这两件宝物，各有巧思，确实别出心裁，独树一帜，既有看相，又有彩头。顾寒石心头大石落了地，回到堂中，招呼众献宝人一起喝酒吃菜。

3.独揽三絕

　　七位持宝人已经献宝完毕，唯有胡学之没有亮出所携带宝物。顾寒石心里也没有底。这胡学之因有巧思，才进州府不久，看穿着打扮，并不是身怀异宝之人。但是当初献计时，信誓旦旦承诺必定不会让知府大人失望，才免试进了最后八强。
　　刚才胡学之出言揭破两件宝物的机巧，马天豪和霍半城都感脸上无光，心里早有怨恨。刚一落座，马天豪率先发难：“胡先生，依你所说，今日我等所献之宝都入不了你眼内。不知你又带来什么惊世骇俗的宝物，能替顾大人在宰相寿辰上大放光彩。” 　　胡学之作了一个圆场揖，满脸笑容地答道：“各位老板的宝物各有特色，此次作为寿礼，定能让顾大人吃下定心丸，为我们定州挣得颜面。”众人起哄，要胡学之不要说废话，赶快把宝献出来。胡学之一指旁边丑女，道：“今日小人所献之宝就是我身边这位女子。”
　　献宝人都是大笑，纷纷道：“鄙府撒浆扫地之妇也胜过此等女人。”“胡先生，你是戏弄顾大人吗？”顾寒石脸色一沉，也皱起眉头。
　　胡学之拍手招来一女，抱来一古筝。置于案头。丑女屏息静气，曲指成钩，一阵令人沉醉的乐音从指尖跳跃出来，本来闹哄哄的场面顿时安静下来。
　　众献宝人听得如痴如醉，仿佛置身乐音中的意境。一曲终了，众人掌声雷动。顾寒石叹道：“虽说曲乃寻常物，但是如此动听的曲子，本府闻所未闻。”
　　马天豪哼了一声道：“此女古筝之技确实天下少有，然皇宫供奉的乐师达到这种水平的也不乏其人，想必宰相大人也不是没有听过。”胡学之拍手道：“说得好。只此一技未必能入宰相大人法眼之内。”
　　丑女离座而起，缓步走到堂中。徐徐解下所披肥大外衣，顿时现出一个婀娜多姿的身段。只可惜如此曼妙的身躯却长这一张丑陋的面孔。胡学之拍手道：“乐起。”在悠扬的旋律中，丑女如上了发条一般，在堂中翩翩起舞，舞姿曼妙，时屈时伸，如九天仙女下凡。
　　一舞终了，众献宝人又是掌声雷动，不能自已。霍半城叹道：“此舞精妙绝伦，然终究不是独一无二，宰相大人见多识广，难保一定能入他的眼内。”
　　胡学之依然神色自若，道：“言之有理。”丑女返回座位，却是低首垂目，不言不语。胡学之笑道：“只此二技，不敢献于知府大人座前。”朝丑女微一点头。丑女伸手鬓发边，徐徐揭下一层薄如人皮的面具。面具下肤光如雪，眉目如画，竟然是世所罕见的容光。她双目徐徐一扫堂内，眼波流转，众人都为她目光所吸引。
　　顾寒石咳嗽一声，心存疑惑，道：“此女美若天仙，又能弹善舞，不知胡先生从何处找来？”胡学之答道：“此女名雪娘，也曾是一方富豪之后，如今家道败落，流落至此。知赵大人在朝堂上一人之下，万人之上，能呼风唤雨，她只盼能进赵府，为父母谋一官半职，重振家门”

4.虎啸龙腾

　　顾寒石心下大喜，环顾一周，道：“诸位为本府、为定州竭尽全力，本府记在心里，此次若能在赵相寿辰上独占鳌头，本府定与诸位共享荣华！”众人躬身道：“小人只是为大人尽心分忧而已，全凭大人差遣！”顾寒石传下令去，将所献之宝一并装入箱内，唤府军统领雷刚立刻进府，就押送寿礼事，细细叮嘱一番，吩咐早作准备，明天起程。
　　次日，府军统领雷刚点齐三百精悍官兵，护送白银五十万两，各种奇珍异宝和雪娘即日起程，赶往京城。
　　话说定州到京城的路上有两股绿林势力，一是虎威岭上的虎威寨，当家的叫宋霸江，人称“虎王”，山寨人多势众，高手如云。这虎威岭地势险要，树高林密，易守难攻，官府几次出兵征讨，都损兵折将，无功而返。
　　还有一个是青龙寨，大头领叫铁青龙，武功卓绝，罕有敌手。最近青龙寨招兵买马，招收了不少江湖上的高手入伙，声势大增，隐隐有赶超虎威寨之势。
　　虎威寨中议事厅里，寨主宋霸江接到一封快马加鞭送来的急信，信上写道：“今定州知府送白银五十万两和无数金银珠宝与奸相贺寿，弟欲与兄会猎于黑风口，共谋大事，平分富贵，望兄不负此约。弟铁青龙拜上！”
　　宋霸江将信看后传阅众头领。军师吴计忧心忡忡地说：“官府几次征讨都没有在虎威寨讨到好处，这消息会不会是官府的阴谋诡计，我们不得不防。”副寨主李山海道：“我打听清楚了，定州府确实举行了一个献宝大会，几乎囊括了定州所有奇珍异宝，光白银就有五十万两。劫了这趟生辰纲，兄弟们就有好日子过了。”军师吴计道：“既然这样，大哥留守山寨，此趟生辰纲我和众兄弟去取。”宋霸江扬手喝道：“青龙寨合寨而出，我若不去，倒要他们小看了。我虎威寨兄弟们不仅要去，而且要占得先机，夺得这趟生辰纲后，一是要占大头，二是要向青龙寨示威，我们虎威寨才是绿林第一大寨。”众头领纷纷称好，安排人手，即日下山赶往黑风口。

