皮南人是地球上热带雨林中仅存的几个游牧民族之一。他们的家园风光旖丽，景色如画，蜿蜒的河流穿梭于多种植物生长茂密的雨林之中，星罗棋布的窑洞被纵横交错的地下通道连为一体，堪称世界地下城之最。
　　婆罗洲80%的土地为热带雨林所覆盖，这里有地球上最古老、最丰富的生态环境。东南亚热带雨林在恐龙灭绝之前就已出现，迄今已有大约1.8亿年的历史。婆罗洲岛从海中浮出的历史仅有1500万年。在更新世时期，由于极地冰盖扩大造成海平面降低，形成了一座陆桥将婆罗洲岛与东南亚大陆连通，大陆上的古森林因此蔓延到婆罗洲岛。从那个遥远的时期以来，婆罗洲的气候和地理条件一直保持高度稳定。此外，由于免遭了火山和台风劫难，岛上的森林几千年来都处于相对平衡的生长状态。即使到了20世纪初，人类活动也主要集中于沿海和较大河流流域地区，直到50年前，内陆地区森林的大部分仍未受到人类的破坏。
　　传统的皮南人过着游牧生活，靠狩猎和采集食物为生。直到数十年前，成千上万的皮南人还在婆罗洲茂密的热带雨林中过着漂泊不定的游牧生活。而今天，仅剩几个皮南人群体的不足200人还续续过着先辈们的游牧生活。尽管大多数皮南人群体已经在河流的沿岸建造起了永久性居住区，他们仍然长途跋涉、深入到雨林中去采集食物、药材和其他森林所赐予他们的生活必需品。因此，对于皮南人，无论是游牧群体，或已定居下来的，他们的物质和精神财富都依赖于热带雨林而存在。
　　皮南人与其他过着游牧生活的狩猎群体一样，生活在一个平等的社会里。群体中没有阶级之分和等级制度。没有财富，也没有贫穷，所有的食物由群体共享。每个群体有一个首领，但他只是群体的代言人，不享有统治的权力。尽管有明确的男女分工，但没有明显的性别歧视。男人和妇女举止温和，说话客气，群体中没有暴力行为。
　　皮南人从不靠严厉的纪律来约束个人行为，而是通过具体事例来教育每一个人。成人鼓励每一个能熟练使用吹管的儿童与其他孩子平均分享他所获的猎物。一次，一个年轻的皮南人在饿了几天后终于捕杀了一只小松鼠，他将松鼠烤熟后独自吃了。他的自私行为没有引起伙伴们的愤怒，但却受到成年人的嘲笑，他们给他取了一个“小松鼠”的绰号，让他永远牢记自己的不良行为。
　　在雨林中四处漂泊的皮南人很喜欢自己的游牧生活，他们这样描绘说：“我们就像长着双翅的鸟儿，喜欢哪儿，就飞到哪儿。如果我们的临时住地变脏了，我们就搬走。走近走远，由我们自己选择。从我们的祖先开始，我们就总在不停地搬迁，总在森林中寻觅适宜的暂居地。哪个地方动物多，萨果树长得茂盛，靠近清澈的河水，生产萨果面粉方便，我们就在哪儿住上一段时间。”
　　对于皮南人，热带雨林不仅赐予了他们食物，而且还向他们提供了制造工具和修建庇护所的各种植物。皮南人对热带雨林这个天然药库中各种药物的认识，以及对它们的广泛使用更是令人惊叹不已。在雨林中的任何一个地方，一个成年皮南人随手就能取得各种需要的药物：地上的草和树根、蕨类植物的根茎、破碎的树叶、树皮以及从天而降的藤蔓等等。
　　然而，皮南人的家园正在受到威胁。他们的居住地——马来西亚沙捞越省正在进行着大规模的森林砍伐。热带雨林的摧毁将永远改变皮南人和其他世代居住在那里的土著居民的生活。同时，一些皮南人群体的生活区还受到大型水利工程的威胁。