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近半个世纪以来,人们对生命进化的争论从地球扩展到整个宇宙,一方认为地球成为生命的摇篮是偶然中的偶然,在其他星球是不可能重复的;另一方认为地球孕育生命的自然现象是偶然也是必然,在浩渺的宇宙中不可能只有一个地球。
数字阐释太偶然
与对温度适应性强的人不同,互为因果的生态地球的气温哪怕只上升0.1摄氏度,也会引发可怕的连锁反应,因为稳定的地球气候是经过数十亿年的修炼和无数巧合促成的。大气中的氧含量如果高于25%便容易发生火灾和爆炸,而少于15%多数高级生物就会窒息死亡。现在大气中的氧含量虽然有所减少,但仍维持在20%左右,刚好在18%～22%的人类呼吸最佳值的范围内……正是这些因素决定了地球的唯一性。
能量、水和空气是地球生命赖以生存的三大要素,它们互为依存,缺一不可。太阳与地球的平均距离为149597870千米,是地球直径的11700倍,地球接收的太阳能量仅占太阳总能量的22亿分之一,这好像被精确计算一样恰到好处,假如太阳照射到地球的能量再多1%,别说生命无法存活,连江河湖海都会蒸发殆尽。地球之所以能够挽留住水和大气,都是它神奇引力的功劳。如同出自缜密计算的结果,地球的内在引力始终保持在能够稳稳地将大气和水牢牢地吸附在便于生物生存的绝佳位置上,几十亿年亘古不变。这样的概率的确有可遇不可求的味道。
另外一个越来越被人们接受的观点是,地球在宇宙中肯定不是孤立的,找到外星生命只是个时间问题。
是探秘,还是污染
有一种观点认为,星际间的生物体传播变异,有可能带来灾难性的后果。所以美国宇航局在阿波罗计划实施后,为保存月球岩石和土壤煞费苦心。他们斥巨资修建了比保护核装置还严密牢靠的半地下设施,光是用不同金属制作的密封门就达六道之多,他们害怕有可怕的外星球致命毒菌横扫洗劫地球。
1967年,在美国宇航局的倡导下,一项新的国际太空条约得到世界上正进行着太空竞赛的国家同意,他们将竭力防止生物体潜在性地从某个卫星或行星向其他星球扩展。
美国科学家的担忧不是没有根据的,连号称世界上最干净的地方,隶属美国宇航局推进技术实验室的——“太空装配部”——各种航天器的组装地,也发现了极端怪异的细菌。它们极有可能已经污染了月球和火星等人类已经涉足或间接涉足的外星际。
地球至少是目前已知的唯一具有生命的星球,人类向外太空发射的各种探测器多数是有去无回的,它们或是永久停留在外星际,或在大气层中烧掉。正是人类在探寻外星生命的过程中,无意中将地球生命散播出去,它带来的可怕后果是人力物力财力的巨大的损失,这真是颇具讽刺意义。
神奇细菌不断现身
加斯图利·卡特是世界顶尖的微生物学家,由他发现并命名的微生物有十多种。是他为美国宇航局,同时也为全世界敲响了地球生物有可能污染外星际的警钟。
卡特深知,近半个多世纪来,人们探索未知的热情集中在宏观领域,而对身边的微观世界视而不见,人类对太阳系的了解可能比对微生物的了解要更深。但是,人类忽视了它们之间的内在联系。在一定意义上说,我们对微观世界的认知直接制约着我们对宏观世界的探索。比如,太空天梯的构想之所以不能从论证付诸设计实施,就卡在轨道材料——带状碳纳米管材的制造上。狡猾的微生物趁人类松懈疏忽之际,拼命地隐身变异,与其玩起了捉迷藏。
传统观点认为,微生物需要依附于颗粒上,如果周围环境没有颗粒,也没有养分存在,它们是很难生存的。如今,太空生物学家发现,几乎没有任何环境是不适合微生物生存的。在火山口、在黑暗的深海底,甚至在数千米深的火山岩石内都有微生物逍遥自得地存活,它们的食物包括硫黄、锰、铁,它们甚至能够从石油中吸取养分。它们颠覆了微生物学说的根基,让保守的生物学家瞠目结舌。
自从卡特进入这个领域以来,他就不断地发现隐蔽生存的微小生物。在美国宇航局“太空装配部”发现的怪异微生物可以说个个身怀绝技。科学家们甚至在航天飞机内部也发现了二十多种微生物,其中许多都是干旱环境下独有的。例如莫哈韦细菌就很可能是从干旱的莫哈韦沙漠飘浮而来的。还有一些细菌是过去从未见过的,其中一种被命名为尼尔森细菌,它具有两层保护膜,其坚硬的外膜使其能够生存于“太空装配部”这样极其干燥的环境中。研究发现,它的第二层外膜有着特殊的作用——能够抵御强烈的伽马射线,这种射线对人和许多微生物而言都是致命的。地球大气层可以阻挡这种射线,而火星却吸收这种射线。假如今后人类登上火星并找到这种细菌,就不能轻易断言它的来源。