　　这天到了傍晚时分，雷刚押着车队到了一家客栈落宿，安排人手分两班轮流守护，外围派五人一队的官兵巡逻岗哨，当真是一只苍蝇也别想接近银车。雷刚也是刀不离身，衣不解带，躺在床上休息。半睡半醒中，突觉窗棂似是微微动了动，雷刚立刻惊醒，翻身下床，喝道 ：“什么人？”
　　只见窗户外一条人影一晃而过。雷刚抽刀在手，一脚踢开窗户，追了出去。那黑影踏着屋顶行走如飞，朝西廂房奔去。
　　西厢房是雪娘住的房间。雷刚记着临行前，顾大人再三叮嘱，一定要毫发无损地把她送到京城。雷刚不由心下一紧，紧追不舍，黑衣人跃下院落，晃了晃竟然不见了。
　　雷刚正疑虑间，蓦地听到雪娘房中传出一声尖叫。雷刚推门而入，只见雪娘脸色苍白，身子微微颤抖，指着窗子眼睛里尽是惊恐之色。雷刚借着淡淡的月色，窗棂上赫然钉着一块铁牌。铁牌上雕刻着一个栩栩如生的虎头，虎目圆瞪，威风凛凛。
　　雷刚顿时脑门上冷汗涔涔而下，脱口惊道 ：“虎威令！”房外巡逻的官兵拥入房间，看到钉在窗户上这块铁牌，都是不禁脸色惨白，一时心中都是纷纷想道：“虎威寨要来劫银车了！” 顿时人心惶惶，坐立不安。
　　雷刚蓦地想起，顾知府临行前郑重交给他一封信，并说：“若有危难时，打开此信封！”连忙解开随身包袱，翻到那封书信，拆开匆匆看了一遍，立时眉头舒展。他看完后将书信撕成碎片，扔入炭火中，待那书信化为灰烬，朝众官兵扬声道：“大家速去巡逻，不必惧怕那虎威寨。知府大人自有安排！” 众官兵将信将疑而去。

5.笑里藏刀

　　第二天，雷刚押着银车继续赶路。五十万两雪花银装满了十多个铁皮箱子，一辆马车三箱，整整十辆大车，在官道上排成了一字长龙。
　　几个时辰后，到了地势险要、鬼哭鹰愁的黑风口。
　　这黑风口是一个高深尖削的峡谷，两边山岭树木高耸，灌木丛生，正是强盗频繁出没之地。这路虽然险恶，却是距京城最便捷的路线，如果绕走官道，至少要多半个月的路程。依赵宪的寿辰日期计算，雷刚只有走这条路。
　　宋霸江和铁青龙各率寨内精兵强将共一百多人，埋伏在峡谷两侧，屏住气息，张弓搭箭，等待银车的经过。
　　日头到了头顶，峡谷下传来一阵车轮声。铁青龙举手示意，众人伏低身形，蓄势待发。雷刚全无知觉，骑马走在最前面，三百官兵护着十辆银车和一顶软轿鱼贯进入峡谷。
　　铁青龙喝道：“放箭！”左边青龙寨中人马乱箭齐发，如雨点般射向峡谷的车队，护送银车的官兵惨叫连连，纷纷倒地，其余官兵就地围成几团，护住银车和雪娘坐的软轿。雷刚也是胸口中了一箭，身形一晃，跌下马背。
　　黑风口右边山岭上飞出一枝响箭射入天空，虎威寨中人马齐声呐喊，挥刀举枪纷纷冲下山岭。宋霸江手挥一柄九环大刀，一马当先，杀入官兵群中。突觉腿上剧痛，刚才中箭倒地的雷刚一跃而起，一刀砍中他右腿。宋霸江身形踉跄，腿上血流如注。
　　雷刚退后一步，冷笑道：“宋霸江，知府大人已经布下天罗地网，你插翅难飞！”宋霸江强忍剧痛，环顾四周，只见周围那些中箭的官兵毫发无损，都是佯装躺在地上，待虎威寨中人马奔到身前，乘其不备，纷纷将其砍倒。
　　宋霸江拾起一枝羽箭，只见箭头已被锯掉，箭杆上裹有布团，根本没有杀伤力。黑风口左边山岭上，铁青龙率领青龙寨的人马已经冲了下来，看见虎威寨中人举刀就砍，和护送银车的官兵一起，里应外合，将虎威寨中七八十个人杀得干干净净，没有走脱一个。
　　宋霸江疯狂地挥刀砍向铁青龙，刀光如雪登时将铁青龙罩住。铁青龙喝道：“大家掠阵，看我空手擒他！”也不拿兵器，和宋霸江斗在一起。雷刚和青龙寨中人圆形散开，围在四周。铁青龙武功果然了得，加上宋霸江右腿受伤，三十招开外，就夺下九环大刀，一掌将宋霸江击倒在地。
　　铁青龙狞笑道：“宋寨主，实不相瞒，我青龙寨已被招安，归顺相爷旗下。虎威寨屡次和朝廷做对，几年来龟缩虎威岭，凭山形地势和官府缠斗，相爷十分恼火，特命我等借这次护送银车之机，用滔天富贵为饵，调你这只老虎下山。下了山，你就是只病猫。病猫一死，虎威寨土崩瓦解，不堪一击了。你的人头，就是我送给相爷的寿礼，现在你死可瞑目了！”说完，仰首大笑，得意非凡。

