高指挥部终于有人肯做点男人们该做的事情了！”
布格河畔，第二特种部队快速反应小组
30分钟之后
特种部队队长基里尔·阿里斯托夫看到带头的侦察兵的手势，立刻就地卧倒，他的队员，以及侧翼的小分队，也立刻匍匐在地。森林的地面上满是灌木丛、小树苗和爬满了苔藓的树桩，为他们提供了良好的藏身之所。
阿里斯托夫小心翼翼地端着一支AN-94冲锋枪，悄无声息地扭动着身子向藏身在一株矮小的松树后面的侦察兵爬过去。“喂，恰巴耶夫，”他压低声音，“发现了什么？”
这个侦察兵，是一名入伍多年的职业军人，拥有在车臣、格鲁吉亚、乌克兰等多地的战斗经验。他用大拇指戳了戳松树树干上大约一米高的地方。某个东西或者某个人撞在了一根小树枝上，确切地说是一根嫩枝，几乎把它折断。树枝松垮地垂着，仅靠细细的树皮连接。
阿里斯托夫伸出手摩挲着那块裂开的树皮。断口是新鲜的，散发着浓烈的松香。侦察兵挑起一条眉毛。看到了吗？他无声地做着口型。
队长点点头表示明白他的意思。他们追踪的恐怖分子或许就在前方不远处。
他小心地向树身周围张望。
他们离河很近，只有10米左右。长满了树木和灌木丛的地面渐渐向河边倾斜。周围一切都静悄悄的，只有微风吹过树林时才会发出一点点动静。阿里斯托夫收回目光。沿着河岸，好几处高草倒伏在地，像是有人曾经在上面拖曳过重物。
他放下冲锋枪，从防弹作战背心的一个装备包里掏出一架双筒望远镜，举到眼前，来回扫视河对岸。这段河床较窄，宽度只有30米左右。
阿里斯托夫观察到更多植被被破坏的痕迹，还隐约看到树丛深处有一个奇怪物体，在周围浅绿色草木的映衬下越发显得颜色暗沉。他随即将望远镜对焦在那一点上。
一条黑色充气橡皮艇突然出现在他视野里，上面盖着些树枝、连根拔起的灌木，还有被人胡乱扯下的几把野草。 他低低地骂了一声。恐怖分子已经渡河进入波兰境内。
阿里斯托夫满面怒容地爬回在原地等待的队员身边。他示意通信兵过来，一把抓住听筒，“猎人小组1号呼叫总指挥。”
“我就是，”尽管伴随着静电的干扰，听筒里传过来的深沉洪亮的声音却绝不可能被认错，“猎人1号，汇报进展。”
队长艰难地咽了口唾沫，“恐怕我们遇到了大麻烦，总统先生。”
莫斯科，克里姆林宫
与此同时
听到阿里斯托夫很不情愿地承认任务失败，俄罗斯总统根纳季·格雷兹洛夫握紧了手中的保密电话。谋杀了沃罗诺夫中将及其手下的恐怖分子居然逃掉了——把波兰当成了避难所。队长结束了报告之后，格雷兹洛夫沉默良久，一言不发。
这种不同寻常的冷静反应让他的国家安全官员们如坐针毡。
在公共场合，这位41岁的俄罗斯总统总是充满信心、沉着冷静、风度翩翩。这些特质，再加上他年轻英俊的外表，以及他从遍布石油、天然气、石化领域的家族企业中获得的巨大财富，使他在三年前的大选中以压倒性优势登上权力的巅峰。然而，私下里，身边的人几乎都领教过他的火爆脾气、雷霆之怒，还有对那些他认为令他失望的人的鄙弃。
因此，现在这群被匆匆召集起来的副官、内阁大臣、将军以及情报负责人，正忐忑不安地等待他们的领袖一场无法避免的训斥。
什么都没发生。
“很好，知道了。”格雷兹洛夫对着话筒说。他看了一眼离自己最近的挂钟——他的内阁大臣与最高军事助手也不由自主地向同一方向看去——距离沃罗诺夫及其属下被恐怖分子残忍杀害已经过去了一个小时，“带着你的人原地待命，队长。我很快就会给你下达新指令。”
他挂了电话，手指敲着桌面，陷入沉思，然后转向国防部长格雷戈尔·索科洛夫，“给我一幅那个区域的地图，最大比例的那种。”
“是，总统先生。”索科洛夫迅速回答。他对这位俄罗斯霸道总裁的套路再清楚不过：稍不如意就有可能迁怒他人。他心急火燎地向参谋——一名来自军事地形指挥部上了年纪、头发花白的上校——示意，“快把地图投到屏幕上，伊萨耶夫，快！”
上校利索地打开笔记本电脑，快速翻过一系列数字地图，从中选了一幅，通过无线电将其传送到会议室的巨型平板显示器上。
格雷兹洛夫胡乱地吹着口哨，来到显示器前，专注地盯着上面由树林、沼泽、农田、村落、小路组成的地形图。他伸出一根手指，描了下布格河曲折的路线，然后转向上校，“这条河的深度标记，准确吗？”
“非常准确，总统先生。”参谋表示肯定，然后缩着瘦削的肩膀，说出自己的想法，“布格河的深度会随着季节的变化而变化——主要取决于降雨量和径流量。但那些数字都是合理的近似值。实际上，考虑到这个干旱的夏季，这条河现在应该比标记的还要浅。”
“很好。”格雷兹洛夫强忍着想将对方教训一顿的冲动，不露声色地说。这个迂腐的老学究居然像对待小学生那样给自己上课！不过，作为一名制图官，他至少还算尽职尽责。
他从地图旁边走开，抓起保密电话，“猎人1号？我是猎人总指挥。听好，带着你的人渡河继续追击，直至找到那些恐怖分子并把他们歼灭为止。明白吗？”
“是，总统先生！”阿里斯托夫绷紧的声音透过嘈杂的静电背景音传了过来，“但是恐怖分子很有可能在河对岸安排了接应车辆。这样的话，我们步行肯定追不上他们。”
“那你们就坐着飞机去追，用你们的直升机。”
“如果波兰人介入呢？”年轻的军官问道。
“你可以动用一切必要的武力清除他们，”格雷兹洛夫告诉他，“包括已经到达现场的战斗轰炸机。明白吗？”
“明白！”特种部队队长干脆地回答，“坚决执行您的命令！”
格雷兹洛夫挂上电话，转头看着那群目瞪口呆的国家安全顾问，一丝凶残的微笑从他脸上一闪而过。“有没有人怀疑我的决定？”他问道。
“我不怀疑您做这项决定的权力，”外交部长达利娅·提特尼娃字斟句酌地说，“我只想知道这样匆忙地入侵一个北约成员国是否明智。波兰是不会对我们突击队的出现坐视不管的。”
格雷兹洛夫冷冷的目光盯着她的眼睛，而后又将她丰满诱人的身体上上下下看了个遍。她被他盯得微微脸红。他俩之间偶有风流韵事发生，但是很明显，他的这位黑头发的外长仍有自己的想法。“我们快速行动的必要性正是波兰人不能阻止我们的原因！”他厉声说道。
“您是打算行使紧急越境追捕权，”俄幕僚长谢尔盖·塔扎洛夫明白过来，“越过国境线追捕罪犯和恐怖分子的权力。”
俄罗斯总统扬扬得意地点点头，“正是如此。美国人以此为借口入侵了墨西哥、巴基斯坦等全球范围内十余个弱小国家。现在我们将用他们的法律来对付他们的盟友。”
难怪身体瘦弱、其貌不扬的塔扎洛夫能够坐稳现在的位子，格雷兹洛夫寻思。这个精明的老头已经在克里姆林宫身居要职数十年，首先是一名情报官员，然后是内政部长，现在成为他的最高助手。有传言说，塔扎洛夫对于俄罗斯政界那些倒台的人栽跟头的原因了如指掌；还有一个更黑暗的传言说，上个说法是真的，因为大部分人的倒台都是由塔扎洛夫促成的。
“法律上来说，我们可以行使这项权力，”塔扎洛夫警告说，“但是这样做很容易使事态升级。”
“有可能。”格雷兹洛夫表示同意，随后耸耸肩，“即使这样，我们手头也有足够的力量可以在任何局部战争中取胜。等到波兰大部队采取行动，我们的快速反应小组早就该撤回来了。”
他重又转向提特尼娃，“联系波兰方面，告诉他们我们要做的事情。告诉他们，我们并不是在请求他们的允许，而且，在这件事情上，我们希望能够得到他们的全力配合。”
“无论结果如何，华沙肯定会强烈抗议。”外交部长说，黑眼睛里满是不安，“毫无疑问，他们还会联系北约和欧盟。” 格雷兹洛夫咧咧嘴，露出牙齿。“哦，我倒是希望波兰人能够这么做，”他说，“他们的新总统会到处哭诉我们居然在波兰境内追捕恐怖分子。我正好可以欣赏一下他扭动不安的羞愧模样！”
布格河西岸
与此同时
基里尔·阿里斯托夫将冲锋枪和背心高高举在头顶上，蹚过最后几米，终于来到对岸，立刻单膝着地，湿透的迷彩服和靴子不停地滴着水。其他突击队员紧紧跟在他身后，迅速呈扇形散开，在渡河点形成一道防线。
他拉开防水罩拉链，取出平板电脑，打开渡河前莫斯科刚刚发来的地图。乍一看，布格河西岸和乌克兰那边很相似，但是这种表象具有一定的欺骗性。面前的松树和橡树只有窄窄的一条线，林子后面是大片平坦的牧场草地，中间点缀着池塘、浅溪。
指挥四个十人小组的中尉和高阶军士围在他身边，专注地等着他布置任务。
“别列津、多勃雷宁、拉里奥诺夫，带着你们的人和侦察兵往西去，”阿里斯托夫说着用触笔画出一条线，“我组人员跟在你们后面。注意寻找足迹或者车辆的痕迹。机灵着点儿！袭击沃罗诺夫和我们战友的恐怖分子或许就在前方不远处。出发！”
他们点点头，一边快速离开，一边打着手势命令自己的队员赶紧行动起来。在装备和武器的重压下，士兵们弯着腰溜进树林。
阿里斯托夫转向留在原地的小队长，“米勒金，把你的人分成两组，把守树林的南北两侧。你是我的预备队和侧卫，明白吗？”
“明白，队长！”中尉回答，“别担心，我们会牢牢守好后方，不让任何人靠近。”
最后一支小分队出发之后，特种部队队长看向恰巴耶夫。那名老侦察兵正静悄悄地坐在几米远的地方，有条不紊地检查着自己的冲锋枪及其他装备。
他抬眼一瞥，被烟熏黄的牙齿闪了闪，“队长，我的任务？”
“好好检查一下那些橡皮艇以及它们周围的地面，”阿里斯托夫说，“看看能否找到可以确认恐怖分子身份的东西。但是要小心诱杀装置，那帮王八蛋干这个似乎很在行。”
侦察兵点点头，消失在树丛里。
阿里斯托夫带着自己的队员向西走去，深入波兰领地。
