瑞典著名探险家斯文·赫定在一次成功穿越塔克拉玛干大沙漠后，于1900年带领着自己的探险团队再次来到中国，跋涉在荒无人烟的罗布荒原。
　　一天，赫定一行抵达罗布泊北岸后，来到一处可打出淡水的地方，他们正准备掘井取水时却发现随身所带的铁铲丢失了。铁铲是他们在沙漠中的必要工具，没有了它，无异于失去了生的希望。赫定赶紧派向导返回前一天晚上的宿营地寻找。
　　不料，向導在返回的途中，在一场突至的沙暴中迷了路，沙暴过后，他发现自己身处一片废墟之中，那里有废弃的房屋、有华美的装饰物，还有一些遗迹。向导赶紧将这一发现汇报给赫定，多年的探险经验告诉他，这里一定隐藏着什么秘密。赫定立刻来到向导迷路的地方做进一步勘察。当他亲手从遗址中找出了几件精美的木雕时，异常兴奋，断定这是个非常重要的古城遗址。
　　可是，探险队携带的食物和水已经不允许赫定继续停留，赫定决定准备充足后，再来探索这片神奇的废墟。
　　次年，在助手的带领下，赫定再次来到罗布荒原，找到向导迷路的地方。不出赫定的猜测，这确实是一个被风沙掩埋的遗址，赫定兴奋地说：“我觉得自己就像驻节在国都的一位上古的君王，而目前地球上尚未有人对这个国都的存在有过一点点的预感或猜想！”对一个探险家来说，还有什么比这更让人振奋呢？
　　赫定开始着手挖掘，他小心翼翼地拨开一层又一层的黄沙，只见小块的毛毡片、钱币、陶片等一个个出现在他眼前。根据这里出现的佛塔遗迹和带有居住痕迹的废墟，赫定认定这里是一个迷失了的古城。
　　虽然相继出土的丝、毛织品精美绝伦，木雕饰件别具一格，非常具有研究价值，但赫定知道，要想揭開古城的神秘面纱，文字才是最重要的依靠。随后，他发出悬赏，声称对于找到有人类文字记载的物品的人，都重重有赏。终于，在大家的齐心协力下，大批汉文、佉卢文（古代流行于中亚地区的文字）和栗特（中国古书中记载的西域古国）的文书及木简被找到。
　　这让赫定惊喜异常，他发现，古城出土的佉卢文简上时常出现“Kroraina”一词，比对遗址中出土的汉文简牍中出现的“楼兰”。赫定推定，楼兰正是这一词的译音。由此，楼兰这个丝绸之路上的西域古国在消失一千多年以后，再次出现在世人面前。
　　因为楼兰的发现，赫定声名鹊起，更是受到瑞典人民的热爱与崇敬，甚至享有与诺贝尔齐名的美誉。赫定后来也感慨道：“铲子是何等关键，不然我也不会回到那古城，获得这好像有定数似的重要发现，使亚洲中部的古代史得到不曾预料的新光明！”
　　编 辑/朱 寒