　　众官兵将银车推进后院。铁青龙绕着房前屋后，又纵上屋顶四处察看了一番。经黑风口一仗后，还剩一百多人，将客栈前前后后的院落都住满了。不多时，伙计将饭菜端了上来，铁青龙不仅用银针一一试过，还吩咐官兵分批用饭，以防不测。
　　雪娘和一个随身侍女独坐一桌，只吃了些清菜汤水。雷刚拉着铁青龙坐下，道：“鐵兄，你太小心了，明天就可到京城了，大伙儿今晚喝点酒高兴高兴！”铁青龙叹道：“雷统领，明枪易躲，暗箭难防啊！这离京城越近，我这颗心反而悬了起来！”雷刚给他倒了一杯酒，笑道：“连宋霸江这样的绿林大盗都被铁兄翦除了，其他的小毛贼，看到铁兄在此，只怕早闻风而逃了。来，先干了这一杯。”
　　酒过三巡。铁青龙站起来道：“大伙儿，酒不要喝多了，明天到了京城再喝！”这时雪娘缓缓站起，朝众官兵施了一礼，说：“明天就到京城了，这一路上多承各位大爷照顾，雪娘没有什么可回报大家，就给各位大爷弹上一曲吧！”众人叫了一声好，纷纷道：“雪姑娘的曲子在当今天下可算是一绝！”“雪姑娘以后成了相爷府的红人，还要为我等美言几句！”
　　侍女吩咐小二收走碗筷，端来一盘清水放在桌上，雪娘挽起衣袖，双手伸入水中细细搓搽，侍女又从包袱里掏出一个小小铜鼎，将其点燃，烟雾袅袅升起。侍女用手扇了两扇，烟雾随风四散，充塞周围，众人收气一吸，均觉五脏之内，尘俗俱消。
　　雪娘凝神肃目，青葱十指，划过弦丝，铮铮之声连绵不绝传出。宛然大珠小珠跌落玉盘，声音清绝，又如铁骑突出，刀枪交鸣，扣人心弦。
　　恍然之间，一百多名官兵只觉屋内的桌凳旋转起来，顿时头重脚轻，一个接着一个倒在地上。
　　铁青龙身形晃了一晃，指着她涩声道：“烟有古怪，你究竟是谁？”雪娘接口道：“杀你的人！”从古筝内抽出一柄又长又窄的利剑，跳过几张桌子，向铁青龙扑来，二人激斗在一起。
　　这五罗散魂烟虽是江湖上罕见的迷药，本来依铁青龙和雷刚的武功造诣和警觉心理，原不该着道。但是一来这雪娘美貌如花，让人心醉神迷，所弹曲子又是扣人心弦。小小铜鼎之中香料开始并无异样，燃到一半才慢慢弥漫出毒性，加上铁青龙和雷刚喝了几杯酒，有几分薄醉，所以不知不觉间着了道。
　　客栈里的伙计一齐拥出，将装着银两的铁皮箱搬到门口停着的十多辆马车上。这时，一个掌柜打扮的人缓步而出，满脸笑容，对雷刚拱手道：“多谢雷统领不远千里，将生辰纲送到这里，胡某感激万分。”雷刚头昏脑胀，指着他道：“原来是你，你是知府幕僚胡学之”。胡学之也不答话，挥剑来刺。雷刚吸了不少迷烟，武功大打折扣，招架了几下，就被长剑刺死。
　　胡学之跳上马车，扬起鞭子喊道：“雪娘，快走，京城驻军就要来了！”铁青龙眼看着银两被运走，心中一急，又吸入不少迷烟。他一身本领惊才绝艳，罕遇敌手，但此时却是脚下虚浮，浑身无力，一身武功使不出十分之一，只几招就被一剑当胸穿过，顿时气绝身亡。
　　雪娘抽出长剑，擦掉血迹，跃上马车。胡学之一甩鞭子，押着车队趁着夜色疾驰而去。
　　客栈门板上用鲜血写着一行淋漓的大字，夜色中，如炙人火焰：“江淮二十万义军，谢过赵宪大礼！”