遭遇挫折的领导者

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  一位面目消瘦但充满睿智的学校领导者在退休后的一个傍晚,跟我们谈了他多年的经验:“一个好的学校必须学会围绕领导者的能力和弱点来变化。”这种观点肯定了长久以来传统的领导智慧:成为优秀的学校领导需要实力,动力和能力。然而一个学校应该了解领导者的弱点并且从中发现潜在的可以学习的东西的观点看上去还远不能被人们接受。
  这就是说对于学校领导者而言,根据自身的能力和弱点来发现最真实的自己已成为了首要考虑的方面。
  近些年来,我们已经听说了很多学校领导者在实践过程中经历危机事件的故事。根据他们的描述,这些经历对他们打击很大,甚至影响到了他们的特性和正直,这些都是一个人的灵魂。当仔细研究领导阶层的能力时,我们发现没有一种简单的语言可以在工作场所交流领导阶层遭受挫折的感受。但是提高领导能力的一个重要因素是:了解领导能力是怎样从我们自身内部奋斗过程中磨炼出来的,以及学习怎样有意识的把这种内在的性格展现给其他人。
  我们的焦点是:理解领导阶层的危机或者受挫折的经验对教育界的领导者而言意味着什么,以及对这些领导者专业和自身方面有什么影响。两个必要的问题可以知道我们的研究。第一个问题是:对于学校领导者来说,当面临很多挑战自我甚至是有可能引发危机事件的因素时他们应该怎样保持对自我正确健康的认识?第二个问题是,为了清楚地看到这些挑战并且从中学习提高,我们应该对领导阶层的工作持什么看法?
  
  受伤的经历
  
  来看一下布鲁斯的经历,他是一个高中的校长,九年成功的事业,人们对他的领导和学校的表现给予了一致的好评。社会对他的评价是,严格公平并且诚实,他总是参加学校的各种活动而且会单独花时间来了解每一个学生。但是有一天他醒来在本地报纸上发现一封谴责信,称他为腐败分子。
  一个愤怒的家长控告布鲁斯擅自更改学生的成绩等级以使那些优秀的运动员可以参加即将来临的足球半决赛。他完全被震惊了,因为他根本没做过,他深深地感受到一些人在挑战他的道德规范,尤其在这个言论自由的社会。因为对他的指控完全是错误的,所以他相信当他向所有人保证自己跟这件事毫无干系,而且彻底查清后学校仍然会像以往一样。
  但是,情况变得非常糟糕。信件揭露了体育部门值得怀疑的政策,布鲁斯发现自己被牵入了一场重要的争辩中。学校董事会似乎想把这次意外作为政治上的问题,危机事件逐步升温。很快,激动的家长们席卷了他的办公室,这件事成为了头版新闻。布鲁斯说,“我感觉我的人生完全失去了控制”。
  表面上看,挫折揭示了影响所有领导者的本质压力的真相。但是当一个领导者受到对他的决策,动机以及道德规范的打击时,他们在个人层面上所承受的挫折往往更深。至关重要的事件能触发一次攻击,尽管它跟领导者的能力毫无关系。在这种情形下,挫折感觉上像是对心灵的攻击。像对心灵的物理攻击一样,这种经历使人陷入失控、无力和恐惧的窘境中。它经常强迫领导者去面对这样一个问题:我到底是谁?
  布鲁斯认为他知道自己是谁:一个“坚强负责的”校长,而且他认为自己可以澄清一切,走出危机。然而,事情并非如此。他开始打击那些他认为该为自己受陷害负责的人;他跟那些自己曾经服务过的人断绝了联系,开始质疑自己的领导能力。布鲁斯并没有被牵进运动员的丑闻当中,尽管他承认自己已经知道了学校里发生的事。但是,作为一个有很高评价的校长,他却已经跟管理者发生了些口角。最后,董事会投票开除了他。
  当这些麻烦发生的时候,布鲁斯非常的愤怒,以至于只能看到挫折遗留后果的一个方面:对于人们对他的误解感到非常的愤怒。几年以后,当我们探访布鲁斯时,发现他能重新反省那些受伤的经历。这次不再是责怪别人,他认识到自己应该为产生这种事件的环境负责,自己当时并没有想象中的自控能力。他相信自己现在已经完全认识到了作为一个领导者他是什么样的人——由于危机事件的缘故,他现在已经是一个不同的,一个更好的校长了。对于布鲁斯来说,挫折的意义是积极的:挫折改变了他,他利用挫折来更深刻的了解自己,以求有更好的提高。
  
  领导者如今所面临的挑战
  
  对于很多教育家来说,一种疲惫和过于谨慎已经开始浮现出来-——有些时候结果已经远远超出了善意的努力。这种在教育专业领域的不和谐已经使领导成为了一种危险的职业。优秀并且善意的领导者必须学会从挫折中吸取经验。这说明了那些了解自己并且知道怎样通过不是仅仅为了自我保护来跟别人沟通的人,在领导方面成功的可能性会更高,尤其在今天这个社会。那些努力了解自己各个方面并且允许别人了解自己各个方面的领导者会提高他们在困难时期的领导能力。
  我们的观点基本上还是乐观的:危机有些时候会转变成为改变的机会。危机可以增加打破领导者安于现状的几率。领导者们经常经历这种变更带来的痛苦。尽管持续重复出现的挫折会无止境的摧残生命和学校,但是,我们所访问的大部分的领导者都有能力胜任;实际上,他们中的很多人都展示了从挫折中学习的勇气。
  其中有一个叫做克里斯德福的校长,他已经有了两年作为成功管理者的经验。但是当学校董事会发生变动时,他的管理风格和态度突然变得不受欢迎了。随之而来的就是令人意想不到的预算短缺。“很多东西在逐渐被拆散”,克里斯德福说,“自信心在逐渐被腐蚀”。他对于这次危机的反应就是取悦董事会来保住自己现在的位子。长此以往,他就丢失了自己对领导能力的信仰。
  在混乱中期,他找回了改变生命的勇气。通过跟上层商议,他获得了一年的时间来仔细思考自己人生的目标并且决定在接下来的时间里做些什么。他没有因为畏惧而变得麻木,而是把这一次挫折的经历当成了一种自我成长的基础。他成功了。之后,他做了一次大的冒险——去另一个中学当校长重新开始自己的事业。在描述变化对他意味着什么时,他说,很长时间以来,这是第一次我对自己作为教育家,领导者是什么人而感到愉悦。这也许是这件事(挫折的经历)所带来的最健康的东西。
  
