纳木错是我国第二大咸水湖，也是世界上海拔最高的天湖（纳木错的藏语语义）。它位于西藏中部，南面有终年积雪的念青唐古拉山，北侧和西侧有高原丘陵。湖面海拔4718米，湖的形状近似长方形，东西长70多千米，南北宽30多千米，其周围有大小湖泊1500多个。
　　其实天湖之美不仅仅在于湖水清澈纯净，还在于湖中有5个岛屿，以及岛屿上的奇特景象。岛上分布着许多奇形怪状的岩洞，还纷杂林立着无数石柱和奇异多彩的石峰。不过，天湖以往仅仅是以美著称，现在却因湖水的奇妙变化而以怪异著称了。
　　那么，天湖的湖水因何变得怪异起来了呢？
　　湖水逐渐在增多
　　科学家通过对不同时期的天湖遥感图像的对比发现，最近40年来，青藏高原内陆地区的一些封闭湖泊的湖面竟然有所扩大，蓄水量显著增多，而其中最典型的就是天湖了。20世纪70年代，天湖的面积为1941平方千米，现在湖泊面积已扩大到2017平方千米，蓄水量提高了4%。更有趣的是，有的湖泊的蓄水量是这几年才提高的。例如位于藏北高原腹地的封闭湖泊——兹格塘错，2002年还处于不断萎缩中，但4年后面积就扩大了很多，水位竟然上升了1.8米。
　　湖水的大幅提高已经严重影响了当地农牧民的生活。如湖水越过湖岸，向四周的优质草场蔓延，多处牧民的房屋和畜圈被淹，呈愈演愈烈趋势。
　　那么为什么在近些年，天湖等湖泊的蓄水量会大幅提高呢？为破解这个谜团，中科院青藏高原研究所在天湖建立了综合观测站，常年开展对纳木错区域的气象、冰川融水、河川径流、湖水蒸发和湖泊水位等项目的观测。先前有专家认为，降水量增大、蒸发量减少，是湖泊扩张的主要原因，因为气象资料显示，1998年起青藏高原的降水量就开始增多；同时，大气云层的覆盖度也不断增加，这使得湖面的蒸发量减少。
　　后来，有专家认为这个观点不够全面，认为天湖蓄水量增加，不仅仅是降水量增多和云层覆盖度增加的贡献，最主要的贡献者应该是纳木错旁边的念青唐古拉山脉的冰川，因为在天湖近年来增加的水量中，冰川融水占了较大比重。
　　那么，为何冰川融水会增多呢？科学家认为，这很可能是全球气候变暖造成的。因此，从总体上分析，是全球气候变暖让天湖的水慢慢增多了。
　　一部分湖水不见了
　　科学家在观测天湖之水的过程中，还发现一个怪异现象，就是天湖的水虽然汇聚得多，但并没有能够把这些多增加的水大部分保存下来，总体上呈现出聚多存少的特点。
　　天湖水的聚多现象，体现在湖水量收与存严重不平衡。以2008年5月～10月为例，纳木错湖水收入（降水量、径流量）比正常支出（蒸发量）多了800～1200毫米。而存少现象体现在多收入的湖水并没有支持相对应的上涨量。科学家认为，这么明显的聚多存少现象，完全不能用统计误差来解释，因为统计误差根本不可能这么大，只能说明湖水并没有很好地存储住。
　　科学家认为，这个现象的确怪异，因为目前已有的相关研究大都认为，封闭湖泊通常没有大量的地下渗漏，而天湖是典型的封闭湖泊，所以大量的地下渗漏几乎不太可能。既然无渗漏，那么为什么天湖会存不住水呢？
　　经过反复推敲，科学家认为，由于湖泊没有地上出口，天湖的水只能通过地下渗漏而减少。具体的数据显示，天湖湖水的渗漏速率为每秒120～190立方米，相当于每天5～8毫米的湖面深度，也相当于西藏一条大河的流量了。这表明天湖并不是原来的真正无地下渗漏的封闭湖泊了，湖底产生了断层。
　　科学家打算利用同位素等化学证据，来追寻那些“走失”的水。破解渗漏水的去向，不但对于青藏高原水文水资源和水环境研究具有重要意义，而且对研究全球气候变化与地质变化，也将具有参考价值。