激光技术是20世纪60年代初发展起来的一门高新技术，经过半个多世纪的发展已逐步成熟。由于激光器的特殊构造，激光在发光原理上与普通光有本质的不同。
　　首先，激光的发射能力强，能量高度集中，所以亮度很高，它比普通光源亮度高亿万倍，比太阳表面的亮度高几百亿倍。亮度是衡量一个光源质量的重要指标，若将中等强度的激光束经过汇聚，可以在焦点产生几千到几万度的高温。
　　其次，激光发射后发散角非常小，激光射到38万千米的月球上，其光斑直径还不到2千米。
　　再次，激光的单色性很好。我们都知道，光的不同颜色是由光的不同波长决定的，而激光的波长基本一致，谱线宽度很窄，颜色很纯。由于这个特性，激光在通信技术中应用很广。
　　最后，激光具有极强的相干性。相干性是所有光波的共性，但由于各种光波的品质不同，导致它们的相干性也有高低之分。普通光是自发辐射光，不会产生干涉现象。激光不同于普通光源，它是受激辐射光，具有极强的相干性。
　　激光技术用于军事上，不仅可以提高现有常规武器的命中率，而且可为军队提供新型战术武器，从而大大增强军队在现代战争中的作战能力，其应用领域涉及雷达、测距、定向武器、导弹、航空航天、电子对抗等方面，受到各大军事强国的重视，未来有望成为军事技术最活跃的一个领域。
　　激光侦察是实施激光对抗的先决条件，激光侦察包括激光被动侦察和激光主动侦察两种形式。激光被动侦察是利用激光告警接收机截获、侦察来袭的激光威胁信号，具有波长识别、编码识别和方位识别功能，可截获激光目标指示器和激光测距机发出的激光信号，为实施激光干扰提供决策依据。激光主动侦察是利用激光源向来袭光电威胁目标发射激光探测信号，通过接收目标反射的回波信号，对来袭威胁目标种类进行分析和识别，并探测威胁目标的一些技术参数，一般与激光战术致盲武器配合使用。1991年的“海湾战争”中，美国曾利用这一技术，发现了伊拉克伪装在树林中的坦克和导弹发射架。
　　激光对抗是侵略与反侵略的交战双方所采取的一种专门对抗方式，目的是保护自己，干扰对方，也就是说，尽量不让对方接收到和自己有关的激光信号，并设法去干扰其接收到的激光信号或回波信号，甚至设法去破坏对方的激光制导系统。它同样分为主动式和被动式两大类，被动式激光对抗主要采取以防为主的原则，事先对一些目标进行伪装防护，做到防患于未然，如激光隐身、烟幕干扰。主动式激光對抗是利用一定的设备，采取一定的方式，以主动还击、干扰、破坏敌方军事装置，使其不能发挥作用，如激光“致僵”武器、激光欺骗干扰、激光噪声干扰、激光致盲干扰、激光摧毁式干扰等。
　　激光测距在军事上已广泛应用。第一代红宝石激光测距，隐蔽性差（发红光），对人眼有损伤，且效率低，已淘汰。第二代YAG激光测距已广泛使用，但对人眼也有一定损伤。目前正在研发第三代C02气体或固体激光测距，对人眼无伤害，将逐步取代第二代激光测距。目前，发达国家已将激光测距技术用在潜艇的潜望镜中。
　　激光通讯与无线电通讯相比，具有信息容量大、传送线路多、保密性强、可传送距离远、设备轻便、费用经济等优点，在军事通讯中应用十分广泛。它包括激光大气传输通信、卫星激光通信、光纤通信和水下激光通信等多种方式，对海军来说，水下激光通信尤为重要。另外，在空间通讯领域，选取不被大气吸收的波长的激光，可以克服无线电通讯的一些局限。
　　激光武器是利用高亮度强激光束携带的巨大能量，摧毁或杀伤敌方飞机、导弹、卫星和人员等目标的高技术新概念武器。激光武器的杀伤破坏效应主要有三种：烧蚀效应、激波效应、辐射效应。它具有速度快、命中精度高、威力大、不易受电磁干扰等优点。激光武器一般分为高能激光武器和低能激光武器两类。高能激光武器又称强激光武器，它是一种大型的激光装置，能在很短的时间内发出高能激光束。击中目标时，极大的光能量被目标吸收，转变为热能，产生几百万度的高温和几百万个大气压的高压，使目标被烧蚀、击穿，甚至引起爆炸。高能激光武器可用于摧毁导弹、卫星、飞机等大型目标。低能激光武器是指发射功率较小的激光轻武器，也叫战术激光武器，如激光枪、激光致盲武器等。主要用于射击单个敌人，使之失明、死亡，丧失战斗力，也可使各种光学瞄准观察器材失灵。目前美国试验的激光武器主要针对无人机、小型舰艇等。
　　目前，美、俄、英、德、法、以色列等国在激光武器研制方面均已取得长足发展。其中尤以美国的发展最为突出和全面，目前已经具备激光武器的全面部署能力，并有望在未来15年中陆续部署使用天基、机载和地基等各类激光武器。同时，在现代战争中，卫星的作用越来越大。为了争夺制空权，在积极发展卫星技术的同时，各国都利用激光技术发展反卫星武器，即利用激光武器摧毁敌方各种侦察卫星、预警卫星或使其失效。