  总结经验
  
  学校领导应该准备好面临混乱的局面,必须创建一种能够给自身探索留下空间的环境。
  学校的领导者一直都是很容易被攻击的,因为他们存在于一个非常公开的交叉点并且有意识或无意识地承受着公众的期望。很多我们访问的领导者都描述了他们怎样学着去处理对自身角色的要求,并寻找对片面批评的对策。但是公众舆论所带来的令人心烦的感觉会潜移默化地改变一个人的生活和处世态度,有时候会告诉他们该怎样忠于自我而不是一些英雄主义的理想。
  让我们来看看琼的例子,一天早晨当她翻开报纸时看到了一篇名为“琼——独裁者!”的文章。文章的根据是一封愤怒的家长发给报社的信件,信中描述了琼所做出的一系列跟学校有关的决定。随后更多基于这封来信的文章发表了,其中详细阐述了更多所谓的罪行。
  琼被告知,作为一个半公开的官员,她会受到别人的攻击。她说,我不得不放弃原来的主张……我不得不依赖别人去说一句:“不,她不是那样坏,她不是独裁者。”为了这,我不得不忍受巨大的痛苦来证实不独裁。这些并没有让我质疑自己到底是什么人,但是那些白纸黑字确实很让我心烦,因为文章说的并不仅仅是我的领导风格,而是关于我是一个什么样的人。它公开地把我说成是某种人,而事实上我根本不是。
  从父母,教师,学生以及社会团体那得到的支持完全站在了指控的对立面。紧接着,谴责她的家长也在书面上以及当面向她表示了道歉。琼总结说,“有一种形式的偿还,现在它结束了。”
  永远不要责怪任何人,琼已经明智的从危险中走了过来。没有自卫性的回击别人,她选择去相信自己的道德规范以及自己的组织信仰。琼发现了自己的回归;她受到了一些伤害,但是仍然决定继续工作。对于攻击的观点,简单来说就是:遭受挫折是心灵最脆弱的时候,学校的领导者能在挫折撕开的伤口处找到正确的方向。
  许多故事——像琼,第一眼看上去都暗示了由于一些无法控制的力量引起的问题都“向那边”躺着。这样的一种信仰可以给学校领导者提供一种安全网。然而,过真正的领导生活就意味着要面临从内部或外部的攻击并且不要尝试任何的借口。
  领导者们发现这种对打击的面对需要跟自己信得过的人交流。有些时候我们只是简单需要一些人来当听众,分担包袱和攻击,或者提供慰藉,希望并且能帮助你复原。
  例如莎伦,一个新建学校被任命的校长,还没准备好接受从教师——不想待在这所学校,并且有个人打算——产生的冲击,就接任了校长的职务。她觉得自己失败了,然后开始质疑自己的能力。尽管她的个性很坚强,她也害怕在自己的系里以及上级面前表现的懦弱。她评论说,我真的感到孤独。你不敢让地区部门知道你没有成功。我有两个很好的朋友,她们都是校长,我也只是给她们打电话说,“我现在该做什么?”。有些时候是,“不要告诉我该干什么,只要听我说”。
  莎伦明智地从她信任的人那里得到了支持,这种支持会帮助她管理好自己的情绪从而不会做一些会令自己后悔的事。当我们离开莎伦的时候,在作为领导者的角色方面,她已经变得更加谦虚了,并且对自己工作的模糊性感到更加的舒适,比危机事件前少了很多僵硬。
  这个故事提醒我们快速的发展交流技巧已经把至关重要的挑战带到了那些认为自然,公开和诚实最为重要的人的面前了。不管是学校还是个人,她们之间都在适时地并且以令人炫目的速度交流着。在现在这个所谓的信息时代,我们必须培养人性化的组织结构,尤其是忠于人类学习的领导阶层。
  
  需要注意的问题
  
  我为什么在这?我到底应该干什么?每一个跟我们交谈过的受挫的领导者都问了这些问题。过早的回答就会失去机会。遇到这些问题就是佛教徒所说的“遇见敌人”——我们在毫无欺骗地看自己,本质是勇气。在这种情形下的敌人其实就是我们的老师,它间接地告诉了我们平时没有看到和理解的自身的某一部分。忍耐这些问题的勇气需要对不确定性和模糊性的容忍就像注意力和纪律对任何一种领导工作的意义一样。
  一个领导者最深的义务就是不断地通过沉思的过程来使他或她的领导变得有意义并且相信它对他人和学校的影响。我们已经有幸见到了许多领导者,他们对自身领导能力的信任源于他们对受攻击的渴望——对自我怀疑,恐惧,和提问的真诚。这些品质帮助他们仍留在领导者的行列。
  如果想要相应的指导某个人就必须对这个人有很深的了解。培养情感上的智慧以及个人之间的关系实际上就是对个人关系的模式的妥协。对真正领导者的挑战需要全身心地投入和热情。这种必须的工作永远都依赖于自身的发掘和探索。
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