从5月底到6月10日这十来天，在首尔市的清溪川广场，每天都有大学生及反对党举行的烛光集会，要求李明博政府“立刻无条件实行半价学费制度”，示威人群高喊着“父母的腰都要弯了，赶快实行半价学费制度吧”、“压迫工人的李明博OUT”、“审判谎称实施半价学费制的政权”等口号。因为有2008年牛肉风波引起的烛光集会前车之鉴，韩国政府担心大学生要求“学费减半”的烛光集会演变成政治集会。
　　看似平常的学费，为何引发如此巨大的民愤？
　　作为经合组织（OECD）的一员，韩国人均GDP刚到2万美元，在OECD26个成员国中属中下水平。但韩国大学学费每年平均达800多万韩元（合7000多美元），居OECD第三位。韩国政府提供给大学生的奖学金和贷学金占公共教育费用的比例分别仅为4.4%和5.7%，远远达不到OECD平均值11.4%和8.8%。
　　而且，韩国大学学费上涨势头非常猛。据韩国统计部门资料，2005-2010年，韩国物价上涨率只有16.1%，而大学学费的上涨率接近30%，后者超过前者一倍。如果大学生毕业后能找到像样的工作，花昂贵学费还算值得。但根据韩国教育部的调查，去年55万大学毕业生中，正规职业就业者只有28万人。大学毕业后仍到处实习或依靠父母生活的青年不计其数。
　　昂贵的学费成了韩国家庭的沉重负担。以城市劳动者家庭的年均收入（4670万韩元）为准，要想供两个孩子上大学，仅学费就要花费收入的40%以上。为赚取学费，大学生们利用课余打工甚至休学工作，因而不能专心学习或不能及时毕业的人不计其数。甚至出现了因为交不起学费而自杀的学生。
　　2008年初总统李明博上台时，曾许诺在他执政期间，要将大学“学费减半”。然而李上台三年多了，大学学费只是增幅有所降低，远未达到减少、更没实现“减半”的诺言。今年4月27日，韩国国会议员补选，执政党大败。这次选战在韩国被看作是明年的国会换届选举及总统选举的前哨战。执政党为挽回民心，补选失利后，又重弹“学费减半”的老调。
　　口号既出，钱从何来？围绕着“学费减半”的资金筹措问题，韩国社会又陷入了一场恶斗。朝野政党提出了各自降低大学学费的政策主张。
　　最大的在野党民主党主张到2012年就要将学费减半。执政的大国家党则认为，立即达到“学费减半”的目标是不现实的，应该每年降低10%，分三年也只能“学费降低30%”；大国家党还认为，“学费减半”实质是减轻学生负担，可通过国家财政投入、大学机制改革、控制学费上涨幅度、充分利用公积金、扩大奖学金、为来自中低收入家庭的大学生提供无息贷款的覆盖范围等措施来实现，而并不仅仅局限于少收学生学费。
　　结果，在野党攻击执政党“开空头支票”，“言而无信”，骗取选票。执政党则说在野党的学费政策是搞“善心工程”、“大众迎合主义”，持“民粹主义立场”。
　　面对学费问题，政党恶斗如此，不同行業不同阶层也各有主张。
　　大学生及他们的家长无疑是“学费减半”政策的坚定支持者。
　　而各大学校长，则是“学费减半”政策的坚决反对者。他们认为，“学费减半”只会增加学校的经济负担，尤其是一些主要依赖学生注册费运营的基础差、名气低的大学更担心学校因此破产。相反，那些名牌大学则更多主张通过大学结构调整，提高大学竞争力，淘汰差校，限制差校招生人数等手段来达到减少学费的目的。但有一点，所有大学校长几乎众口一词呼吁：政府要增加对大学的财政支援。减少学费也主要应该依靠政府增加对教育的预算。
　　代表韩国财阀的全国经济人联合会6月27日也发表了反对学费减半的报告书。该报告书指出：“如果通过国民税收来筹划学费减半，不上大学的人就得替上大学的人支付学费，这不公平。”报告还预测，如果降低学费负担，上大学人数将大大增加，还会出现高学历者的泛滥引发的“学历通货膨胀”、寻找符合学历的工作而使得就业眼光高的现象，最终导致大学毕业生失业者增加。