波兰边境护卫队康拉德·马莱克中士对着手机大叫：“简直是疯了，中尉！我这里只有八个人，而且我们接受的训练都是如何逮捕走私分子和非法移民。我他妈的怎么才能阻止俄罗斯突击队的全面入侵？”
“没人让你阻止他们，康拉德，”他的指挥官舒舒服服地坐在多罗哈斯克边境检查站的办公室里，慢悠悠地说，“我们只是让你拖延一下时间，等着华沙的大佬们联系克里姆林宫。”
“我怎么拖延？”马莱克怒吼，“给他们开张非法入侵传票？”
“试试能不能联系上他们的领导，然后——”
“中士！”
马莱克转头看到他的一名手下正指向草地对面的东方。布格河畔树林以西200米有一条布满车辙的农用道，他们的两辆巡逻车就停在那里。身穿迷彩作战服、全副武装的俄罗斯士兵正从那边的树林里走出，一字排开，组成一条散兵线。
“别操心了，中尉，”马莱克冷冷地说，“我们没有时间了。来自东方的不速之客已经到了。”他挂了电话，转向下士，“把那个扩音器递给我，艾瑞克。看看我们能不能让那些人恢复点理智。”
他咬紧牙关，走出门，站在那片开阔的草地上，举起扩音器，“注意，俄罗斯士兵！我是边境护卫队马莱克中士。你们正在侵犯波兰的领土——”
突然响起一声枪响。枪声回荡在远处的树林和旷野中。
布格河畔
与此同时
特种部队侦察兵伊凡·恰巴耶夫蹲下来，细细查看队长先前发现的那条黑色充气橡皮艇。它是被人沿着河岸拖上来之后丢在树下的。有人在上面胡乱地盖了些树枝、灌木丛、野草之类的东西，试图把它藏起来。
恰巴耶夫抿紧了双唇，全神贯注地用匕首薄薄的刀片把堆在船上的植物小心翼翼地拨到旁边去。小心，伊凡，他对自己说，动作一定要轻。如果他错过哪怕一小根引线，他老婆就会收到一封精致的压花慰问信，上面还会有格雷兹洛夫总统的亲笔签名，非常适合装裱之后留作纪念。他咯咯轻笑。妈的，尤利娅那个泼辣的老娘儿们很有可能拿这封信去换一瓶廉价的伏特加。
什么都没发现。
他皱着眉头，坐了下去。
掩藏这条橡皮艇的恐怖分子工作做得很差劲。就连他的队长——虽然他是个好军官，但是却并不是观察力特别敏锐的人——隔着一条河远远就看到了它。另一方面，那些恐怖分子划船过河的时候，肯定听到了俄方直升机的声音——这或许是他们突然惊慌失措的原因。因此，他们匆匆忙忙想把橡皮艇藏起来的时候，无论抓到什么都往上面一扔也就不足为奇了。
然后他更加专注地看了看被自己拨到旁边的几把野草。它们已经枯萎，在夏季的炎热里颜色发黄。这几把草被拔掉并放在这里应该有好几个小时了。
恰巴耶夫瞪大了眼睛，急忙站起身来，伸手去拿别在衣领上的短程战术无线电通信器。恐怖分子把橡皮艇藏起来的时候根本就不慌张。他们在杀害沃罗诺夫及其手下之前早就已经把这些事情做好了。也就是说，他们根本就没用这条橡皮艇渡河逃进波兰境内。
这也就是说——
一发7.62毫米子弹以每秒830米的速度击中这名特种部队老侦察兵的面孔，又从他后脑勺射出。
咔嚓！
枪声还没有传过来，伊凡·恰巴耶夫就已经中弹身亡。
向北数百米，在河对岸乌克兰境内，帕夫洛·利特温趴在矮树丛里，透过SVD狙击步枪的瞄准镜观察了几秒钟。“没动静，”他终于开口，声音里带着残酷的满意，“目标已倒下。”
克拉夫琴科拍拍他的肩膀，“干得漂亮！”
突然响起的自动武器的交火声使他脸上浮起一丝笑容。那些好战的波兰人和俄罗斯人已经在相互射击了。干掉沃罗诺夫那头肥猪非常令人满意，但这只是正在顺利进行的一项大计划中的一部分。他诱导俄罗斯联邦与一个北约成员国发生直接武装冲突。或许现在西方国家应该会反对克里姆林宫继续统治他亲爱的祖国了。
命运不是机遇，而是抉择。它不能靠等待，而是要争取。
——威廉·詹宁斯·布莱恩，美国政治家
乌克兰，顿涅茨克西南
2014年夏末
俄军停止了轰炸。战火纷飞、几近废墟的小村庄笼罩在一片怪异的寂静之中。布满弹坑的街道、被毁的住宅与商店，到处硝烟弥漫。主路上，停着一列遭受重创的车队。这列车队由征用的各种平民车辆和数辆轮式BTR-80装甲运兵车组成，车辆的无线电天线上飘扬着白色休战旗。
疲惫的克拉夫琴科少校爬上一辆装甲车的后甲板。尽管已是三十五六岁的年纪，这名乌克兰军官身材依旧匀称结实。但是，在与本国的分裂分子以及俄罗斯的“志愿兵”交战数月之后，他感觉自己已经筋疲力尽了。
“少校！”他的无线电响了起来，“我是罗曼纽克上校。俄军提出再给我军30分钟撤退，之后他们将再次开火。带领你的队伍立刻行动起来！”
“是！”克拉夫琴科简洁回应。尽管没有其他选择，接受失败还是让他心中苦涩。
他叹了口气，摘下头上那顶美制凯夫拉尔头盔，用脏手拢了拢硬挺的短发，然后深吸一口气，发出指令：“卡尼夫营全体士兵！现在出发！整队！撤退！”
身着破烂迷彩服的乌克兰士兵警惕地从壕沟和散兵坑里爬出来，慢慢集合成小队，然后再组成排。伤势较轻的士兵，步履蹒跚地走向等待的车辆，身上的绷带已被鲜血浸透。而那些重伤员，则需要别人用担架小心抬到平板卡车上。所有士兵，无论受伤与否，都瘦削憔悴、遍身泥污。一张张晒黑的脸胡子拉碴，一双双凝视的眼布满血丝。
在少数几个正式军官的带领下，满怀热情的卡尼夫营志愿兵已经艰苦战斗了几个星期——在逼近叛军据点顿涅茨克的过程中，将俄军支持下的分裂分子赶出一个又一个村庄。伤亡惨重，但是他们毕竟占了上风。最终的胜利似乎只有数日之遥。
就在这时，莫斯科公然参战。
大量俄罗斯的坦克、步兵战车、自行火炮、火箭发射器穿越国境，根本无视美国以及西方让其撤军的要求。而基辅每一次军事援助的请求都被美国和北约拒绝。缺人少枪，乌克兰正规军和志愿兵在一次次残酷的激战中溃不成军。
与其他部队一样，卡尼夫营也被围困在这个已被烧尽的小村庄里，遭受俄军炮火的持续轰炸。虽然也击退过敌人的几次进攻，但是克拉夫琴科和他的部下心里非常清楚，一旦弹尽粮绝，他们将会被全部歼灭。因此，今天上午早些时候，他们的指挥官，罗曼纽克上校，无奈之下接受了俄军由无线电传来的提议：暂时停火，保证他们安全返回乌克兰领土。
“就这样了？我们就这么逃走了？”一个粗哑的声音响起。
克拉夫琴科往下看了看，迎上帕夫洛·利特温中士那双愤怒的眼睛。战前，利特温是一名古典文学教师。数周的战争已经把他锻炼成一个冷酷无情、意志坚定的杀手，而且是军营中最好的士兵之一。
少校耸耸肩，“只是暂时，帕夫洛。”他重新戴上头盔，“我们还会回来的。”
利特温愤愤地往旁边啐了一口，“我们一辈子都不会再来了，弗迪尔。你看着吧。克里姆林宫的那些狗杂种无论拿到什么都会紧抓不放的。我们不会再来这里了。永远都不会了。”
30分钟之后，车队颠簸南下。克拉夫琴科不安地坐在一辆装甲运兵车摇摇晃晃的甲板上，回味着中士可怕的预言。他伸长脖子往后看着围绕在自己身边的那些士兵。他们筋疲力尽，一言不发。烟柱从燃烧的建筑物上盘旋上升，玷污了夏日蔚蓝的天空。从东北方传来轰隆隆的枪炮声，这表示还有其他乌克兰部队在继续作战——仍然在徒劳无望地阻挡着俄军的进攻。
他甚至开始考虑他们是不是应该拒绝俄罗斯总统安全通行权的提议，选择在最后的抵抗中英勇献出自己的生命。这种行为，能不能激励他的同胞在面对莫斯科的侵略时表现出更强烈的爱国热情呢？
然后他耸了耸肩。这个时候才考虑这种自杀式的英雄主义已经太迟了。
按照俄罗斯司令官发出的撤退指令，这一列由卡车、汽车以及遍身弹痕的装甲车组成的车队离开主路，转向一条布满车辙的土路。与这条路平行的，是通往马里乌波尔的铁路。他乘坐的装甲车排在车队第四位。被他们弃之不顾的那个村庄废墟渐渐从视野中消失。路两边出现了茂密的树林。
车队一面排放着蓝色的废气一面缓缓南行。白色休战旗了无生机地在污浊潮湿的空气中摇曳。车子里挤满了伤员，每一次颠簸都能引起一阵痛苦的呻吟。
突然，树林里响起汽轮机刺耳的轰鸣。声音来自车队前方。
克拉夫琴科站起身来向前张望，只见一辆巨大的T-80主战坦克正轰隆隆开到铁轨上来，鞭形天线上飘扬着俄罗斯联邦白蓝红三色旗。
“这个蠢货在干吗？”他嚷道，“把路都堵死了。”
那辆T-80的炮塔嘎吱嘎吱转了过来，将125毫米口径的滑膛炮口对准了他们。
“操！”利特温怒吼，“有埋伏！”
嗒嗒嗒！
T-80一轮扫射就将罗曼纽克上校最钟爱的UAZ猎人越野指挥车变成了一堆熊熊燃烧的废铁。弹片击碎了附近车辆上的挡风玻璃，割伤了车上的士兵。
几秒钟以后，车队的尾车——一辆挤满了伤员的平板卡车——已经被高爆弹炸成了一团火球。向它开火的是一辆悬挂着叛军旗帜的T-72坦克。它突然吼叫着出现在车队后方，切断了任何掉头逃跑的可能。
嗒嗒嗒，两辆坦克上的7.62毫米同轴机枪与12.7毫米旋转机枪同时开火。更多被围困的车辆着了火，甚至从头到尾炸裂开来。人们尖叫着从车里爬出，随即又被击倒在地。路面上很快堆满了尸体。
俄军的T-80轰隆隆驶过罗曼纽克那辆报废的指挥车，不断调整着主炮的最佳射击角度。嘎吱作响的履带碾过那些绝望地挣扎着想要逃生的乌克兰伤员。
克拉夫琴科瞪着惊恐的眼睛，一把抓住利特温将他拉下那辆BTR-80装甲运兵车。他们重重地落在路边的草丛里，匍匐在地。和他们乘坐同一辆车的大部分士兵甚至都没来得及反应。一阵弹雨扫过车身。子弹虽不能穿透装甲，却能撕裂血肉之躯。这两人身边很快就死伤无数。 “到树林里去！”克拉夫琴科对着中士的耳朵吼道，“我们得冲出这个杀伤区！”
利特温点点头，在草丛中匍匐前进。他紧贴着地面，躲避着头顶呼啸而过的子弹。
