2009年6月，法国航空公司的一架A330在返回巴黎途中坠入大西洋，机上人员全部罹难。经过调查，空难发生的原因是由于飞机的空速管结冰。
　　当前，商用飞机的空速测量主要依靠法国人皮托的发明——皮托管。这种装置直接感受大气状态，低速飞行时测量精度差，中高空飞行时易受大气环境条件的影响。此外，在日常使用中，也存在维护方面的问题。一起典型的案例就是，1996年伯根航空公司的一架波音 757在起飞时坠入大海，机上189人遇难，原因是飞机在地面停放时未盖好空速管，导致昆虫驻留。
　　空气与航空飞行的关系，可以说是“成也萧何，败也萧何”。没有空气，再好的飞机也飞不起来。如今，随着飞行自动化程度的不断提升，飞机对大气数据系统的依赖度也越来越高。尽管皮托管有明显的缺点，但总体来说原理简明，产品简单，成本低廉，在现代飞机上仍然得到廣泛使用。
　　随着技术的进步，为了让飞行更加安全，科学家们也在探索新的方法。其中，一个较有前景的方法是激光探测。这种装置可铺设在飞机的驾驶舱风挡或主翼前缘处，不受环境条件影响。更重要的是，它还可以像雷达那样探测前方大气的动态，避免飞入危险的气象环境。
　　如今，巴航工业已经在其E-170飞机上对该项目进行验证。空客和达索飞机公司也分别在直升机和公务机项目上进行测试。空客预计，相关技术和设备将在2018年前后完成适航审定。鉴于美国在这方面的技术处于领先状态，欧盟正全力以赴，发起多个联合项目，大力扶植本土供应商，以便增强在商用飞机和直升机市场的竞争力。
　　实际上，激光大气数据系统并非新概念，而是美国军火商洛克希德的创新团队“臭鼬”于上世纪80年代研发出的一项技术，其目的是提高飞机的隐身性能，消除皮托管等飞机标志物。
　　该系统的原理是利用多普勒频移效应，测得大气气溶胶的速度，由此转换为飞行器相对于大气的速度。气溶胶是大气中固态和液态颗粒物的总称，如沙尘、碳气、硫酸盐、硝酸盐、铵盐和海盐类等。在高空，气溶胶主要来自宇宙灰尘，在低空，则主要来自地表水源、沙尘、火山灰和林火等。现代社会，人工排放物在局部地区形成气溶胶的主要来源。例如，近年来我们格外关注的PM2.5颗粒物和灰霾。
　　在完成了大量测试和验证后，“臭鼬”团队的骨干成员菲利浦·罗杰斯从洛克希德公司辞职，开办了一家光学探测仪器公司，将相关技术进行商业转化。罗杰斯很聪明，首先将自己的客户定位为航海爱好者，例如帆船运动的爱好者。当然，普通帆船运动的爱好者也买不起价格不菲的激光测风仪，罗杰斯的目标是美国帆船大奖赛。


　　2010年1月，在第33届全美帆船锦标赛中，罗杰斯公司的产品成为宝马团队的秘密武器。一举成名后，罗杰斯向美国海军推销他的产品，通过舰载环境的成功应用，罗杰斯逐步迂回到他酷爱的航空领域。
　　几家小型美国企业随后加入了激光大气探测技术的竞争，更准确地说，这是NASA培育的竞争者。通过NASA提供的一些军转民项目，这些小企业也在努力研发相关技术。目前，一些企业的研究成果已进入演示验证飞行阶段，相关测试平台包括B-2、P-3、全球鹰、波音757和比奇公务机等。相信在不久的未来，皮托管将很有可能“退休”，被新的技术和装置所取代。