尼克松和小泽征尔
　　美国总统尼克松在第一个任期内政绩斐然。1972年，尼克松竞选连任。当时，大多数政治评论家都预测尼克松将以绝对优势获得胜利。然而，以往的失败在尼克松心底留下了阴影，此刻他本人却很不自信，极度担心再次出现失败。在这种潜意识的驱使下，他鬼使神差地指派手下潜入竞选对手总部水门饭店，在对手的办公室里安装了窃听器。事发之后，他又连连阻止调查，推卸责任，在选举胜利后不久便被迫辞职。本来稳操胜券的他，因缺乏自信而导致惨败。
　　与之形成鲜明对比的是小泽征尔的故事。小泽征尔是世界著名的交响乐指挥家，在一次“世界优秀指挥家大赛”的决赛中，他按照评委会给的乐谱指挥演奏，发现了不和谐的声音。起初，他以为是乐队演奏出了错误，就停下来重新演奏，但还是不对。他觉得乐谱有问题。这时，在场的作曲家和评委会的权威人士坚持说乐谱没有问题，是他错了。面对一大批音乐大师和权威人士，小泽征尔斩钉截铁地说：“不！一定是乐谱错了！”话声刚落，评委们集体起立，报以热烈的掌声。原来，这是评委们精心设计的一个“圈套”，以此来检验指挥家在发现乐谱错误并遭权威“否定”后，能否继续坚持自己的正确主张。很多优秀选手都在这一关落马，而自信的小泽征尔战胜了考验，最终大赛夺魁。
　　
　　拿破仑的士兵
　　在横扫欧洲的辉煌年代里，拿破仑的士兵给全世界出了一道谜题：同样是普普通通的士兵，他们为什么比其他欧洲国家的士兵更优秀？在一个等级森严、高低贵贱差别巨大的世界里，不是贵族、不是军官，仅仅是一些地位低微的士兵，他们在战场上表现出的积极态度与无畏精神令对手瞠目结舌。一位奥地利将军这样评价：“这些家伙个个骄傲得像国王！”那些欧洲贵族们绞尽脑汁也弄不明白：是什么力量使得那些法国农民、鞋匠、城市游民，个个在战场上表现得无与伦比，变成了一支令欧洲闻之色变的可怕军队？
　　多年以后，在一本关于拿破仑的传记中，人们找到了答案。在《行军包里的元帅权杖》一章中，作者给人们提供了这样一个数字：在拿破仑提拔的26名元帅中，有24名出身平民。拿破仑巧妙地激发了每个士兵的遐想，使他们坚信，在自己的行军包中，就藏着一柄元帅权杖。只要努力，下一位陆军元帅就是自己！
　　
　　疑问
　　有个孩子对一个问题一直想不通。为什么他的同桌想考第一名就能考第一名，而他想考第一却只考了第二十一名？回家后他问妈妈，“我是不是比别人笨。我觉得我和他一样听老师的话，一样认真地做作业，可是，为什么我总比他落后？”妈妈不知该怎样回答。
　　下一次考试，孩子考了第十五名，而他的同桌还是第一名。儿子又问了同样的问题。妈妈真想说，人的智力确实有三六九等，考第一的人，脑子就是比一般人的灵。但她知道，如果说了，孩子也许就此认为自己是个愚笨的人。
　　儿子小学毕业，虽仍没赶上他的同桌，但他的成绩一直在提高。母亲为此带他去看了一次大海。就是在这次旅行中，这位母亲回答了儿子的问题。后来，儿子以全校第一名的成绩考入了清华大学。
　　多年以后，母校请他给同学及家长们做一个报告。这个孩子深情地回忆了小时候的一段经历：“我和母亲坐在沙滩上，她指着前面对我说，你看那些在海边争食的鸟儿，当海浪打来的时候，小灰雀总能迅速地飞，它们拍两三下翅膀就升入了天空，而海鸥总显得非常笨拙，它们从沙滩上飞入天空总要很长时间，然而，真正能飞越大海横过大洋的还是它们。”
　　
　　敢想“第一”
　　理查·派克第一次参加赛车比赛，即获得了第二名。赛后，他带着满心的兴奋飞快地跑回家，骄傲地对母亲说自己得了第二名。
　　“你输了！”没想到母亲毫不客气地回答。
　　“可是，”理查·派克瞪大了眼睛，“这是我第一次参加比赛，而且有35辆赛车。”
　　“儿子，”母亲深情地说，“记住，你用不着跑在任何人后面！”
　　在接下来的20年里，理查·派克称霸赛车界，成为赛车史上赢得奖金最多的选手。有记者采访他，问他成功的原因，他说：“我从未忘记母亲的教诲，是母亲在我为第二沾沾自喜时，告诉我，我完全有可能得第一。”
　　第一是人们梦寐以求的，但不是所有人都能争得第一。可是如果理查·派克连第一都不敢想，他能在20年时间里称霸赛车界吗？
　　（摘自新华出版社《自助参：品味关于成长的48个关键词》 编著：高原）