克拉夫琴科落在后面，挥手示意其他幸存者进入树林，“快快快！”
离他几码远的地方，装甲运兵车上的炮手正摇动曲柄，试图将炮塔转过来，用重机枪来对抗俄军的坦克。虽然无法穿透对方厚厚的装甲，但是或许能破坏它的瞄准镜和一些轻武器。
克拉夫琴科看到转动的炮塔之后又向左看去。俄军坦克上的大炮也正在转向，并且更快地对准了目标。“操！”他大叫一声，跳起身来拔腿就跑。
轰！
T-80的125毫米口径反坦克高爆弹穿透了装甲车之后瞬间爆炸。
克拉夫琴科只看到从装甲车打开的舱门和着火的射击孔里喷出的绚丽炙热的火舌，之后爆炸席卷而至。强烈的冲击挤出他肺里的空气，将他高高抛起扔进了树林里。
一切都陷入了黑暗之中。
弗迪尔·克拉夫琴科从黑暗中缓缓游向一个满是强光与灼痛的世界。他身体的每一个部位都被极度的痛苦所包围——双臂、双腿、胸口、面颊。每一次费力进行的浅呼吸都能让他周围的世界变得一片血红。
但他的眼睛是闭着的。
他挣扎着想睁开眼睛。
“冷静，弗迪尔，冷静。”有个人对他说。他熟悉这个声音。这是帕夫洛·利特温。“你动作不能太快，不然伤口挣裂又该流血了。”
克拉夫琴科呻吟着强行睁开眼。但是只有一只眼。他的另外半张脸上裹着绷带。
利特温那张阴郁的脸在视野中渐渐清晰。周围是高高的向日葵，在天空的映衬下，明黄的颜色愈显灿烂。
“我得看看。”他咕哝着，满嘴的血腥味。
“是，”中士慢慢说道，“你必须得看看。”他小心翼翼地把克拉夫琴科扶起来。
少校凝神注视，试图透过残躯内一波接一波的痛楚来理解他看到的一切。树林里藏着一片向日葵田，他们此刻就在花田深处。几名浑身血污、脸色苍白的乌克兰士兵蹲坐在他们周围。
远方的树林上空腾起一股股黑色的油烟。每个烟柱都标记着一辆损毁的车辆和数名已死的士兵。
克拉夫琴科痛苦地慢慢转过头来，盯着利特温，“营队的其他人呢？”
“营队？”中士摇摇头，目光悲伤而恍惚。他向围绕在他们身边的几个惊恐的士兵点点头，“这些，少校，就是我们的营队。所有活下来的人。”
克拉夫琴科闭上眼睛。他真的很想就此撒手，从这个充满了伤痛、恐惧与耻辱的地方飘向彻底的虚无。但是一阵潮水般的愤怒又把他浮了起来。这不是盲目的、令人疯狂的暴怒。他被这愤怒紧紧攫住；它穿透了所有的痛苦与混乱，将现实世界的残忍无情地展现在他面前。
他再次看向利特温，这一次他看得很清楚。他挤出一丝扭曲的微笑，知道这样的笑容在他那缠满绷带的伤残的脸上会有多么诡异可怕，“听我说，帕夫洛。”
“长官？”
“我们要向那些背信弃义的俄罗斯狗杂种报仇，”克拉夫琴科冷酷地说道，“我们要让他们的妻子都变成寡妇，他们的孩子都成为孤儿。我们要杀死成千上万的俄罗斯人。我们要把他们赶尽杀绝，无论是在我国领土上还是在莫斯科的大街上。他们会对我们心怀恐惧，会祈求我们的宽恕，但是我们还是要杀死他们。我向你发誓，向我们死去的同志们发誓。”他再次陷入昏迷之中，不再出声。
帕夫洛·利特温低头看着眼前这个严重毁容的指挥官。“复仇女神已经醒来。”他喃喃自语，回想起自己曾经学习并珍视的古代神话。然后他又记起自己刚刚见证的那一场屠杀。他那双有力的大手握紧了那支AK-74突击步枪——这是他从刚才那场屠戮与惨败中保存下来的。“我们要报仇。”
第一章
对每一种想法都要给予皇家待遇，因为它们中的某个或许会成为国王。
——马克·范·多伦，美国诗人、学者
空中大师航空公司，XF-111超级瓦克轰炸机，“俄罗斯西部”上空
2017年7月
“12点钟方向侦测到大鸟雷达。估计距离40英里。”XF-111超级瓦克机载电脑发出冷静的女性声音，“发现概率较高。”
“激活SPEAR。”布拉德·麦克拉纳罕下达命令，同时将操纵杆推到左边。轰炸机随着数字地形追踪系统的视觉提示稍微倾斜。一个高耸的工业烟囱上闪烁的灯光从座舱盖右侧一闪而过，消失在黑暗中。从200英尺下方的地面上蒸腾上升的热空气形成了湍流，飞机飞过，微微震颤。
“ALQ-293？SPEAR已激活。”电脑回复指令。
布拉德稍微松了口气。如果电脑运作正常，他的XF-111自我保护电子迅捷反应系统此刻应该正在发射专门为应对这种情况制作的信号。这种信号可以让敌军雷达误以为他的战斗机在俄罗斯上空的其他地方。而这一点误差就能决定你究竟是能再多活一会儿还是即刻“毁灭性任务失败”——这是空中大师的战术老师描述飞机被导弹击中之后变成一团火球和金属碎片时的原话。
接着他又紧张起来。检测到雷达说明他已经进入了俄罗斯的空防区——这是由重重叠叠的雷达和地对空导弹炮台组成的一道难以逾越的屏障。91N6E雷达，北约为其取代号“大鸟”，是俄罗斯一线S-400凯旋萨姆营配置的战斗指挥雷达。每一个S-400军营配有八个炮台，可以同时发射32枚高精准的远程地对空导弹。这对任何攻击机来说都会是一场灾难。
“搜索雷达脱离锁定。”电脑报告。
布拉德真心希望XF-111防御系统运作正常。他真的不是很喜欢不得不以这种方式完全依赖电脑。通常情况下，会有一名武器操作员密切监测它的运作，但是这回他不得不独自完成这项飞行任务。
但是就算没有武器操作员，这还是一架很棒的飞机，高度自动化，几乎是在自动飞行。每一名机组人员都有两台大型彩色多功能电脑显示器，可以显示一系列令人眼花缭乱的信息，从引擎、系统读数到导航、武器状态，甚至看上去像是彩色照片的详细清晰的对机舱外世界的虚拟展示。仪表盘中间还有一个多功能大显示器，主要用来显示引擎、燃料、机电及其他系统读数，而且，万一此显示器受损或者出现故障，数据都可以切换到其他任何一台显示器上。 最初的F-111阿德瓦克在它所处的年代已经是非常先进的了，而超级瓦克则是数字杰作，可与最新型商务喷气式飞机和宇宙飞船比肩：飞行控制系统是三重冗余的数字电子导航系统；语音指挥冗余电脑控制导航、飞行控制系统、攻击与防御系统以及武器发射。超级瓦克装有AN/APG-81有源电子扫描阵列雷达以进行空对空或空对地攻击，而且这种雷达能够以高功率、窄波速模式进攻敌机或者扰乱射向自己的导弹。它还有四台红外检测仪用来发出警告并追踪敌机和导弹，而与ALQ-293？SPEAR防御系统和飞行控制电脑连接在一起的传感器则可以追踪并躲避进攻者。
下方突然出现了一个植被茂密的山丘，在数字地形追踪雷达和电脑的控制下，超级瓦克微微上升随即又重新下降，以接近600节的时速低空飞过这片森林覆盖的丘陵地带。抬头显示器上闪烁的数字正在进行倒计时，显示他距离自己的主要目标——位于莫斯科北郊多尔戈普鲁德内的俄罗斯第四领空防御旅司令部——还有100多英里。
有那么一瞬间，布拉德真的很想现在就打开武器舱发射巡航导弹。悬挂在XF-111内部武器舱的那两枚AGM-158？JASSM（联合空对地防区外导弹）的射程为200海里。发射完毕他就可以转身离开这片该死的俄罗斯领空了。但是，他还是抑制住了这一冲动。
从技术上来说，JASSM是一款低可察性、准隐形武器，是用来冲破敌人的防御进而打击敌军目标的。但是，准隐形并不意味着完全隐形，尤其对前方严阵以待的大鸟雷达那样的设备来说更是如此。它是一款强大的相控阵雷达，被认为是陆基宙斯盾SPY-1雷达。如果现在发射，他的亚音速巡航导弹的飞行路线会把它们直接带到俄罗斯S-400防空营上空，数秒之内，JASSM就会被发现并被击落。
不，布拉德感觉自己的心率开始加快。他决定了，只有一个办法可以完成这次任务：在发射JASSM之前，他必须得先在俄罗斯防空上炸出一个缺口。
右手握着操纵杆，他在抬头显示器下方的大型彩色多功能显示器上输入新目标，然后快速按下按钮选了另一种武器——悬挂在机翼下方发射架上两枚AGM-88哈姆导弹中的一枚。
“与大鸟雷达的距离？”他高声问道。
“15英里。”超级瓦克的语音指挥系统回答。
很好，布拉德想。他的哈姆高速反辐射导弹可以在80海里之外击中敌军雷达。他用右手小指压紧操纵杆上的“脱离故障定位”的扳钮开关，暂时退出数字地形追踪系统，然后轻轻拉回；左手轻推油门杆，为XF-111崭新的涡扇发动机注入更多的能量。这架大型战斗轰炸机迅速攀升，轰鸣着进入2000英尺高空。
“警告！大鸟雷达锁定。”电脑用一种令人恼火的平静语气报告。
“该死！”布拉德嘟哝着。这种情况他其实已经预料到。任何防御性电子对抗系统都有其自身局限性，就连顶级的ALQ-293？SPEAR也不例外。对方既然已经锁定了他，几秒钟之内，那些俄罗斯萨姆弹发射台就得开始发射导弹了。
心怦怦跳着，他拨动了操纵杆上的发射按钮，然后紧紧闭上双眼，以免被哈姆弹的火箭喷焰照花了眼睛。
嗖！
他选择的反辐射导弹从XF-111的右翼下面飞出，划了一道弧线，向着俄罗斯萨姆雷达的电波发射冲去。
布拉德松开扳钮开关，看着飞机在地形追踪系统的控制下开始俯冲，希望趁乱下降能够摆脱雷达的锁定。他猛地转向右边，立刻又闪回左边。不能让他们轻易得手，他想。
一道巨大的白光照亮了前方的夜空。
“大鸟雷达离线。”语音指挥系统说。
“酷毙了！”布拉德说，重又回到预定的进攻航向。他将油门杆推至最大限度。XF-111立刻做出反应，迅速加速。俄军的主要战斗指挥雷达已经被炸飞了，俄罗斯S-400防空营的官兵们得花一两分钟才能连接上备用系统。赶紧趁着水浑摸大鱼，他对自己说。
“指令不明。”电脑说。
哎呀！布拉德脸红了，有些尴尬，超级瓦克的语音指挥系统的确是高科技产生的奇迹，但是一涉及英语习语就暴露出了它的局限性。
