花钱买不来长寿
　　比起饮食、运动来，长寿的另一个因素更为微妙，那就是心态。心态不是仅仅通过坐禅等就能修炼出来的，更多是一种文化的产物。
　　举个例子。美国人均GDP居世界前列，人均医疗开支也数一数二，甚至比一些发达国家高出一两倍。更不用说，美国人注重饮食和健身，每年在各种健康食品、健身运动、营养补充剂上花的钱高达1100亿美元。结果呢？美国的人均寿命和健康状况比不上日本和西欧一些国家。许多人指出，美式的过度竞争，也许创造了一种不良的生活方式。
　　当然，有些人为美国辩护：看看亚裔就知道，美国的日裔比日本人高寿得多。华裔也是如此。但是，日裔、华裔在美国都属于一种亚文化群体。他们的文化习惯、价值观念、家庭意识，都和一般美国人有相当大的不同，很难用他们来说明美国社会的优势。
　　住豪华养老院未必幸福
　　还有一个例子。意大利的撒丁岛是有名的长寿岛，当地老人遍地，却没有养老院。与此对比，美国的养老院受政府的一系列优惠政策支持，那些高级养老院的条件之好，令人叹为观止。然而，美国豪华养老院里生活着的老人，远不如撒丁岛的老人幸福健康。
　　为什么？因为撒丁岛的老人，根本不愁什么养老问题。当地的社会文化给人们提供了巨大的安全感。孩子照顾老人是天经地义的事。没有孩子，还有邻居。人们的“安全网”不仅仅是一个家庭，而是整个社会。在这里，你经常会看到四代人在一起活动，老人们生活得非常放松。
　　那个在美国患了肺癌的希腊移民又是一例。他返回故里，是为了给自己未来的遗孀省点丧葬费，家庭观念很重。回到故乡后，年迈的母亲和姐妹们任劳任怨地照顾他。很快，他儿时的朋友们得知这位在外面漂泊了几十年的伙伴回家了，纷纷上门叙旧。他在床上这么躺了几周，精神居然好多了。这似乎比在美国最现代的医院接受各种治疗要有效得多。
　　其实，中国和日本等亚洲国家有着类似的社会观念，如儿孙满堂、远亲不如近邻等等。亚裔群体在美国依然保有这样的观念，被认为是亚裔长寿的重要原因。另有相关的研究指出，在美国，一个孤独的人比起一个有着丰富社会活动的人来说，大致会短寿八年。
　　社会平等人安乐
　　当然，这套价值观能够存在的一个重要前提，就是社会比较平等、均富。马克思在讨论相对贫困化时说：“你本来并不觉得自己有多穷，似乎还挺心满意足。直到有人在你家边上盖了一栋豪宅，你就突然觉得自己一贫如洗。”过度贫富分化会破坏社会的幸福感，使得人们健康水平下降。美国就是个比较突出的例子。
　　美国贫富分化太严重，医疗等基本社会保障也过度商业化，导致穷人缺乏基本的保障，富人享受过度豪华的待遇。美国人一向信服的社会流动，也难以服人。那些从底层爬上来的，往往在健康上付出了巨大的代价，各种慢性病的发病率要比同阶层高得多。而在希腊的长寿岛伊卡里亚岛，人们不在乎钱，不在乎“发展”，大家互通有无，逢年过节各家出钱办庆典，事后有剩余就都给穷人。这不是个讲究“我”的地方，而是讲究“我们”的地方。15公里外的另一个岛屿萨摩斯岛，则是另外一个世界。那里建了很多高楼大厦，人们追逐金钱，获得的满足感却更少。
　　按说，地中海自古是贸易中心，商船川流不息。但是，伊卡里亚岛缺乏良港，并且被不利的风向所隔绝，一向自成一体。撒丁岛的长寿村，也都坐落在与世隔绝的山区。冲绳列岛，孤悬于太平洋西侧。这种隔绝状态，使岛民必须共同分享资源来应付各种危机，从而缔造了集体的安全纽带，和以个人主义、自由竞争为基调的现代社会形成了鲜明的对照。