“跳菜”，是云南大理州无量山、哀牢山一带彝家人举行婚宴时必不可少的一项隆重仪式。它是彝家人一种粗犷、原始的舞蹈艺术，也是彝家人底蕴深厚的一种饮食文化。
　　彝族许久以来都是逐山而居。他们受日月精华的滋养，山林幽静的浸润，在大自然的怀抱中自然而然地形成了性格中喜“动”的基因。正如野鹿在岩石上跳跃，泉水在山谷中奔流一样，久居山林的彝家人，天性异常的坦荡、活泼、快乐。
　　婚宴场上，宾客云集，一片熙攘。按习俗，不论来客有多少，都只摆十桌席，所有的来宾都在这十张席桌上轮流入座，故称“流水席”。当时，十张席桌早已坐满了宾客，未入席的人便把婚宴场围得水泄不通。大家都眼巴巴地盼着“跳菜”的开始。
　　午时刚到，鼓乐齐鸣，在嘹亮欢快的乐曲声中，上菜（表演“跳菜”）的大师傅率众师兄弟一起登场亮相。他们双手拱揖，先拜“三界”神仙，后拜“三明”列祖列宗，最后拜谢诸位乐师。三拜之后，大师傅们便鱼贯退场，而宾客们的情绪却更加高涨起来。
　　“跳菜”开始了，只见两位大师傅从厨房里相继而出，他们头上顶着托盘，手里还托着托盘，托盘里摆满了菜碗。在忽高忽低、忽急忽缓的鼓乐声中，一前一后，合着音乐的节奏缓缓入场。两人一面跳着舞步，一面在脸上扮着各种怪相，幽默而滑稽，其动作轻松、优美、流畅、连贯。
　　落菜时，师傅按所开的八碗宴规格，把菜摆成回宫八卦阵，每一碗菜都像一粒“棋子”，自有定位，先放哪碗菜，再放哪碗菜，一招一式，一起一落，全按古已有之的陈规一一落桌，有条不紊，丝毫不乱。险哪！若在“跳菜”时稍有闪失，掉下一碗，跳菜师傅便会在众人面前丢尽脸面，也给宴会的主人脸上抹黑，使所有的宾客扫兴。但据说，这种闪失还从没发生过。这恐怕是得力于其精心组织安排和大师傅的工夫过硬吧。
　　当第一对“跳菜”刚完毕，众宾客紧张、兴奋的心弦稍一松弛，后边又接着上了第二对，第三对……
　　其中最为精彩有两幕。一是“空手叠塔跳”。只见一位“跳菜”的顶级高手，头上顶着托盘，盘中盛满菜碗，双手十指伸开，每只手分别托起重叠在一起的四碗菜，双脚踩踏着节拍合着鼓乐声上场。他的两位搭档则忽前、忽后、忽左、忽右地保驾护航。此时，婚宴便达到了高潮，賓客们的心仿佛都提到了嗓子眼上，生怕掉下一碗菜来。但见表演者从容自如，尽管扭着舞步，那重叠在一起的菜碗在他双手上随着舞姿忽上忽下、忽高忽低地变换着位置，却始终稳稳当当，连一滴汤汁也不曾溅落出来。
　　彝民一般都非常喜欢“跳跳”。在且舞且蹈的“跳跳”中融入了挑担、取水、劳动、合作等生活内容。四川、云南一带的彝家山寨中，流传着各种不同形式的“跳跳”：跳菜、跳酒、跳新、跳歌、跳月等数不清的庆祝仪式。然而这些“跳跳”绝不仅仅是一种普通的舞蹈动作，它还是彝家人用来表达喜怒哀乐的一种形体语言。通过这种语言来表达对亲友邻里的爱，抒发对大自然的情，达到人与人之间的交流，并且增强民族凝聚力。