“忽略上条指令。”
“上条指令已忽略。距离主任务目标50英里。”
布拉德望向座舱盖前方。远方地平线上闪烁的黄白灯光标志着莫斯科的位置。快到了，他想。一旦进入距离多尔戈普鲁德内40英里以内的范围，他就会立刻发射JASSM，然后高速驶离现场。
“4点钟方向检测到EXODUS威胁，”语音指挥系统突然出声，“距离160英尺。”
什么？布拉德迅速转头，极力向XF-111的座舱罩右后方望去。那里空无一物，只看到俄罗斯晴朗的夜空里点缀着几颗冷冷的星星。出于本能，他转向威胁所在的方向。但是这个EXODUS究竟是个什么东西？某种新研发的地对空导弹？新型俄罗斯战斗机？不管它是什么，它怎么可能靠这么近，甚至几乎蹭到自己的超级瓦克？
“搜索EXODUS。”他命令道，驾着战斗轰炸机来了个急转弯，同时紧张地搜索着任何能够揭开这个不明威胁真相的蛛丝马迹。
“确认EXODUS，”电脑报告，“仍在4点钟方向。距离160英尺。”
布拉德皱起了眉头。不知何故，这一不明物体总保持在一个相对于他的飞机来说静止的位置，即使他大幅度转向也依然如故。这怎么可能？
驾驶舱所有显示器突然熄灭，将他留在完全的黑暗中。XF-111的一对涡扇发动机发出的轰隆声也一同消失。驾驶舱外面的夜空漆黑一片。伴随着液压装置发出的声响，地板向后倾斜恢复至水平状态。红色应急灯立即亮起，照亮机舱后部的一扇门。
“模拟器断电，”电脑报告，“任务未完成。”
真够背的，布拉德咬着牙自言自语。为了达到空中大师对暑期实习生的要求，他做了所有那些枯燥的工作，进行了繁重的体力劳动，那些必修课，比如航空航天工程、商务管理、空战策略等更是一节不落，剩余时间只够他胡乱吃点东西、保持体能以及偶尔睡上一小觉。而现在，就在他从自己少得可怜的业余时间里抽出一小时使用这台XF-111进行任务模拟时，这该死的东西居然不到半路就死机了。这太让人不爽了！ 空中大师航空公司拥有世界上一些最高级的全套飞行模拟器，使得这家位于内华达州的私人公司能够培训可以驾驶几乎所有类型飞机的飞行员。它的课程和教练可以教会你操控所有飞机，从配置较低的小型涡轮螺旋桨飞机到F-22猛禽战斗机那样的第5代战斗机。空中大师甚至还培训出能够驾驶不可思议的S系列高级航天飞机的宇航员，从普通的商业跑道上起飞运送乘客和货物到地球轨道。对于布拉德来说，能够抓住机会偶尔进行一次模拟练习，是这次无薪实习的最大好处。
他悻悻地解开安全带，站起身来，伸伸懒腰，舒展一下扭结的双肩和双腿。他的身材算是遗传自麦克拉纳罕家族为数不多的缺点之一。大多数情况下，高大魁梧并没有什么不好。但是，当你不得不把自己塞进一个拥挤的驾驶舱里并一连待上数小时的时候，这滋味可就不太妙了。当然，如果能往满是坏蛋的虚拟大楼里投放几枚炸弹的话，这种生理上的不适还是可以忽略不计的。
直到走出驾驶舱，踏上这台巨大的全动态模拟器上的狭窄平台之后，他才恍然大悟。那里，就在他4点钟方向，160英尺远的地方，是这间大型飞机库的出口——空中大师将它改装之后用来停放公司的模拟器。无论是距离还是方位，它都跟自己在模拟器断电之前接到的奇怪威胁警告相一致。
他突然想起来，EXODUS并不是北约组织对俄罗斯新型地对空导弹或者战斗机的简写。他的父亲，退役空军中将帕特里克·麦克拉纳罕与美国前总统凯文·马丁代尔，亦即塞恩——一家私人军事情报公司——的所有者，共同创造了一系列暗语。他们想要在紧急情况下能够快速、安全、秘密地联系到布拉德。EXODUS其实是“找个借口迅速脱身”的简写。
这意味着某处正在酝酿着大麻烦。
他的双手握成了拳头。该死的，又出什么事了？他寻思着。
近年来，他经历的那些事情，已经超出了任何一名受训军官的级别，更不用说一名刚满20岁的普通大学生了。2015年，在中国轰炸机袭击了美国位于关岛的空军基地之后，他和父亲以及空中大师的其他飞行员根据与政府的协议，对中国进行了一场未经授权的报复性袭击。几乎所有人都以为他父亲已经在这次行动中身亡。事实上，帕特里克·麦克拉纳罕虽然受伤严重，但还是活了下来——这一秘密只有少数人知道。
然后，去年，在空中大师的资助下，布拉德和加州州立理工大学的几名学生一起经过一番努力，建立并开始运作一个命名为“星火”的实验性轨道太阳能发电站，利用微波激光将他们收集的能源发送至地球。尽管此为和平之举，俄罗斯和中国却认为他们是在制造太空武器，并发动了对“星火”和阿姆斯特朗空间站的袭击。在多枚S-500空对空航天导弹同时向他们飞来的时候，布拉德小组被迫将他们的激光转换成真正的作战武器，而且效果居然还不错——在俄罗斯的电子脉冲冲击波毁掉他们的电子线路之前，成功地守卫了阿姆斯特朗空间站。
所有这些对任何人来说都太过惊险刺激。不幸的是，布拉德发现自己居然还成为俄罗斯刺客的目标，他甚至都不愿意再回忆一次次死里逃生的经历。俄罗斯总统根纳季·格雷兹洛夫似乎对任何姓“麦克拉纳罕”的人都怀有深仇大恨。这仇恨要追溯到十多年前了，那个时候，格雷兹洛夫的父亲在一次美国空袭中被炸死，而这次空袭是在帕特里克·麦克拉纳罕的指挥下进行的。
自从熊熊燃烧的阿姆斯特朗空间站的残骸从大气层中降落之后，数月之间事态还算较为平静。媒体很快就厌倦了旧新闻，也不再到处追着他采访。他的“星火”小组的幸存者各奔东西——继续他们各自的学业和生活。就连他爱上的——也有可能仅仅是对人家怀有欲望——那名澳大利亚交换生，乔迪·卡文迪什，也回到了布里斯班。他甚至将自己的父亲还活着的秘密告诉了人家。然后，在一学年结束之后，由于他出色的工作和领导能力，空中大师的高层向他提供了这次暑期实习机会。就连俄罗斯人似乎也停止了对他的追杀。布拉德曾经希望毁掉“星火”工程已经平息了格雷兹洛夫那个疯子的怒气。
他父亲和马丁代尔也不确定。两人都怀疑布拉德还处于严密监视之中——美国政府是确定无疑的，或许还有俄罗斯的对外情报部门，以及中国的国家安全部。如果真是这样，给他打电话或者发电子邮件无疑都是不安全的。于是，他们就编了若干密语暗号来表示不同的情况，并且令他牢记。
现在他父亲和马丁代尔向他发出暗号，要求他从空中大师的实习中脱身，找个地方藏起来。好极了，布拉德想。可是问题在于，如何做才能不引起FBI或者各种各样俄罗斯以及中国间谍的警觉，让他们意识到有怪异的事情在发生。如果他就这样大摇大摆地走进人事科，说自己不干了，那简直等于发射了一颗信号弹。任何知道他底细的人都不会相信，没有充足的理由，他会这样轻易放弃空中大师的临时工作。
他一边想着这些事，一边从XF-111模拟器的梯子上滑下最后几英尺，轻快地落在飞机库的地板上。那台大型六足系统的巨大液压千斤顶高高耸立在他头部上方。
“哇哦，该死！看看是谁又在霸占着那台模拟器，伙计们，”一个冷嘲热讽的声音在他背后响起，“这不是轰炸机小子乔克·麦克拉纳罕吗？”
布拉德转过身来。
20英尺开外，就在操纵模拟器的控制台旁边，站着迪克·卡森和空中大师的另外两名试飞员。卡森是这个三人组的头目。他双臂抱在胸前，斜靠在一个控制台上，脸上满是令人不快的嘲讽。他的两个朋友身量要小一些，但是脸上也挂着同样讨厌的假笑，在他身边晃悠着。
布拉德眯起了眼睛。大部分情况下，他跟空中大师的飞行员以及其他成群结队到此处进行高级训练的职业飞行员关系都还不错。但是卡森和他的亲信却是个例外。他们整个夏天一直对他纠缠不休。
卡森最恶劣。在上一轮削减预算中，他和很多空军飞行员一样，被“非自愿”退了役。空中大师重新训练他驾驶商务喷气飞机，但是他仍然对丢掉军职一事耿耿于怀，每次见到布拉德·麦克拉纳罕就像是公牛看到斗牛士的红披风。一个毛头小子，而且是一个没有军籍的毛头小子，居然拥有比他更多的航空航天及实战经验！这足以让这位前任空军上尉相信：与政治背景和家族势力相比，天分和勤奋简直不值一提。 “是你切断了我的模拟器电源吗，迪克？”布拉德走向对方，厉声质问。
卡森扬起一条眉毛，“你的模拟器，麦克拉纳罕？”他哼了一声，“上次我见到你的时候，你还只不过是个刚来这里扫地的大嘴巴。难道公司领导因为你马桶刷得干净提拔你当了执行总裁？”
他的两个朋友发出一阵窃笑。
受到鼓舞的卡森放下双臂，直接走到布拉德的面前。“听着，布莱德利·麦克臭狗屎。我和这两位……”他朝着自己的亲信点点头，“我们是交了钱的，每人每月要交他妈的1万美元。我们看够了你在这里大摇大摆的样子。你还真把自己当成了上帝的飞行员不成？该死，你算哪根葱？只不过就是个患了自大妄想狂的废物。”
“我也是付了费的，”布拉德严厉地说道，“我飞够了——”
“狗屁！”卡森打断他的话，“你被允许坐进驾驶舱完全是因为你父亲——那个死得大快人心的麦克拉纳罕将军，知道如何拍华盛顿以及空中大师高管的马屁。”
布拉德勃然大怒，但他立刻缓缓呼气，迫使自己恢复自制力。和卡森这样的混蛋打上一架自己得不到任何好处。三年前，在进行军校生基础训练的时候，他因为对一名指导员发脾气而被美国空军学院开除。尽管父亲从未说过，但是布拉德知道自己那次真的让他很失望。
“无话可说了吧，麦克拉纳罕？”卡森大声问道，脸上的嘲弄之色更盛了，“我猜这是因为你知道我说的都是事实。”他看了看自己的朋友，他们笑嘻嘻的模样让他越发得意，继续对付布拉德，“还有一点你也跟你老子一个臭德行：为了你们自己该死的荣誉让别人去送死。你放弃了阿姆斯特朗空间站，一溜烟儿地逃回家的时候，有多少人被留在真空里等死？四个？五个？还是更多？”
