马应元（1921—1944），山西省武乡县故县乡马家庄村人。1921年出生在一个贫苦的农民家庭，1942年加入中国共产党。四岁时父亲被地主逼死，母亲带应元改嫁。牧羊打猎的苦日子，使他从小形成了宁折不弯的倔强性格。
　　1938年，马应元参加了青救会，在著名的长乐村战斗中为部队带路、送信，转运战利品。1940年夏，日军占领武乡段村镇后，强迫附近村庄的老百姓搞“维持”。马家庄处于对敌斗争的前哨，成为武东抗日根据地的重要门户。日军三天两头出来“扫荡”“奔袭”，马家庄一带陷入苦难的深渊。但是，马家庄人民没有被敌人的气势汹汹所压倒，他们在抗日县政府的领导下，秘密组建了地下抗日游击小组，秋季正式建立了民兵组织，马应元担任指导员，马来胜担任武装主任，配合八路军反“围攻”、打伏击。半夜来，五更去，探听敌人的情况，为抗日区政府和敌占区之间建立了一条重要的地下联络线，进一步开辟了敌占区的工作，使根据地更加稳固。
　　1942年，日军展开疯狂的春季“扫荡”，妄图破坏春耕下种，浊漳河两岸的大片村庄被日军烧杀成一片瓦砾。为了打击敌人的嚣张气焰，马应元带领马家庄民兵搞侦察、报敌情、捉舌头、除汉奸、缴武器、截物资，曾多次从段村镇据点夺回被日军抢走的耕牛、羊群、粮食和蔬菜等。一次，马应元带领民兵们潜回马家庄圪梁上，悄悄地包围了村庄，忽听土炮“轰”地一响，敌人临时哨所的门板倒了，把一个鬼子压在下面。马来胜和三个民兵已跑到哨所跟前，一枪打死了门板下的鬼子，把五颗绑在一起的手榴弹扔向敌人的暗堡，一阵爆炸过后，里面的鬼子乱作一团，有的被炸死，活着的不敢出来，一个劲儿打枪，民兵们匍匐过去又从地堡被炸开的缺口上投进几颗手榴弹，残敌与地堡同时被炸。就在马来胜打哨所的同时，马应元带着十几个民兵包围了鬼子头目住的院子，当土炮一响，他们也立刻行动起来。子弹、手榴弹像雨点般地射向院内，投向鬼子住的屋子里。七八个鬼子有的在被窝里丧了命，有的乖乖当了俘虏。他们出其不意地给敌人以沉重打击，极大鼓舞了人民群众的抗日斗志。
　　1943年夏，日军从段村出发，占领了武东的蟠龙镇。日军的“扫荡”更加残酷，而马家庄民兵在指导员马应元的领导下，斗争形式更加活跃。日军天天在蟠武公路来往“清剿”，不是汽车，就是马队，总是早晨从段村出发，下午从蟠龙返回，蟠武公路沿线的村庄，白天就成了一片恐怖气氛的无人区。秋后，县武委会对边沿区的民兵武装进行了整训，决定以马家庄民兵为骨干成立不脱产的“飞行射击爆炸组”，太行三分区命令马应元为蟠（龙）武（乡）线飞行射击爆炸组组长，专门封锁蟠武公路，把守武东抗日根据地的西大门。
　　马应元带领飞行射击爆炸组的民兵们，神出鬼没地与日军在蟠武公路上周旋、战斗。有时，他们配合主力部队袭击敌人的大队兵力，有时单独行动，利用麻雀战术，歼灭敌人的小股部队。马应元在与敌人长期斗争中练就了一手好枪法，他双手打枪，百发百中。一次，上级指示破坏敌人的电话线，他双手举枪，两枪打断四根电线，民兵们称他“神枪手”。有一次，鬼子的一队骑兵，耀武扬威地从蟠龙行至里庄，马应元连发两枪，打死两匹洋马和一个日军。等大队日军搜山抓人时，他早已转移到另一个山头上去了。但是更多的时间，他们是利用地雷、封锁交通线，发挥飞行射击爆炸的威力，打得日军来往行动胆颤心惊，伤亡十分惨重。
　　马应元带领的飞行射击爆炸组，在浊漳河两岸，运用麻雀战术歼灭日军小股部队，并不断配合县独立营夜袭段村敌据点。他以自己独创的“地雷加冷枪”特殊战法，一小时布地雷13处，鸣枪诱敌踏雷，毙伤日伪军91人，缴获步枪11支，子弹500多发。他带领民兵同日伪打了百余次大大小小的战斗，屡建奇功；曾先后三次负伤不下火线，荣获太行三分区“飞行射击爆炸英雄”称号。1944年11月，马应元出席了太行区首届群英大会，太行军区司令员李达亲自发给他一面“日夜出击蟠武线，飞行爆炸显神威”的锦旗，马应元也被选为太行边区腹地民兵一等杀敌英雄。
　　1944年农历腊月二十四日，马应元在本村突围战斗中落入敌手，被抓进段村日军大据点。日军宪兵队对他用尽酷刑，压杠子、烙铁烫、灌辣椒水、上老虎凳，但他几经拷打，坚不吐实。后来敌人又抓来其母亲、妻子劝降，均遭拒绝。1945年农历正月初九深夜，马应元被敌秘密杀害后，将尸体投入水井中，年仅24岁的马应元为革命献出了宝贵生命。
　　马应元英勇顽强的斗争精神和坚贞不屈的高尚气节，为太行军民所敬仰。1946年12月，在长治市召开的太行区第二届群英大会上，特追认马应元为特等杀敌英雄。