追根寻源觅对策
美国宇航局推进技术实验室的下属机构被公认为是全世界最干净、管理最严密的机构,光工作人员进入工作现场的消毒净化程序就有11道之多,就是打死他们,他们也不相信在自己制造的航天设备中会附有降落在外星都可能生存的超级细菌。
调查结果显示,因为近年来航天器中高新材料和电子仪器的应用密度陡增,而这些高科技玩意都是不耐高温的,致使高温有效的烤炉消毒方式不得不改为酒精消毒。但即使是每个零件逐个消毒,其效果也不及烤炉消毒效果的1/5。酒精消毒的另一个问题是,酒精有时会肢解微生物,将其内脏残留在航天器中,给未来登陆搜索外星生命的过程带来难以预料的麻烦。
严峻的现实使美国宇航局高层忐忑不安,他们为所有部门重新印制了《火星的生物污染——问题与建议》这本预防外星际生物污染的小册子,那上面清楚地写着,“即将发射的美国宇航局太空飞船及仪器应该没有任何生物或已经死亡的生物存在,也不应该存在任何可能被误认为生物的物质”。在此过程中的每一环节都需要重新考虑。
在仔细核对航天器的零件产地后,宇航局的专家们才感到问题的棘手。包括正在着手研制的最新航天器在内,多数零部件都是在世界各地加工生产,最后运到美国测试组装。要想做到一尘不染,简直是不可能的。尽管有美国宇航局的苛刻标准和检测,但问题往往出在长时间的运输和频繁移动中。
现在,美国宇航局连棉制的抹布都严禁使用了,因为偶然留下的棉丝中所含有的原子链有可能被误认为蛋白质。可是,要想将搜寻生物体的分离舱的细菌控制在每平方米250个以内,仍有相当的难度。
为了弥补这个欠缺,嘉斯图利·卡特正在加紧工作,他将航天器可能带到外星际的尼尔森细菌、奥德塞杆状菌、仙人掌杆菌等20多种微生物详细分解并存档,以备日后对比甄别之需。
卡特感慨地说:“本意用于解决问题的方法反而成了问题本身;本以为最清洁的地方,却隐藏着诸多变异的细菌。说真心话,我们人类可能是宇宙最危险的污染源。”
卡特还说,生命的起源与演化的过程是非常非常艰难的,但是污染和糟蹋生命又是非常非常容易的。因此,我们地球人应该严守生命的秘密,珍视我们蓝色星球的荣誉。
(编辑 牙 子)
数字阐释太偶然
与对温度适应性强的人不同,互为因果的生态地球的气温哪怕只上升0.1摄氏度,也会引发可怕的连锁反应,因为稳定的地球气候是经过数十亿年的修炼和无数巧合促成的。大气中的氧含量如果高于25%便容易发生火灾和爆炸,而少于15%多数高级生物就会窒息死亡。现在大气中的氧含量虽然有所减少,但仍维持在20%左右,刚好在18%～22%的人类呼吸最佳值的范围内……正是这些因素决定了地球的唯一性。
能量、水和空气是地球生命赖以生存的三大要素,它们互为依存,缺一不可。太阳与地球的平均距离为149597870千米,是地球直径的11700倍,地球接收的太阳能量仅占太阳总能量的22亿分之一,这好像被精确计算一样恰到好处,假如太阳照射到地球的能量再多1%,别说生命无法存活,连江河湖海都会蒸发殆尽。地球之所以能够挽留住水和大气,都是它神奇引力的功劳。如同出自缜密计算的结果,地球的内在引力始终保持在能够稳稳地将大气和水牢牢地吸附在便于生物生存的绝佳位置上,几十亿年亘古不变。这样的概率的确有可遇不可求的味道。
另外一个越来越被人们接受的观点是,地球在宇宙中肯定不是孤立的,找到外星生命只是个时间问题。
是探秘,还是污染
有一种观点认为,星际间的生物体传播变异,有可能带来灾难性的后果。所以美国宇航局在阿波罗计划实施后,为保存月球岩石和土壤煞费苦心。他们斥巨资修建了比保护核装置还严密牢靠的半地下设施,光是用不同金属制作的密封门就达六道之多,他们害怕有可怕的外星球致命毒菌横扫洗劫地球。
1967年,在美国宇航局的倡导下,一项新的国际太空条约得到世界上正进行着太空竞赛的国家同意,他们将竭力防止生物体潜在性地从某个卫星或行星向其他星球扩展。
美国科学家的担忧不是没有根据的,连号称世界上最干净的地方,隶属美国宇航局推进技术实验室的——“太空装配部”——各种航天器的组装地,也发现了极端怪异的细菌。它们极有可能已经污染了月球和火星等人类已经涉足或间接涉足的外星际。