另一方面，布拉德冷静地思索，在实习期满之前，自己的确需要一个充分的理由离开空中大师，眼前或许就是制造理由的好时机。他冷冷地看着卡森。“我强烈建议你闭嘴，迪克。”他说。
“不然呢？”卡森嘲弄地问。
“不然我就会把你这个飞机库女王狠狠地修理一顿，”布拉德告诉他，“而且就当着你这两个小朋友的面。”
接下来他还以为对方会放聪明点，就此罢手。那可就……太令人失望了。但是他一看到卡森张大的鼻孔就知道自己那句“飞机库女王”的挖苦恰巧戳到了对方的痛处。他挚爱的空军对待他像是对待一架只能用来取用零部件的损毁飞机——或许当面向迪克指出这一事实不太公平，但这的确不是讲公平的时候。
卡森重重地推了一下他的肩膀。“去你妈的！”他咆哮着。
一下，布拉德数着，他面带微笑。
暴怒的卡森又开始推他。
就是现在。
布拉德滑向左边，右手一挥，对方的手臂偏转方向落了空。
卡森失去平衡，跌跌撞撞往前冲去。
布拉德敏捷地从他背后冲了过去，左手捏住卡森的下巴，用臂弯锁住对方的咽喉。与此同时，他抬起右手，抓住这位前空军飞行员的后脑勺用力往前推，对方颈动脉上的压力立刻成倍增加。整套动作一气呵成。
几秒钟以后，由于脑部不再供血，卡森陷入昏迷，身体下垂。布拉德将他丢在地上。他从克里斯·沃尔以及塞恩的反监视特工那里接受的自卫训练虽然已经中断了很久，居然还未生疏。
“下一个是谁？”他跨过对方软绵绵的身体，咧嘴笑道，“我会轻一点，你们俩可以一起上。”
但是卡森的两个好友已经开始后退了，其中一个掏出了手机。“保卫科吗？”他结结巴巴说，“我们在模拟大楼碰到大麻烦了。我们需要帮助，快点！”
另一个人看着布拉德，眼睛里混合着恐惧与好奇，“你他妈完蛋了，麦克拉纳罕，你知不知道？”
布拉德耸耸肩，“好吧，我想大概是的。”
乌克兰—波兰边境，斯塔洛瓦多夫附近，OSCE（欧洲安全与合作组织）军备控制站
同一时间
俄罗斯陆军中将，近卫第20集团军司令员沃罗诺夫从安萨特-U直升机左侧的座位上往前探了探身子，查看着飞机下方以250公里时速一闪而过的地形。乌克兰西部这一区域布满了微型湖泊、细小河流和沼泽地。一片片松林、橡树林之间被人见缝插针地种上了黑麦、土豆和燕麦等各种作物。相对较少的道路中大部分向东通往基辅，向西则通往波兰边界。
穷乡僻壤，沃罗诺夫想，但是在这里却能有效地扼住乌克兰的咽喉。
“还有5分钟路程，长官，”飞行员向他汇报，“科瓦奇和尤列维奇上尉报告，他们已经准备好迎接您的视察。”
“很好。”沃罗诺夫说。
每一个进入乌克兰的边境通道都设有一个OSCE军备控制站。他们将要到达的这一站由罗马尼亚宪兵队警官斯蒂芬·科瓦奇和白俄罗斯边防军官维塔利·尤列维奇共同负责。罗马尼亚与乌克兰关系友好，而白俄罗斯则亲俄，这种双重管理安排能够使每个国家的分遣队保持适度的诚实与高效。
理论上来说，在乌克兰政府和与莫斯科结盟的分裂分子签订了停火协议后，这些控制站应该能够阻止那些可能会引发新冲突的武器和军事技术的流动。而实际上，他们的工作却削弱了乌克兰的军事力量，使它受制于莫斯科。基辅寻求的武器通常会被认为是违禁走私品，而从俄罗斯运送武器到顿涅茨克、卢甘斯克等叛军占领的城市则能轻易躲过OSCE的检查。
这位俄罗斯将军面露微笑，想起在最近的一次会议上，他们的总统说过的一句巧妙的俏皮话。“那些西方人认为OSCE代表Organization？for？Security？ and？Cooperation？in？Europe（欧洲安全与合作组织），对不对？”俄罗斯联邦总统根纳季·格雷兹洛夫露出狼一般的笑容，“他们是多么高尚啊！对我们来说这是很幸运的，因为我们知道它实际代表的是 Organization？to？Secure？Our？Conquests？and？Empire（保护我们的征战与帝国的组织）。” 沃罗诺夫简直爱死了这种黑色幽默。
由于他领导下的近卫第20集团军的坦克旅、摩托化步兵旅以及炮兵旅的驻扎地距离乌克兰东部边界最近，沃罗诺夫实际上成了这片叛军控制地区的莫斯科总督。他确保克里姆林宫委婉表达出来的“愿望”能够得到严格的执行。如有必要，他会派遣特别攻击队秘密除掉那些犹豫不前的分裂分子，就像除掉某些愚蠢的乌克兰人一样——他们虽然仍住在此地却不明白谁才是这里真正的统治者。
作为这一地区的俄罗斯高级指挥官，他还养成了定期视察OSCE军备控制站的习惯。这样的巡回检查增加了不少枯燥乏味的飞行时间，必要的时候还得重新加油，但是他的视察能够让那些监察官们保持警觉。这很有用。等到他们收网重新占领整个乌克兰的那一天，检查站没收的武器弹药越多，他的部队遭遇的阻力就会越小。
目前，格雷兹洛夫总统看起来对现状是满意的，但是将军怀疑局势很快就会发生变化。以美国为首的北约力量日渐衰弱。去年一年，俄罗斯首先击落了美国一架S-19航天飞机——他们的副总统还在上面！而后又将美国人引以为傲的阿姆斯特朗轨道军事站炸成了碎片，美国政府居然也听之任之。现在，美国的新总统，再怎么说也不过是个妇道人家，更不会来挡莫斯科的道了。
沃罗诺夫狡猾的笑容转瞬即逝。
波兰是仅存的真正障碍。它也有了一位新总统，皮奥特·维尔克。但是这位前任波兰空军司令员，似乎要比那个叫史黛西·安妮·巴尔博的美国人强硬许多。他公然对乌克兰的民主政权表示同情。而且，他已经计划大幅度增加国防开支以增强波兰的军事力量。假以时日，维尔克很有可能给莫斯科带来麻烦。
这让沃罗诺夫更加有理由密切关注这一特殊的军备控制站。这是波兰与乌克兰之间最繁忙的过境处，波兰人有可能会从这里向基辅秘密运送物资。
“斯塔洛瓦多夫军备控制站已在眼前。”直升机飞行员报告，随即松开油门变距杆，拉回控制杆，开始减速。最后，他打开麦克风，“护卫机，清除着陆障碍。收到请回答。”
耳机里传来另一个声音。“明白，长机。立即执行。完毕。”
两架细长的安萨特-2RC轻型武装直升机一闪而过，开始在前方低空盘旋。两架飞机上的飞行员和射手都在用飞机前端的红外传感器扫描潜在的危险。如果有人藏身在周围的森林中，他们的体温会让他们在温度较低的植被中无所遁形。
沃罗诺夫透过挡风玻璃向外看去。他们已经来到了布格河上空。这河并不深，蜿蜒曲折地标示出波兰与乌克兰之间的界限。河上有两座桥，一座架起卢布林与基辅之间的铁路，另一座则接通了E373公路。波兰与乌克兰在此建立了两座检查站来搜查那些非法移民以及烟草、毒品等其他违禁品。在阳光的照射下，倾斜的玻璃与金属屋顶闪闪发光，显示出它们的确切位置。
公路上，国境线两边，等着过境的半拖车、各类汽车排起了长长的队伍。海关旁边的大停车场以及检查广场，就连辅路上都停满了首尾相连的车辆。
OSCE在乌克兰过境处旁边建立起三座朴实的预制建筑。其中之一为指挥部和通信中心。另外一座为20名罗马尼亚与白俄罗斯武器核查员提供了住所。第三座建筑是他们的军械库，平时罚没的武器也都储存在这里。它比其他两座建筑都大，而且只有它四周围着带刺铁丝栅栏。除此之外，并无其他防御。
沃罗诺夫厌恶地噘起了厚嘴唇。这已经是他过去的一年里第二次视察斯塔洛瓦多夫站了，和第一次相比这里没有发生任何变化。罗马尼亚宪兵队长和他的白俄罗斯搭档拒绝考虑加强防御，坚持认为要想与本地人搞好关系就得采用一种更为开放的方式。与波兰人和乌克兰人搞好关系？将军想，简直是一派胡言。
之后他耸耸肩。他们不在乎自己的安全不是他的问题。
“护卫机1号呼叫长机，”武装直升机飞行员报告，“可以安全着陆。”
路边停着一辆大型明斯克沃朗轮式牵引卡车。卡车司机暗自观察着俄罗斯的多用途直升机在头顶上低低盘旋，准备在OSCE指挥部附近降落。他的冷藏半拖车上贴着一家位于顿涅茨克的冷冻食品公司的商标。
他往前探了探身子，轻声对着安装在驾驶室和拖车之间的对讲机说：“肥仔到了。”
“陪同他的那两个婊子呢？”
“还在转圈子，不过我认为它们马上就会降落。”司机一边说一边透过挡风玻璃看着那两架长着鲨鱼鼻子的安萨特武装直升机在边卡上方盘旋。
“很好，”拖车里的那个声音说，“有消息随时通知我。”
距离卡车不到200米远的地方，沃罗诺夫乘坐的那架直升机已经稳稳地降落在停机坪上，两台涡轮轴发动机转速减慢并最终停下。四名头戴浅蓝色贝雷帽、身穿迷彩制服和笨重防弹衣的士兵从机上跳出，弯腰避开正在减速的旋翼。他们每个人都拿着一支野牛9毫米微型冲锋枪，在停机坪上扇形排开，站在直升机和欢迎队伍之间——那帮罗马尼亚和白俄罗斯武器核查员早已手无寸铁地出来列队欢迎他们尊贵的客人了。
卡车司机认出来那些士兵来自俄罗斯特种部队，是沃罗诺夫的保镖。这位俄罗斯中将还真是小心。他轻哼一声，或许小心得还不够。
两名俄罗斯初级军官，很明显是军事助手，跟在保镖后面下了飞机。接着才是沃罗诺夫本人爬出飞机驾驶舱，重重落在柏油路面上。他一出现，他的下属立刻啪的一声立正站好。将军直起身子，一边和对面负责这家军备控制站的两名年轻军官相互敬礼，一边朝他们走去。他今天可是盛装打扮，身穿礼服制服，头戴大檐帽，胸前挂着叮当作响的各色勋章，脚踩一双油光锃亮的黑色皮靴。这个矮胖结实的俄罗斯人看上去像是个蓬松柔软的绒毛玩具，而不是个冷血刽子手。
