古罗马哲学家西塞罗说：“谁控制了海洋，谁就控制了世界。”19世纪，英国正是凭借海上霸权建立了“日不落帝国”；第二次世界大战后到现在，美国的航母战斗群全球巡航，拱卫着美国超级大国的地位。然而，随着世界多极化的发展和和平呼声的日益高涨，当代航母的运用已逐渐从武力打击走向威慑示形，其战争工具作用逐渐隐没，而战争符号作用愈发凸显。那么，航母何以具备如此强大的威慑功能？航母发展的出路又该指向何方呢？
　　风云几何：航母的强与弱
　　航母威力的形成并非单艘航母所能实现的，通常是指航母战斗群的整体实力。以目前拥有航母战斗群最多的美国为例，一个航母战斗群一般由1～3艘航母、1～2艘导弹巡洋舰、2～3艘导弹驱逐舰、1艘护卫舰、1～2艘攻击潜艇和1～3艘补给舰组成。航母战斗群具备以下三点主要优势。
　　其一，反舰导弹打击。目前，世界反舰导弹发展迅速，主要包括反舰弹道导弹、反舰巡航导弹两种。通过不同平台发射的反舰导弹，可以打击从120～1700千米范围内的航母战斗群。当高成本的远程反舰弹道导弹与低成本的超音速反舰巡航导弹组合使用时，航母舰队的防御力量很难完全抵挡饱和攻击，只要有1～2枚导弹击中航母就能重创其战斗力，从而暴露更多弱点。
　　其二，水雷防御。水雷虽然价格低廉、结构简单，但它具有易布难扫、隐蔽性强、破坏威力大、威胁时间长等优点。特别是现代水雷已逐渐走上智能化的道路，采用了水雷与鱼雷、导弹合为一体的技术，从而大大地提高了自身的使用价值和范围。
　　其三，在恶劣天气、补给时打击。海面天气复杂多变，航母的行动和作战也很大程度上受制于天气状况，用于接收声、光信号的侦察、预警系统则更为脆弱。而岸基的作战系统则较少地受到天气影响，即使在同等气象条件下，陆地上的装备、人员也能够发挥出更大的作战效能。因此，在海上遭遇恶劣天气时对航母战斗群进行打击，成功率和效果都会更高。此外，为适应各种舰船物资补给的需要，通常航母编队中需要配备1∶4的专用补给船，而这些补给船往往是对方的打击目标。进行海上补给时，补给舰船与被补给舰船之间的航向需要相对固定，航速也要降低，只能以5～10节的速度航行，而且是多艘舰船并列航行，舰船之间距离间隔几十米，彼此机动困难。此时，由于舰载机起飞受到一定的限制，不利于组织有效对空防御，加之补给舰船的加入，会使整个航母编队的雷达反射体更多，反射截面更大，水下噪声也会增大，更容易被敌方探测发现和攻击。
　　其四，电子攻击。作为航母战斗群正常运转的“软件”，通讯网络也是它的“软肋”。目前，已有技术手段不但可对预警机、舰载“宙斯盾”系统等实施干扰和精确打击，而且还可对预警、导航卫星实施摧毁，达到致盲目的。
　　当代航母是汇聚各种高新技术的集大成者，其战术技术性能和攻防能力遠非第二次世界大战时的航母可比拟。航母迄今发展已近百年，期间受到各种兵力兵器的多方冲击。但毫无疑问，以航母为核心的编队仍具有其他兵力兵器难以替代的巨大作用。在可预见的未来，航母依然是海上作战兵力兵器中首屈一指的“大哥大”。 　　隐没的战争工具
　　核武器与洲际导弹的出现是战争与军事技术史上的划时代变革，不仅意味着人类手中第一次掌握了一种“战略”武器，更意味着兵器的战争工具与符号象征两种功能出现倒置：战争工具职能的隐没和战略符号职能的凸显。然而，核武器作为人类杀伤力追求的极致，其无法预知的使用后果导致任何国家都不会轻言使用，在和平年代的出镜率极低。与核武器不同，航母作为高度可控的武器载体，可在不同烈度的武装冲突和非战争军事行动中大显身手，其庞大身形在媒体的渲染下具备更加广泛的传播力。因此，当代航母战略符号的功能已成为大国展示肌肉、炫武造势的有力工具。
　　熟悉好莱坞大片的人们也许早就注意到了，当世界某地发生危机时，美国白宫的战情室里总会有人问道：“我们的航母在哪里？”从二战结束至今，在美军挑起、煽动或卷入的地区危机中，几乎都可以看到一艘或多艘航母的身影。当2016年6～7月间南海风云诡谲之时，美国“斯坦尼斯”号和“里根”号两个“尼米兹”级航母战斗群开进菲律宾附近海域开展演习。美国海军作战部长约翰·理查德森在美国新安全中心年会上扬言，美国派出两艘航母在同一片海域演习的情况并不常见，这代表美国承诺维持该区域安全的信号，也是对有关国家的“威慑”。
　　美国人则更多地利用游弋在全球各地的航母编队灵活达成威慑目标。航母编队是集陆海空天电等多维作战能力于一体的海上综合作战平台，具备强大的威慑能力和灵活的弹性打击能力。无论是平时还是战时，航母编队都可以依据国际法所赋予的使用海洋的权利，根据维护国家利益的需要，远离本国基地，前往广阔的公海，灵活地遂行海上威慑任务。当某一地区发生危及国家利益或海洋权益的事件时，航母编队可以快速到达该海域采取适当的方式实施海上威慑，以掌握控制事态发展的主动权。另外，由于航母编队的战略威慑具有平战兼容性、神秘性、广泛性、持久性及有限性等特点，其海上威慑行动既可以是战，也可以是非战；既可以是主动进攻，也可以是积极防御；既可以是对某个国家或地区的全面威慑，也可以是针对某一具体事件或对象的局部威慑；既可以是战略威慑，也可以是战役或战术威慑。通过部署不同数量的航母编队，出动不同数量的舰载机，配备不同的攻击型武器，国家可以灵活地控制威慑力的大小。
　　比如，美国的“乔治·华盛顿”号核动力航母长期驻扎在日本横须贺基地，成为美国国力的“代言人”。航母编队这种和平时期的前沿配置有咄咄逼人之势，对周围国家的威慑性影响不言而喻。如果说前沿配置还属一种目标不明的静态威慑的话，航母编队前沿部署的变更就是一国海军对国际形势变化所作出的积极反应。它表示航母编队任务的方向有了改变，或者方向虽然没变，但态势作了调整。航母编队部署变更的威慑就从静态走向动态，目标所指非常明显，其作用在于从广义的显示军事存在转向重点的局部攻势布防，从全面的海上威慑转为指向明确的针对性威慑，甚至可能预示着已经临近了威慑阶段结束、战争阶段即将到来。当然，威慑是一种典型的“把自己的幸福建立在别人的痛苦之上”的行為，“幸福”即所得，“痛苦”即所失。正因为如此，威慑行为的双方构成竞争关系，他们争夺的东西包括领土、势力范围和影响力、国家形象与声望等等。美国进行航母巡航的目的，是为了在全世界范围内实现本国利益的最大化。
　　责任编辑：刘靖鑫