东汉颍川郡许县（今属河南许昌）人陈寔（shi）少年有为，年纪轻轻就在县里做县吏，后来又当都亭长的属吏。但无论在什么职位，他始终兢兢业业地为官，坚守着自己的品格。
　　陈寔担任某郡府的功曹（主管考察记录业绩的官职）期间，中常侍想让自己的亲信在郡府工作，郡太守不敢得罪中常侍，准备让那人担任文学掾（官名）。陈寔知道此人并不称职，不同意郡太守的安排，于是冒着得罪人的风险，自己出面将那人安排到了郡府外的边缘部门任职。事实证明，那个人的工作能力果然不行，工作干得一塌糊涂，底下的人对他意见很大，幸亏陈寔及时出面才没有让他对整个郡府造成负面影响。
　　后来，陈寔被任命为太丘县（今属河南商丘）县长，在这个位置上，他实行仁政，处处为百姓着想，使得县内清静、百姓生活安宁。邻县百姓听说后纷纷前来投奔，希望能到太丘县生活。但按照当时的户籍规定，百姓不许擅自搬家。面对邻县人拖家带口前来投奔的混乱局面，陈寔的属下建议将他们拘押起来强制送回去。陈寔连连摆手，直接拒绝了，并将前来投奔的人召集到一起耐心开导他们、分析利弊，最后将他们平安送回了原籍。
　　除此之外，陈寔还不惜牺牲自我，保护自己手下的人。
　　延熹九年（166年），第一次党锢之祸爆发后，许多人都逃跑以摆脱干系，担任司空府掾属的陈寔也受到了牵连，但他并没有逃避，而是主动要求入狱。有人劝他不要这样做，他说： “我如果不主动入狱，众人就会无所依赖，我手下的那些人也会受到牵连。”于是，他被朝廷降职、关进了监狱。幸好一年后朝廷大赦天下，他才被释放出来。陈寔这种敢于一人承担全部责任的作风再次受到了大家的赞扬。
　　更可贵的是，陈寔还对名利看得很淡。党锢之祸被肃清后，当别的官员开始挖空心思跑官、要官的时候，他却安之若素；对送上门的升迁机会，他也一概拒绝。大将军何进等人认为陈寔是个难得的人才、应该获得提升，就派人到他家里进行劝说，打算上奏朝廷重新授予陈寔官职，却被陈寔婉言谢绝： “我只愿做一介平民终了此生！”
　　汉灵帝中平四年（1 87年），陈寔病逝于家中，享年84岁。由于他生前受人尊重，因此为他奔丧的多达三万余人，为他穿丧服、披麻戴孝者数以百计。奔丧者还共同为他刻立石碑，立谥号为文范先生，以纪念他的贤德。
　　所谓“好官员不需要宣传”，陈寔的一言一行就是最好的招牌，他用自己的行动为后人做了示范。
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　　陈寔出仕前曾在山中隐居。有一年，县里发生了一起凶杀案，县吏因为陈寔在山中隐居，认为他有作案嫌疑，于是将他逮捕入狱。后来因为查无实据，陈寔被无罪释放。而在这之后不久，陈寔出山到别的县做了县吏，几年后又升为督邮，成了之前抓他的那个县吏的上级。县吏害怕极了，担心陈寔报復自己。然而，陈寔并没有那样做，反而私下里很礼貌地召见了县吏，轻松地与他交谈、劝他放宽心。远近的人听说后，都对陈寔的为人表示叹服。