如果是这样的话，那他的外表也太具有欺骗性了，卡车司机冷酷地下了结论。直接也好间接也罢，这位近卫第20集团军司令员都要为数千人的死亡负责。
两架俄罗斯武装直升机相继降落在停机坪远端，关掉发动机。
沃罗诺夫宾主一行走向指挥部大楼，他的特种部队保镖跟在他们身后。那些罗马尼亚和白俄罗斯军备控制核查员四下散去，一部分走向他们在乌克兰海关广场的岗位，其余的则回到他们不当班时的生活区。沃罗诺夫的飞行员从那架安萨特-U直升机的驾驶舱里爬出来，伸个懒腰，放松一下长途飞行中僵直的双肩。 卡车司机再次打开对讲机，“婊子们都上床了。是时候了。”然后，帕夫洛·利特温突然打开驾驶室车门，轻快地跳到路边草坪上。他手里拿着一支包裹在轻质防风上衣里面的AKS-74U冲锋枪。
拖车里面，弗迪尔·克拉夫琴科站起身来。车厢里挤满了人，除此之外别无他物。他面对他们，布满伤疤的脸上闪过一丝扭曲的笑容，“好了，伙计们，放松点。记着你们只是去透透气。坐了这么长时间车，出去活动活动腿脚，嗯？”
他的部下点点头。大部分人的表情坚毅冷酷——他们在战场上杀死过敌人，也看到过战友在自己身边死去。另外几个没有实战经验的年轻人，虽然脸色苍白却也意志坚定。
他拉开厚重车后门的门闩，站到旁边，“去吧！按计划行事。服从命令。好运！”
他们从他身边鱼贯而出，沿着路三三两两地慢慢走向OSCE岗哨。有几人肩上搭件皮夹克，用以隐藏挂在肩上的冲锋枪——其中既有以色列设计的乌兹冲锋枪，也有早期捷克制造的蝎式冲锋枪，以及较新的波兰PM-84冲锋枪。其余人拎着行李袋，袋口是拉开的，以便能够在第一时间取出藏在里面的突击步枪和其他武器。
克拉夫琴科最后一个下车。他赞赏地拍了拍为他们提供藏身之所的厚厚的隔热层——因为这个他们才没有被俄罗斯直升机的温度传感器发现。沃罗诺夫那群会飞的看家狗变懒了，他寻思着，他们一打开高科技红外辐射设备就懒得再动脑子了。
帕夫洛·利特温跟上来和他一起沿着路边往前走，随口抱怨着糟糕的路况和敲竹杠般的油价。
在距离OSCE指挥部大楼入口还有50米远的地方，克拉夫琴科蹲下来假装系鞋带。他冒险抬头往前扫了一眼。那位俄罗斯将军的保镖正围在门口，一边抽着烟一边相互开着玩笑。
一群草包，这个乌克兰人冷冷地评价。只要他们的老板安全地待在大楼里，这些所谓的精英突击队员就以为自己下班了，就以为之后他们只需要把将军安全送上飞机就大功告成了。他抬头看了看利特温，“一切就绪？”
大块头点点头，目光沿着公路以及OSCE围区扫视了一番。他们的人都已各就各位，小心地散布在目标的周围。有人趴在路边的排水沟里，有人蹲伏在树后，还有人藏身于围区大楼旁边停靠的车辆之间。那些白色商务SUV是为这所罗马尼亚—白俄罗斯联合军备控制站配置的公务车辆。
克拉夫琴科面无表情地说：“打开地狱之门。”
他继续单膝着地，从口袋里掏出一个卵形金属物。这是一枚俄制RGN进攻型破片手雷。没有片刻犹豫，他拉开保险销，紧握住保险杆，站起身来，将手雷贴在身侧，从容不迫地向沃罗诺夫的保镖走去。
利特温走在他身边，大声抱怨着他们在上个停车点吃到的劣质饭菜，“我跟那个愚蠢的胖娘儿们，就是那个服务员说，如果我想死于食物中毒的话，直接吃我老婆做的饭不就得了，还用得着花50格里夫纳吃你这种猪食？”
克拉夫琴科佯装大笑。
45米。
因为紧握手雷保险杆，他的右手隐隐作痛。一滴汗珠刺痛了他那只好眼，他不耐烦地眨眨眼将它挤了出来。
还有40米。
一名保镖转身点烟的时候，终于注意到了他们。他吓了一跳，盯着两个乌克兰人看了好一会儿，然后匆匆碰了碰离他最近的伙伴。
“站住！”其中一人高声叫嚷着端起冲锋枪。
35米。够近了。
克拉夫琴科继续往前走着，将手雷掷向那几个扎堆聊天的俄罗斯保镖。手雷从空中飞过，伴随着嘶嘶的响声，保险杆弹开，浓烟涌起，火花四溅。
克拉夫琴科和利特温就地卧倒。
手雷在那群俄罗斯人中间落下之后，闪过一道强光。97克RDX炸药以超过每秒200米的高速喷射出锯齿状铝片。四名士兵立刻倒地。击在防弹衣上的碎片无法穿透钛合金以及坚硬的碳化硼陶瓷护身铠甲，但是四肢、面部、头骨对此却毫无抵抗力。碎片所到之处，碎骨和鲜血四处飞溅。
手雷的爆炸声犹在耳边，两个乌克兰人就已经站起来冲向指挥部。利特温扔掉作掩护的上衣，一边奔跑一边用AKS冲锋枪对着倒地的特种部队队员开火。大块的混凝土被打飞，在路面上弹跳着。克拉夫琴科从肩套中抽出马卡洛夫手枪，打开保险。
在他们右侧，传来步枪的响声——一发子弹便撂倒了沃罗诺夫的直升机飞行员。
停机坪对面，两架安萨特武装直升机的机组人员开始紧急启动；飞机上两台涡轮轴发动机发出尖锐的叫声，旋翼也开始由慢到快转动起来。
克拉夫琴科的两名手下扛着RPG-22反坦克火箭发射器从隐身处跳出来，冲到停机坪边缘，站住脚，架起武器，几乎同时发射。火箭推进榴弹飞过停机坪，击中了两架飞机。
两架安萨特-2RC同时爆炸，在RPG弹头和它们自身的燃料及弹药的双重作用下被炸得粉碎。扭曲变形的旋翼与机身呈螺旋式迸射而出，燃烧的残骸上乌云一般的黑色油烟蒸腾而起。
帕夫洛·利特温一刻不停地冲向OSCE指挥部大楼。克拉夫琴科紧随其后。
两名面如死灰的俄罗斯军官从正对着停机坪的窗户前迅速跑开。他们狂乱地伸手去拔挂在腰间的手枪。
利特温一个近距离平射将他们击毙，沿着中央走廊继续前行。
宽敞的走廊尽头出现了一扇门，门上分别用罗马尼亚语和白俄罗斯语写着“指挥办公室”。
大块头一脚踹开门冲向房间侧面，将目瞪口呆的三个人——两名负责这所OSCE军备控制站的年轻军官和米哈伊尔·沃罗诺夫中将，彼时正坐在一张摆满了公文和地图的大会议桌后面——全部囊括在自己的射程内。他用肩膀稳稳地抵住AKS的枪托，“不许动，先生们。请把你们的双手放在我能看见的地方。”
弗迪尔·克拉夫琴科走进房间。看到他残缺不全的左脸，屋里的人吃惊地吸了口气——他听到了他们发出的声音。基辅最好的整形医生已经竭尽全力来做修复工作了，但是他脸上仅剩的部分却让他们无法施展。 他走到沃罗诺夫那帮人身后，敏捷地收缴了他们的手枪，并将它们抛到房间另一头，后退一步。
“你们想要什么？”其中一名OSCE军官僵硬地问道，眼睛紧紧盯着利特温稳如泰山的冲锋枪枪口。
“你们的东西？我们什么都不要。”克拉夫琴科回答，随即耸耸肩，“我们办完事后立刻放你们走。运气好的话，你们的人连一根头发丝都不会乱。”
“那么我猜你们是想抓我当人质了！”沃罗诺夫怒吼。
克拉夫琴科微微一笑，举起手中的马卡洛夫手枪，对着这名俄罗斯人的后脑勺开了一枪。“错，将军，”他轻声说，“死人没法当人质。”
两分钟之后，他已经带着突击队穿过停机坪不慌不忙向西北撤退。他们绕过燃烧的俄罗斯直升机，进入森林，向数百米之外的布格河方向行进。
“知道吧？那些武器核查员现在该尖叫着打电话求援了。”帕夫洛·利特温说。
“是的，我知道。”克拉夫琴科点点头，扫了下属一眼，毫无笑意地咧咧嘴，“实际上，就指望他们这么干呢。”
内华达州，战斗山，空中大师公司
航空航天工程部主任亨特·布默·诺布尔博士的办公室
“谢啦，伙计们！”布拉德笑嘻嘻地对板着脸的公司保安说，他们刚刚把他带到办公室，“要不是你们，我还真有可能迷路。”
坐在办公桌后面的那个瘦高个男人皱起了眉头。“让他坐下，你们出去吧，”他对保安说，“我来处理这件事。”
安保人员离开之后，布拉德讪笑着看向桌子对面，“嘿，布默！好久不见。”
亨特·布默·诺布尔厌恶地摇摇头，“老天，布拉德。我还以为你能控制得住你们麦克拉纳罕家那种臭脾气，结果你就表演了这么一出特技？”他往前探着身子，“你知不知道为了阻止那个狗娘养的卡森控告你暴力殴打罪，空中大师要花多少钱？”
“很多？”布拉德猜测。
“是的，很多，”布默回答，“免掉他的学费，再加上可能至少六位数的免税庭外和解。”
“哎哟！”
“没错，好疼。”布默表示同意，叹了口气，“听着，是我在里克特和卡迪利那里为你争取来的这次实习机会。他们很尊敬你父亲，但并不总是和他意见一致。如果他们知道他的儿子也有他那样的坏脾气，恐怕不会太高兴。”
布拉德点点头。执行总裁杰森·里克特和董事长海伦·卡迪利组成一个亲密小组共同经营空中大师。他们虽然不用高压政策管理公司事务，但是在柔和的表面下绝对有一些坚硬的不可改变的东西。根据公司传言，他们的关系可不仅仅是生意伙伴那么简单，但是目前还没有人掌握他们之间风流韵事的真凭实据。
“对不起，布默。”他说，竭力想在自己的声音中加入一点真诚的悔恨。实际上，他真的很抱歉。尽管需要长时间工作而且没有薪水，在空中大师实习也算是梦想成真。两个月里，他在自己热爱的飞行、航天技术及战术等科目上收获颇丰，如果换成科泉市空军学院或者位于圣路易斯奥比斯波市的加州州立理工大学——之前他是这所学校航空航天工程专业的一名学生——四年里他也未必能学到这么多东西。
“我敢打赌你也不想这样，”布默说，再次摇摇头，“但是面对那个混蛋的时候，你依然没能控制住自己的臭脾气。”
“是他挑衅在先。”布拉德指出。
“按照法律条文或许是这样，”布默表示同意，“糟糕的是这不是企业处理事情的方式，空中大师也不例外。”
“究竟什么意思？”布拉德催问道。
