在公元15世纪中叶，秘鲁利马附近，有一个土著印第安人部落，通过不断兼并邻近部落建立起了一个奴隶制国家——印加帝国。它的首都建立在一个叫库斯科的地方。
　　据说，印加人非常崇拜太阳神，他们看到黄金发出的光泽与太阳的光辉同样璀璨，因此特别钟爱黄金，于是千方百计地聚敛黄金。印加国的黄金多极了!他们在所有神庙和宫殿里都使用了大量的黄金，大多数印加人都佩戴黄金饰品和收藏着黄金。
　　有关印加国黄金的传说，在当时引起了一些殖民主义者的占有欲望。
　　公元1525年1月，西班牙殖民者弗朗西斯科·皮萨罗，率领殖民军，开始入侵印加帝国。1532年，皮萨罗率军攻占了印加帝国的卡哈马卡城，要求皇帝阿塔瓦尔帕交出40万公斤黄金来赎身。阿塔瓦尔帕被迫下令要国民向皮萨罗交纳黄金。可是，就在印加人忙于向卡哈马卡城运交黄金时，心狠手辣的皮萨罗却感到不满足起来，他突然变卦，竟把阿塔瓦尔帕皇帝杀了。
　　
　　此后不久，皮萨罗攻进了印加帝国的首都库斯科。他满心以为，这下子可以把印加人聚敛的黄金全部掳掠到手了。然而，事与愿违。皮萨罗率军费了九牛二虎之力，虽然也看到了一些用黄金装饰起来的庙宇和宫殿，并在库斯科城近郊的一个洞穴里发现了一些黄金器皿和一些金子做成的螃蟹、蛇、鸟等珍贵物品，但是始终没有找到传说中那么多的黄金。
　　皮萨罗十分震怒，不甘失败。
　　有一天，皮萨罗听一个印加人来报告说。在印加国内的维拉贡加镇附近有一个洞穴，那里藏着皇帝弟弟阿斯卡敛集的大量黄金。皮萨罗喜出望外，当即调兵遣将，准备前往维拉贡加镇，却突然发现来报告的那个印加人奇怪地失踪了，寻找洞穴的打算终究成了泡影。
　　公元1533年前后，有消息说，那些黄金在阿塔瓦尔帕皇帝遭到杀害后，被一部分印加人偷偷地运到印加帝国“圣地”的的喀喀湖中隐藏起来了。的的喀喀湖位于秘鲁和玻利维亚交界处的安第斯山脉中，湖面海拔高度为3800多米，面积为8290平方公里，水的最深处达300多米，是世界上海拔最高的可通航的淡水湖。据说，当时印加人带着巨量的黄金和宝物到了的的喀喀湖以后，便乘坐芦苇筏子划向湖心，把所有黄金宝物都投进了湖里。于是，在1533年12月，皮萨罗再一次派部下迭戈·德尔圭罗和佩德罗·马丁内斯前去的的喀喀湖探宝。他们到了湖上东寻西找，相继干了七八年，直到皮萨罗被暗杀而死，也没能发现巨量黄金的下落。
　　皮萨罗寻找黄金接连遭到挫折，使得原来关于印加帝国藏有巨量黄金的传说，变得玄虚起来。当时有不少人开始怀疑传说是无中生有，但是，有不少人，特别是西班牙殖民者，对传说却深信不疑。
　　那些西班牙殖民者了解到，位于印加帝国首都库斯科北面两公里处有一个名叫萨克萨伊瓦曼的要塞，这个要塞建在一个山坡上，共有三道用巨石砌成的围墙，每道墙高18米。要塞共有21个堡垒和瞭望台。在山腰较高的一座平台上有一块坚硬的巨石，它是历代印加皇帝检阅印加部队时的宝座。要塞里还建有太阳神庙、王室浴池和竞技场等各种建筑。在要塞的中央耸立着一座圆塔式建筑物，整个要塞就像迷宫一样，十分复杂，那里的地道是印加人藏宝的传统之地。于是，他们一次次到萨克萨伊瓦曼进行搜寻，但是始终没有地道的秘密人口。
　　后来又有人说：那些黄金和珍宝，也许隐藏在安第斯山脉中一个叫做马丘比丘的神秘城堡中。于是，西班牙殖民者又转而在安第斯山脉的群峰密林中出没，但是仍然没能找到马丘比丘城堡的踪影。
　　1911年，美国耶鲁大学研究拉丁美洲史的教师海勒姆·亚·宾厄姆，带着对黄金的向往，来到安第斯山考察。他的足迹几乎踏遍了大山密林中的每寸土地，后来，终于在离库斯科西北122公里处的两座峭峰之间，找到了这座传说中的马丘比丘城堡的遗址。海勒姆对马丘比丘进行了反复细致的勘测，发现古城堡地势险要，终年云雾缭绕，十分隐蔽，整个城堡扑朔迷离。海勒姆在古城废墟中夜以继日地工作，但令人遗憾的是，最终他也未能如愿以偿地找到印加人隐藏的巨量黄金。
　　这以后，又有不少科学家曾经去马丘比丘考察。不过，他们的运气也并不比海勒姆好到哪里去。他们使用的手段虽然各不相同，付出的劳动代价也大小不一，但结果却是一样：谁也没有在这里找到任何线索；对这座古城堡究竟建于何年，仍然是一无所知。至于这里到底是不是果真藏有印加帝国的黄金，那更是一个谜中之谜了。