地球至少是目前已知的唯一具有生命的星球,人类向外太空发射的各种探测器多数是有去无回的,它们或是永久停留在外星际,或在大气层中烧掉。正是人类在探寻外星生命的过程中,无意中将地球生命散播出去,它带来的可怕后果是人力物力财力的巨大的损失,这真是颇具讽刺意义。
神奇细菌不断现身
加斯图利·卡特是世界顶尖的微生物学家,由他发现并命名的微生物有十多种。是他为美国宇航局,同时也为全世界敲响了地球生物有可能污染外星际的警钟。
卡特深知,近半个多世纪来,人们探索未知的热情集中在宏观领域,而对身边的微观世界视而不见,人类对太阳系的了解可能比对微生物的了解要更深。但是,人类忽视了它们之间的内在联系。在一定意义上说,我们对微观世界的认知直接制约着我们对宏观世界的探索。比如,太空天梯的构想之所以不能从论证付诸设计实施,就卡在轨道材料——带状碳纳米管材的制造上。狡猾的微生物趁人类松懈疏忽之际,拼命地隐身变异,与其玩起了捉迷藏。
传统观点认为,微生物需要依附于颗粒上,如果周围环境没有颗粒,也没有养分存在,它们是很难生存的。如今,太空生物学家发现,几乎没有任何环境是不适合微生物生存的。在火山口、在黑暗的深海底,甚至在数千米深的火山岩石内都有微生物逍遥自得地存活,它们的食物包括硫黄、锰、铁,它们甚至能够从石油中吸取养分。它们颠覆了微生物学说的根基,让保守的生物学家瞠目结舌。
自从卡特进入这个领域以来,他就不断地发现隐蔽生存的微小生物。在美国宇航局“太空装配部”发现的怪异微生物可以说个个身怀绝技。科学家们甚至在航天飞机内部也发现了二十多种微生物,其中许多都是干旱环境下独有的。例如莫哈韦细菌就很可能是从干旱的莫哈韦沙漠飘浮而来的。还有一些细菌是过去从未见过的,其中一种被命名为尼尔森细菌,它具有两层保护膜,其坚硬的外膜使其能够生存于“太空装配部”这样极其干燥的环境中。研究发现,它的第二层外膜有着特殊的作用——能够抵御强烈的伽马射线,这种射线对人和许多微生物而言都是致命的。地球大气层可以阻挡这种射线,而火星却吸收这种射线。假如今后人类登上火星并找到这种细菌,就不能轻易断言它的来源。
追根寻源觅对策
美国宇航局推进技术实验室的下属机构被公认为是全世界最干净、管理最严密的机构,光工作人员进入工作现场的消毒净化程序就有11道之多,就是打死他们,他们也不相信在自己制造的航天设备中会附有降落在外星都可能生存的超级细菌。
调查结果显示,因为近年来航天器中高新材料和电子仪器的应用密度陡增,而这些高科技玩意都是不耐高温的,致使高温有效的烤炉消毒方式不得不改为酒精消毒。但即使是每个零件逐个消毒,其效果也不及烤炉消毒效果的1/5。酒精消毒的另一个问题是,酒精有时会肢解微生物,将其内脏残留在航天器中,给未来登陆搜索外星生命的过程带来难以预料的麻烦。
严峻的现实使美国宇航局高层忐忑不安,他们为所有部门重新印制了《火星的生物污染——问题与建议》这本预防外星际生物污染的小册子,那上面清楚地写着,“即将发射的美国宇航局太空飞船及仪器应该没有任何生物或已经死亡的生物存在,也不应该存在任何可能被误认为生物的物质”。在此过程中的每一环节都需要重新考虑。
在仔细核对航天器的零件产地后,宇航局的专家们才感到问题的棘手。包括正在着手研制的最新航天器在内,多数零部件都是在世界各地加工生产,最后运到美国测试组装。要想做到一尘不染,简直是不可能的。尽管有美国宇航局的苛刻标准和检测,但问题往往出在长时间的运输和频繁移动中。
现在,美国宇航局连棉制的抹布都严禁使用了,因为偶然留下的棉丝中所含有的原子链有可能被误认为蛋白质。可是,要想将搜寻生物体的分离舱的细菌控制在每平方米250个以内,仍有相当的难度。
为了弥补这个欠缺,嘉斯图利·卡特正在加紧工作,他将航天器可能带到外星际的尼尔森细菌、奥德塞杆状菌、仙人掌杆菌等20多种微生物详细分解并存档,以备日后对比甄别之需。
卡特感慨地说:“本意用于解决问题的方法反而成了问题本身;本以为最清洁的地方,却隐藏着诸多变异的细菌。说真心话,我们人类可能是宇宙最危险的污染源。”
卡特还说,生命的起源与演化的过程是非常非常艰难的,但是污染和糟蹋生命又是非常非常容易的。因此,我们地球人应该严守生命的秘密,珍视我们蓝色星球的荣誉。
(编辑 牙 子)