“意思就是你出局了，”布默告诉他，“被解雇了。被开除了。被偏见终结了。你选个自己喜欢的表达方式吧。”他又叹了口气，“听着，布拉德，一般来说，我不会为某个被我解雇的人做这些屁事，尤其是一些混蛋实习生。但是我真的非常敬重你父亲……这是我给你的一次性遣散费。”他隔着桌子抛过来一个马尼拉文件夹，“拿着。别乱花。”
布拉德翻开文件夹，看到了自己的护照、一张飞往墨西哥的机票，还有几千美元现金。他惊讶地抬起头来看向布默。
“开学前到海滩上跟姑娘们玩玩，让头脑清醒清醒，”布默说，“只是别打算在沙堆里浪荡40年就行，如何？”
这次布拉德捕捉到了布默眼中的一丝狡黠。在沙堆里浪荡40年。EXODUS。好吧。现在他终于知道是谁把他父亲的信号转接到了他的模拟器程序上。他粲然一笑。“我会做个好孩子的，诺布尔博士，”他说，“我保证不再惹麻烦。”
“请务必。”布默露出一丝苦笑，脑袋歪向一边，“但是我并不十分指望你的保证会有效，希望你不要介意。你要是不惹麻烦，地狱都该结冰了。”
第二章
每一次逆境、每一次失败、每一次心痛都有可能带来与之相当甚至更大的收益。
——拿破仑·希尔，美国作家
乌克兰上空
30分钟之后
两架俄罗斯苏-34战斗轰炸机从平坦的乌克兰乡村上空向西飞去。它们飞得很低，机身上是黑、白、浅蓝条纹的军事伪装，舱外挂载点上悬挂着精确制导炸弹、反辐射导弹、空对空导弹。
长机飞行员维克多·泽林少校瞥见了地平线上炸毁的直升机冒出的浓烟。他立刻减速来了个急转弯，然后上升；僚机飞行员也照葫芦画瓢，在他右后方两公里处保持着松散的队形。他伸长脖子匆匆看了一眼飞机下面一闪而过的斯塔洛瓦多夫军备控制站，公路上以及OSCE岗哨周围有闪烁的蓝光，稍纵即逝。看来乌克兰警方已经到达现场，他寻思着。呵呵，来了又能如何？普通警察怎能对付得了嗜血成性的恐怖组织？尤其是这些恐怖分子还极有可能是他们的混蛋同胞？
“通知沃罗涅日指挥部，我们已经进入打击区。”他命令坐在右边座位上的导航射击员。
“正在发送。”尼古拉·斯塔里科夫上尉回答。他把要发送的信息转化为一系列简短的三位数摩尔斯电码，然后查看面前那台闪闪发光的多功能地图显示器。“我们已经到了国境线边缘，”他警告说，“很有可能冲进波兰领空。” “不是吧！”泽林咕哝着，继续转弯、减速。尽管苏-34机动性极佳，而且是在以最低速飞行，其转弯半径还是要以公里来计算。对飞行员来说，若想飞得近到能够看清OSCE军备控制站的程度，就不可能完全待在乌克兰这一侧。
突然，两人的耳机中都响起了警告音。
“搜索到雷达尖峰，”斯塔里科夫看着显示器，“L波段。单一发射器。电脑估计这是一台远程波兰RAT？31DL雷达。能力足以发现我们。”
“既然我们已经上升，被发现也没啥好奇怪的。”少校说，龇牙一笑，“不过，我敢打赌，我们出现在他们屏幕上时，那帮没出息的波兰人肯定吓尿了裤子。”他那系着降落伞吊带的肩膀耸了耸，“听听他们都说些啥。”
“正转向紧急信道。”斯塔里科夫回答。飞机和其他国家的地面指挥站之间进行交流通常会使用国际紧急信道。
“华沙指挥中心呼叫，斯塔洛瓦多夫军备控制站上空1000米转弯220度的两架飞机，表明身份。再说一遍，表明身份。”一个带着波兰口音的声音在耳机中响起。
“居然说俄语，考虑得真周到。”泽林哼了哼，打开麦克风，“华沙指挥中心，这里是哨兵飞行小组长机。”
“哨兵长机，你们正在侵犯我国领空！”波兰防空指挥通过无线电说，“立刻撤回东方！再说一遍，立刻撤回东方。”
少校瞥了眼下属，“看看沃罗涅日下一步的计划。我试试能不能再争取点时间。”
斯塔里科夫点点头，已经再次敲出一系列摩尔斯电码，提请己方指挥官注意他们的处境，并询问下一步命令。
“华沙中心，这里是哨兵飞行小组！”这名苏-34飞行员说，“很遗憾无法满足你们的请求。我们正在进行一项紧急反恐行动。”
“这不是请求，哨兵！”波兰防空指挥厉声说。
耳机中再次响起更加尖锐的颤音。泽林和他的搭档听到这个声音，身子不由得僵了一下。
“X波段追踪火力控制雷达。右前方。”斯塔里科夫紧张地说，“来自一台SNR-125，已锁定。”
“该死！”少校咕哝着。这是一种用于S-125M涅瓦地对空导弹系统的雷达，在北约的代号为SA-3B果阿。尽管有点老旧，但仍是一款高能武器，尤其是在配备了由波兰人升级后的数字元件之后。另外，在萨姆弹的威胁下，这样兜圈子只有乖乖挨打的份。如果继续停留在此地，他就是在拿价值20亿卢布的战斗轰炸机开玩笑。
他摇了摇头。折本的买卖不能做。如果他在没有接到命令的情况下擅自发动了与波兰的战争，莫斯科可不会有人因为这个而感谢他。
泽林一个倾斜转弯加俯冲，回到东边，后面跟着另一架苏-34。雷达警告随之逐渐消失。
“沃罗涅日指示先撤回国境以东30公里处的一个空军指挥点，”导航武器操作员一边跟他说，一边用键盘输入坐标，“屏幕上有提示。”
泽林的显示器上，在航线的右上方出现了微微闪烁的线条。他拉回操纵杆，转了下方向，将线条置于显示器中央。这些飞行指挥线条是导航提示，可以将他们带到沃罗涅日马尔什沃空军基地的那些人为他们选择的一处空军指挥点。到那之后，两架苏-34可以在环形待命航线上飞行以节约燃料。
“到那里以后又能怎样，尼古拉？”他恼怒地问道，还在为刚才被迫抱头鼠窜感到窝火，“难道我们只能兜着圈子任由那些波兰王八蛋用我们练习雷达搜索技术吗？”
斯塔里科夫没有理会指挥官的牢骚，他正忙着阅读显示器上出现的文字——那是苏-34机载电脑刚刚译解出来的新命令。“不，长官，”他告诉泽林，“上级命令我们为特种部队的快速反应小组提供待命空中支援。他们的任务是歼灭那些恐怖分子。他们的运输机和米-24武装直升机距离此地还有10分钟航程。沃罗涅日还派遣了两架苏-35战斗机到空军指挥点支援我们。克里姆林宫会直接下达下一步命令。”
维克多·泽林少校听了上面的话之后露出灿烂的笑容，“太棒了！最高指挥部终于有人肯做点男人们该做的事情了！”
布格河畔，第二特种部队快速反应小组
30分钟之后
特种部队队长基里尔·阿里斯托夫看到带头的侦察兵的手势，立刻就地卧倒，他的队员，以及侧翼的小分队，也立刻匍匐在地。森林的地面上满是灌木丛、小树苗和爬满了苔藓的树桩，为他们提供了良好的藏身之所。
阿里斯托夫小心翼翼地端着一支AN-94冲锋枪，悄无声息地扭动着身子向藏身在一株矮小的松树后面的侦察兵爬过去。“喂，恰巴耶夫，”他压低声音，“发现了什么？”
这个侦察兵，是一名入伍多年的职业军人，拥有在车臣、格鲁吉亚、乌克兰等多地的战斗经验。他用大拇指戳了戳松树树干上大约一米高的地方。某个东西或者某个人撞在了一根小树枝上，确切地说是一根嫩枝，几乎把它折断。树枝松垮地垂着，仅靠细细的树皮连接。
阿里斯托夫伸出手摩挲着那块裂开的树皮。断口是新鲜的，散发着浓烈的松香。侦察兵挑起一条眉毛。看到了吗？他无声地做着口型。
队长点点头表示明白他的意思。他们追踪的恐怖分子或许就在前方不远处。
他小心地向树身周围张望。
他们离河很近，只有10米左右。长满了树木和灌木丛的地面渐渐向河边倾斜。周围一切都静悄悄的，只有微风吹过树林时才会发出一点点动静。阿里斯托夫收回目光。沿着河岸，好几处高草倒伏在地，像是有人曾经在上面拖曳过重物。
他放下冲锋枪，从防弹作战背心的一个装备包里掏出一架双筒望远镜，举到眼前，来回扫视河对岸。这段河床较窄，宽度只有30米左右。
阿里斯托夫观察到更多植被被破坏的痕迹，还隐约看到树丛深处有一个奇怪物体，在周围浅绿色草木的映衬下越发显得颜色暗沉。他随即将望远镜对焦在那一点上。
一条黑色充气橡皮艇突然出现在他视野里，上面盖着些树枝、连根拔起的灌木，还有被人胡乱扯下的几把野草。 他低低地骂了一声。恐怖分子已经渡河进入波兰境内。
阿里斯托夫满面怒容地爬回在原地等待的队员身边。他示意通信兵过来，一把抓住听筒，“猎人小组1号呼叫总指挥。”
“我就是，”尽管伴随着静电的干扰，听筒里传过来的深沉洪亮的声音却绝不可能被认错，“猎人1号，汇报进展。”
队长艰难地咽了口唾沫，“恐怕我们遇到了大麻烦，总统先生。”
莫斯科，克里姆林宫
与此同时
听到阿里斯托夫很不情愿地承认任务失败，俄罗斯总统根纳季·格雷兹洛夫握紧了手中的保密电话。谋杀了沃罗诺夫中将及其手下的恐怖分子居然逃掉了——把波兰当成了避难所。队长结束了报告之后，格雷兹洛夫沉默良久，一言不发。
这种不同寻常的冷静反应让他的国家安全官员们如坐针毡。
在公共场合，这位41岁的俄罗斯总统总是充满信心、沉着冷静、风度翩翩。这些特质，再加上他年轻英俊的外表，以及他从遍布石油、天然气、石化领域的家族企业中获得的巨大财富，使他在三年前的大选中以压倒性优势登上权力的巅峰。然而，私下里，身边的人几乎都领教过他的火爆脾气、雷霆之怒，还有对那些他认为令他失望的人的鄙弃。
因此，现在这群被匆匆召集起来的副官、内阁大臣、将军以及情报负责人，正忐忑不安地等待他们的领袖一场无法避免的训斥。
什么都没发生。
“很好，知道了。”格雷兹洛夫对着话筒说。他看了一眼离自己最近的挂钟——他的内阁大臣与最高军事助手也不由自主地向同一方向看去——距离沃罗诺夫及其属下被恐怖分子残忍杀害已经过去了一个小时，“带着你的人原地待命，队长。我很快就会给你下达新指令。”
他挂了电话，手指敲着桌面，陷入沉思，然后转向国防部长格雷戈尔·索科洛夫，“给我一幅那个区域的地图，最大比例的那种。”
