“白活了！”许多人这样慨叹，但是潜台词各各不同。有的是惋惜没有及时行乐：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝”；有的是曾经及时行乐，老大一事无成：“等闲白了少年头，空悲切”。所谓人生一世，草木一秋，马齿徒增，枉到人间走个来回。“空折枝”，“空悲切”，还有建功立业派自伤无所建树：因对人生的价值理解不同，同样一句“白活了”也是百花齐放的。
　　少不更事，偏偏他老不省事，自然是“白活”了一把年纪；惯常说年高德劭，而此公却老不正经，老不要脸，自然更是“白活”了。尽管囿于凡上年纪的人就都该是道德的模范这一点，未免是先验之见；不过年长者比较地多吃盐、多过桥，因此应该更能知人生的咸淡，行路的难易，这并不算是苛求吧。
　　说某某人“右派白当了”，其确定的意义不但要看所说的是什么人，还要看是什么人说。认为既划右派，总有错误，至少是资产阶级思想，理应改造，三十年过去，尚未脱胎换骨，看来没有正确接受教训，“白当了”，这是一派；认为本属错划，但改造之后，锋芒销尽，个性全失，语言腔调，悉如教诲，面目一新，俨然当年左派模样，看来没有正确汲取经验，“白当了”，这又是一派。曾划右派分子者数十万人，一人一面，概括而论，大抵不出两类，“白当的”与没有“白当的”，然因对此又有两派观点，这派认为“白当”的，正是那派認为没“白当”耳。
　　至于“血白流了”或“不能让……血白流”云云，多少年来人们慨乎言之，或痛切陈词，指天发誓，或不胜其低回太息。这是因为历来人们认为社会的进步要付出代价，流血意谓牺牲生命，自然是最高的代价，付出最高代价的应该得到相应的补偿，然而人们常常感到不能尽如人意，甚至大失所望者，良以期望值太高了也。其实，任何的斗争特别是激化为暴力形式的斗争都不免于流血；但斗争的目的，无论哪一方都不在于流血——準确地说，不在于自己或自己一方流血，而是要保存自己，置对方于劣势。终于流血了，有所牺牲，其意义是牺牲个体，保存集体，牺牲局部，保存全局；这样血就没有白流。而流血倘足以警人醒世，就于物质的力量外又产生精神的影响，这样，血也就不算白流了。
　　世界上的任何事物，它的作用总有一定的限度。几十年来自觉地为一个理想而牺牲的千百万先驱的血，凝结成碑，结束了一个旧政权，建立了一个新政权，进行了若干社会变革，符合人民的利益，应该说英烈的血不是白流的。至于此后的社会政治发展，经济文化建设，其成其败，系于生者的努力、奋斗和牺牲。每一次成功时，当然应该缅怀前人，感谢他们开辟了道路；而遇到挫折或失败，当然愧对先行者，但没有理由说他们的血就白流了。他们完成了历史链条正属于他们那个时代的环节上的使命，他们的贡献不容抹煞，无论这种抹煞是以不屑一顾的态度出之，还是似乎无限珍惜的样子。
　　也有真正是白流了的血：那属于不是自觉地为一种理想和信念而牺牲，例如当了炮灰，当了替罪羊，或者自以为忠于理想和信念，却陷入极大的盲目性，实际是为盗名欺世的不仅无价值而且反是有害的东西效忠，呕心沥血，流血流汗，以至付出了自己本来可以有价值的，应该节省使用的鲜血和生命，例如历史上所谓用鲜血染红官老爷的顶子之类。
　　根本上是一个价值观念问题。大至人“白活”不“白活”，血“白流”不“白流”，小至“不拿白不拿”、“不说白不说”，都值得从这个角度作一番分析。有一幅漫画 《白书记》，说一位书记不但白吃而且白拿；居然有当地某书记质问这家报纸编辑部，加以指责。可见这位书记虽不姓“白”，对“白”字却也很敏感，而这种敏感并不是语言学方面的。