由于废了宰相，明朝的皇帝大权小权都揽在自己手里，自己又攥不住，所以什么事儿都靠太监。明代太监专权之盛是历代王朝之最，没得比。前一个皇帝被太监坑得半死，接茬来的还照样信任太监。
　　最奇特的当数明英宗朱祁镇。他一开始信任太监王振，自甘做太监的门生，被这个老太监坑得做了蒙古瓦剌部的俘虏，放回来复辟，重做皇帝还是信任太监。这回换人了，是王振的部下曹吉祥，结果差点被这个太监和他的养子给废了，江山易色。
　　曹吉祥原来在王振麾下就是替王振管理京营的，手握兵权。朱祁镇再度做皇帝，夺门之变时靠的就是这个曹吉祥和大将石亨发动的武装政变。在石亨因为跋扈而倒台后，曹吉祥就一人垄断了皇帝的宠信。他和他的养子曹钦不仅可以替皇帝做主，而且基本上控制了京城的三大营，权倾天下。唯一能制约他们的人是于谦，可惜早就因石亨的陷害被明英宗所杀。石亨一死，他们更加肆无忌惮，想干什么就干什么了。
　　一般來说，宦官想做皇帝的人很少。东汉没有，而晚唐的宦官权力大到可以换皇帝，但自己做皇帝的事儿没听说过，甚至连试都没有人试过。那个时代的刑余之人自惭形秽得厉害，把持朝政可以，但登大宝做皇帝却想都不敢想。精神上的障碍，完全压制了他们的行动。
　　然而，曹吉祥有个过继过来的儿子曹钦，这个儿子是零件齐全的。老爸不敢想做皇帝，但儿子敢想。跟皇帝走得太近，什么神秘感都没有了——这样一个草包都能做皇帝，为什么他们不能？
　　曹钦麾下有一个指挥使冯益，此人是个天生的阴谋家，此前跟过石亨，石亨死后又转投曹钦。冯益鬼点子特别多，曹钦对他非常倚重，私底下无话不谈。曹钦曾经问他，自古有宦官子弟为天子的吗？冯益说，曹操的父亲就是宦官养子，后来的魏国不就是他曹操打的天下？曹操的儿子不是做了天子吗？有了这样一个榜样，而且也姓曹，曹家父子谋朝篡位之心遂定。
　　原本的计划，是由曹钦率京营中的死忠部队进攻皇宫，而曹吉祥率禁军在内接应，里应外合先拿下明英宗作为傀儡，号令天下，待时机成熟再废了朱家的皇帝自立。反正朱家的天下从来都是太监做立皇帝，人们都习惯了。
　　按说，这计划很周密，也很实用，成功的概率很大。没想到事到临头，曹吉祥麾下的小太监反了，偷偷把曹家谋反的事儿告诉了明英宗。明英宗虽然不中用，但到了生死关头还是要挣命的。于是他马上告诉了内阁，先下手为强，抓捕了曹吉祥。待到曹钦带兵来的时候，皇宫里已经没有策应之人了。曹钦挥兵进攻皇宫，没有攻下来，勤王的兵马却到了。四面楚歌，曹钦只好投井而死。
　　曹钦行动那天冯益没有跟着走，在曹钦死后冯益拼命地摘清自己，没想到却被曹钦的妻子揭发，细说了他们是怎么密谋的。于是，冯益也没命了。而曹吉祥被抓之后，被明英宗给剐了，一个历史上最有野心的宦官，就这样变成了一堆烂肉。
　　一般来说，宦官想做皇帝的人很少。东汉没有，而晚唐的宦官权力大到可以换皇帝，但自己做皇帝的事儿没听说过，甚至连试都没有人试过。那个时代的刑余之人自惭形秽得厉害，把持朝政可以，但登大宝做皇帝却想都不敢想。精神上的障碍，完全压制了他们的行动。