本文论述十四世纪至十八世纪中国文化对英国的影响。全文分四部分,要点如下: 一、十四世纪时,马可孛罗的东方游记已在欧洲广泛流传,但乔叟的作品里的东方还只限于印度。乔叟在其《侍从的故事》里,描写了一位蒙古的可汗和三件东方法宝。但是那位可汗和那些法宝,如果说是东方的,还不如说是欧洲中世纪传奇文学中的人和事。在蒙古族统治中国的时期,欧洲人称中国为喀塔伊,称中国人为喀塔伊人。他们在蒙古帝国覆灭以后,才用“中国”和“中国人”的名称。莎士比亚戏剧中一再提到喀塔伊人。弥尔顿在《失乐园》里,提到喀塔伊,也提到中国,但不知中国是否就是喀塔伊。英国作家开始认识中国时大体如此。二、十六世纪未,法国作家蒙泰涅在其《随笔录》中称赞中国政府的赏罚制度。他认为罚恶的同时也应当赏善,而中国政府正是这样。蒙泰涅可以说是欧洲作家中最早受到中国文化影响的人。至于英国作家,最早赞扬中国的是罗伯特·伯顿。他在《忧郁症的解剖》一书中,称道当时中国通过科举考试来选拔人才的作法,并对吃喝玩耍不务正业的英国贵族进行讽刺。当时作家们谈论中国时所根据的材料主要是天主教传教士的报导。从十六世纪起,利玛窦、金尼阁、鲁德照等人不断发表著作,谈论中国文化。自马可孛罗以来,中国在西欧人的心目中,一直是个传奇性的国家。到了十七世纪末年,由于那些传教士的介绍,西欧人开始把中国看成一个富有智慧的国家。1687年是特别值得怀念的一年。这一年,有个名叫沈福宗的南京人访问了英国,结识了牛津大学的东方学家托马斯·海德,并受到盛情款待。这一年,传教士柏应理在巴黎出版了《大学》、《中庸》和《论语》的拉丁文译本。于是中国的儒家学说在欧洲广泛传播,这在政治家、散文名家威廉·坦