在走西口的汉子当中，少数人异军突起，成就了中国历史上最大的商帮团体——晋商，而更多人则在杳无人烟的荒漠中长途跋涉，风餐露宿，有些人春去秋回，有些人黑发去白发回，还有很多人一去不回。而在他们出发的起点，还有一群痴情守望的妇女，在孤寂和贫困中坚守，日夜盼望着亲人回归，她们的忠烈和节孝凝结成的那一座座贞节牌坊，埋葬了无数女子的青春年华……
　　“大盛魁”象征了走西口走出来的那个辉煌年代。据说在“大盛魁”的财神座前，一直供奉着一条扁担、两个货箱、一块石头、一碗稀饭。这些物件，正是当初走西口的标配，记录了创始人历经苦难的创业历程。
　　江山代有才人出，“大盛魁”并不是唯一的成功者。“先有复盛公，后有包头城”讲述了另外一个走西口的成功典范。如今的包头，是内蒙古最大的城市，但在康熙年间，这里仅是一个小村子，正如近代地理学家张相文在《塞北游记》中的记载：“闻康雍之间，包头汉民不过数家。”
　　最初走西口的这些汉子，也许并没有想到日后会有如此辉煌的家业。他们当年只是为了追求一种富裕的生活而背井离乡，用几代人的汗水、泪水甚至血水，才在西北的草原、荒漠中走出了一条条百年商路。
　　征程上的流浪者多少人消失在风沙中
　　以晋商为代表的一部分人，成功地实现了新生活的梦想，但他们毕竟只是极少数。当年许多走西口讨生活的百姓，大多在口外开荒种地，过上了自给自足的生活，但也有一部分人苦苦挣扎也始终没能摆脱窘困的命运，甚至还有一些流浪者，早已迷失在荒漠里，在饥饿、疾病、匪患和野兽的多重折磨下，永远地消失在了苦难的征程上…… 　　晋西农民王狗子，家徒四壁，由于太穷，40岁了也娶不到老婆，最后决定与乡人结伴去口外谋生。当时正是秋季，途中翻越一座山梁时，他不幸摔伤了腿。最初伤势还不很严重，他在乡人搀扶下坚持前进，但在前不着村，后不着店的荒漠中，他们走了几天都不见一户人家，腿伤在长途跋涉中越来越严重。几天后，着急赶路的乡人无奈，只好洒泪丢下他走了。王狗子走走歇歇，好不容易等到一个驼队。好心的驼队把他带到了凉城县，县城里的一个江湖郎中帮王狗子锯掉了一条腿，才保住了他的一条命。但失去一条腿的王狗子，基本丧失了自立能力，只得在凉城乞讨为生。谁能想到，一次出走，就与故乡永别，终其一生都没能再回归故乡，最后客死他乡，伴随他的只有荒冢野草……
　　还有晋中的3位青年农民结伴走西口，跨越雁门关，过了杀虎口，一直往前，当走入茫茫的戈壁中，其中一个病饿交加，由于没有医药，不几日就死了。剩下两个青年十分悲伤，在戈壁滩中挖了一个深坑，埋葬了丧命的同伴，垒了一个坟茔。离开家乡时是3人，还没到目的地呢，就只剩两人了，不免悲从中来，在荒凉的戈壁滩上嚎啕大哭。擦干眼泪后，他们希望同伴的亡灵能够魂归故土，于是两人决定朝故乡的方向磕三个头。但是，茫茫戈壁中，他们早已迷失了方向，故乡到底在哪边呢？两人都不知道。只好向东西南北四个方向都磕了三个头，两人一边磕头一边哭……
　　乾隆年间，临汾有一个叫田树楷的人，从小没有见过父亲的面。长大后，他听别人说过，父亲早年走西口去了，走的是西北那一路，于是他就下决心要到陕西、甘肃一带去找父亲。他一路打听，苦苦寻找了3年，最后在酒泉街头遇到了一个老乞丐，机缘巧合之下，发现他就是自己从未谋面的父亲。
　　山西阳曲县商人张瑛外出做生意，整整20年没能回家。他的大儿子张廷材听说他可能在宣府，便去寻找他，但张廷材去了多年也没有了音讯。小儿子张廷楌长大了，再去找父亲和哥哥，但找了一年多也没有找到，自己的盘缠却花光了，最后沦为乞丐。他在行乞时，遇见一个农民模样的人似曾相识，仔细一看竟是他的哥哥，哥哥告诉他，自己也刚刚打听到父亲的消息，他在张家口卖菜……
　　这样的故事数不胜数，每一个都让人叹息。我们无法统计，在那些风雨飘摇的岁月里，究竟有多少人无声无息地消失在风沙中……
　　埋葬青春年华的贞节牌坊“一辈子夫妻二年半”
　　当年走西口的人，义无反顾地踏上征程，而留给家人的，往往是无尽的等待和深深的失望。