“是，总统先生。”索科洛夫迅速回答。他对这位俄罗斯霸道总裁的套路再清楚不过：稍不如意就有可能迁怒他人。他心急火燎地向参谋——一名来自军事地形指挥部上了年纪、头发花白的上校——示意，“快把地图投到屏幕上，伊萨耶夫，快！”
上校利索地打开笔记本电脑，快速翻过一系列数字地图，从中选了一幅，通过无线电将其传送到会议室的巨型平板显示器上。
格雷兹洛夫胡乱地吹着口哨，来到显示器前，专注地盯着上面由树林、沼泽、农田、村落、小路组成的地形图。他伸出一根手指，描了下布格河曲折的路线，然后转向上校，“这条河的深度标记，准确吗？”
“非常准确，总统先生。”参谋表示肯定，然后缩着瘦削的肩膀，说出自己的想法，“布格河的深度会随着季节的变化而变化——主要取决于降雨量和径流量。但那些数字都是合理的近似值。实际上，考虑到这个干旱的夏季，这条河现在应该比标记的还要浅。”
“很好。”格雷兹洛夫强忍着想将对方教训一顿的冲动，不露声色地说。这个迂腐的老学究居然像对待小学生那样给自己上课！不过，作为一名制图官，他至少还算尽职尽责。
他从地图旁边走开，抓起保密电话，“猎人1号？我是猎人总指挥。听好，带着你的人渡河继续追击，直至找到那些恐怖分子并把他们歼灭为止。明白吗？”
“是，总统先生！”阿里斯托夫绷紧的声音透过嘈杂的静电背景音传了过来，“但是恐怖分子很有可能在河对岸安排了接应车辆。这样的话，我们步行肯定追不上他们。”
“那你们就坐着飞机去追，用你们的直升机。”
“如果波兰人介入呢？”年轻的军官问道。
“你可以动用一切必要的武力清除他们，”格雷兹洛夫告诉他，“包括已经到达现场的战斗轰炸机。明白吗？”
“明白！”特种部队队长干脆地回答，“坚决执行您的命令！”
格雷兹洛夫挂上电话，转头看着那群目瞪口呆的国家安全顾问，一丝凶残的微笑从他脸上一闪而过。“有没有人怀疑我的决定？”他问道。
“我不怀疑您做这项决定的权力，”外交部长达利娅·提特尼娃字斟句酌地说，“我只想知道这样匆忙地入侵一个北约成员国是否明智。波兰是不会对我们突击队的出现坐视不管的。”
格雷兹洛夫冷冷的目光盯着她的眼睛，而后又将她丰满诱人的身体上上下下看了个遍。她被他盯得微微脸红。他俩之间偶有风流韵事发生，但是很明显，他的这位黑头发的外长仍有自己的想法。“我们快速行动的必要性正是波兰人不能阻止我们的原因！”他厉声说道。
“您是打算行使紧急越境追捕权，”俄幕僚长谢尔盖·塔扎洛夫明白过来，“越过国境线追捕罪犯和恐怖分子的权力。”
俄罗斯总统扬扬得意地点点头，“正是如此。美国人以此为借口入侵了墨西哥、巴基斯坦等全球范围内十余个弱小国家。现在我们将用他们的法律来对付他们的盟友。”
难怪身体瘦弱、其貌不扬的塔扎洛夫能够坐稳现在的位子，格雷兹洛夫寻思。这个精明的老头已经在克里姆林宫身居要职数十年，首先是一名情报官员，然后是内政部长，现在成为他的最高助手。有传言说，塔扎洛夫对于俄罗斯政界那些倒台的人栽跟头的原因了如指掌；还有一个更黑暗的传言说，上个说法是真的，因为大部分人的倒台都是由塔扎洛夫促成的。
“法律上来说，我们可以行使这项权力，”塔扎洛夫警告说，“但是这样做很容易使事态升级。”
“有可能。”格雷兹洛夫表示同意，随后耸耸肩，“即使这样，我们手头也有足够的力量可以在任何局部战争中取胜。等到波兰大部队采取行动，我们的快速反应小组早就该撤回来了。”
他重又转向提特尼娃，“联系波兰方面，告诉他们我们要做的事情。告诉他们，我们并不是在请求他们的允许，而且，在这件事情上，我们希望能够得到他们的全力配合。”
“无论结果如何，华沙肯定会强烈抗议。”外交部长说，黑眼睛里满是不安，“毫无疑问，他们还会联系北约和欧盟。” 格雷兹洛夫咧咧嘴，露出牙齿。“哦，我倒是希望波兰人能够这么做，”他说，“他们的新总统会到处哭诉我们居然在波兰境内追捕恐怖分子。我正好可以欣赏一下他扭动不安的羞愧模样！”
布格河西岸
与此同时
基里尔·阿里斯托夫将冲锋枪和背心高高举在头顶上，蹚过最后几米，终于来到对岸，立刻单膝着地，湿透的迷彩服和靴子不停地滴着水。其他突击队员紧紧跟在他身后，迅速呈扇形散开，在渡河点形成一道防线。
他拉开防水罩拉链，取出平板电脑，打开渡河前莫斯科刚刚发来的地图。乍一看，布格河西岸和乌克兰那边很相似，但是这种表象具有一定的欺骗性。面前的松树和橡树只有窄窄的一条线，林子后面是大片平坦的牧场草地，中间点缀着池塘、浅溪。
指挥四个十人小组的中尉和高阶军士围在他身边，专注地等着他布置任务。
“别列津、多勃雷宁、拉里奥诺夫，带着你们的人和侦察兵往西去，”阿里斯托夫说着用触笔画出一条线，“我组人员跟在你们后面。注意寻找足迹或者车辆的痕迹。机灵着点儿！袭击沃罗诺夫和我们战友的恐怖分子或许就在前方不远处。出发！”
他们点点头，一边快速离开，一边打着手势命令自己的队员赶紧行动起来。在装备和武器的重压下，士兵们弯着腰溜进树林。
阿里斯托夫转向留在原地的小队长，“米勒金，把你的人分成两组，把守树林的南北两侧。你是我的预备队和侧卫，明白吗？”
“明白，队长！”中尉回答，“别担心，我们会牢牢守好后方，不让任何人靠近。”
最后一支小分队出发之后，特种部队队长看向恰巴耶夫。那名老侦察兵正静悄悄地坐在几米远的地方，有条不紊地检查着自己的冲锋枪及其他装备。
他抬眼一瞥，被烟熏黄的牙齿闪了闪，“队长，我的任务？”
“好好检查一下那些橡皮艇以及它们周围的地面，”阿里斯托夫说，“看看能否找到可以确认恐怖分子身份的东西。但是要小心诱杀装置，那帮王八蛋干这个似乎很在行。”
侦察兵点点头，消失在树丛里。
阿里斯托夫带着自己的队员向西走去，深入波兰领地。
波兰边境护卫队康拉德·马莱克中士对着手机大叫：“简直是疯了，中尉！我这里只有八个人，而且我们接受的训练都是如何逮捕走私分子和非法移民。我他妈的怎么才能阻止俄罗斯突击队的全面入侵？”
“没人让你阻止他们，康拉德，”他的指挥官舒舒服服地坐在多罗哈斯克边境检查站的办公室里，慢悠悠地说，“我们只是让你拖延一下时间，等着华沙的大佬们联系克里姆林宫。”
“我怎么拖延？”马莱克怒吼，“给他们开张非法入侵传票？”
“试试能不能联系上他们的领导，然后——”
“中士！”
马莱克转头看到他的一名手下正指向草地对面的东方。布格河畔树林以西200米有一条布满车辙的农用道，他们的两辆巡逻车就停在那里。身穿迷彩作战服、全副武装的俄罗斯士兵正从那边的树林里走出，一字排开，组成一条散兵线。
“别操心了，中尉，”马莱克冷冷地说，“我们没有时间了。来自东方的不速之客已经到了。”他挂了电话，转向下士，“把那个扩音器递给我，艾瑞克。看看我们能不能让那些人恢复点理智。”
他咬紧牙关，走出门，站在那片开阔的草地上，举起扩音器，“注意，俄罗斯士兵！我是边境护卫队马莱克中士。你们正在侵犯波兰的领土——”
突然响起一声枪响。枪声回荡在远处的树林和旷野中。
布格河畔
与此同时
特种部队侦察兵伊凡·恰巴耶夫蹲下来，细细查看队长先前发现的那条黑色充气橡皮艇。它是被人沿着河岸拖上来之后丢在树下的。有人在上面胡乱地盖了些树枝、灌木丛、野草之类的东西，试图把它藏起来。
恰巴耶夫抿紧了双唇，全神贯注地用匕首薄薄的刀片把堆在船上的植物小心翼翼地拨到旁边去。小心，伊凡，他对自己说，动作一定要轻。如果他错过哪怕一小根引线，他老婆就会收到一封精致的压花慰问信，上面还会有格雷兹洛夫总统的亲笔签名，非常适合装裱之后留作纪念。他咯咯轻笑。妈的，尤利娅那个泼辣的老娘儿们很有可能拿这封信去换一瓶廉价的伏特加。
什么都没发现。
他皱着眉头，坐了下去。
掩藏这条橡皮艇的恐怖分子工作做得很差劲。就连他的队长——虽然他是个好军官，但是却并不是观察力特别敏锐的人——隔着一条河远远就看到了它。另一方面，那些恐怖分子划船过河的时候，肯定听到了俄方直升机的声音——这或许是他们突然惊慌失措的原因。因此，他们匆匆忙忙想把橡皮艇藏起来的时候，无论抓到什么都往上面一扔也就不足为奇了。
然后他更加专注地看了看被自己拨到旁边的几把野草。它们已经枯萎，在夏季的炎热里颜色发黄。这几把草被拔掉并放在这里应该有好几个小时了。
恰巴耶夫瞪大了眼睛，急忙站起身来，伸手去拿别在衣领上的短程战术无线电通信器。恐怖分子把橡皮艇藏起来的时候根本就不慌张。他们在杀害沃罗诺夫及其手下之前早就已经把这些事情做好了。也就是说，他们根本就没用这条橡皮艇渡河逃进波兰境内。
这也就是说——
一发7.62毫米子弹以每秒830米的速度击中这名特种部队老侦察兵的面孔，又从他后脑勺射出。
咔嚓！
枪声还没有传过来，伊凡·恰巴耶夫就已经中弹身亡。
向北数百米，在河对岸乌克兰境内，帕夫洛·利特温趴在矮树丛里，透过SVD狙击步枪的瞄准镜观察了几秒钟。“没动静，”他终于开口，声音里带着残酷的满意，“目标已倒下。”
克拉夫琴科拍拍他的肩膀，“干得漂亮！”
突然响起的自动武器的交火声使他脸上浮起一丝笑容。那些好战的波兰人和俄罗斯人已经在相互射击了。干掉沃罗诺夫那头肥猪非常令人满意，但这只是正在顺利进行的一项大计划中的一部分。他诱导俄罗斯联邦与一个北约成员国发生直接武装冲突。或许现在西方国家应该会反对克里姆林宫继续统治他亲爱的祖国了。