如果把《陈情表》比喻成一个人的话，那作者的智慧就是其强健之骨骼，感情则为其丰满之血肉。常言道：“话有三说，巧说为妙。”如何才能既不得罪阴险多疑的晋武帝从而招来杀生之祸，又能得到他的同情与谅解，达到报养祖母刘氏的目的呢，这确实要大费一番心思。李密通过一番含蓄机智的思辨，于娓娓叙事之中，饱含深情，终于写出了感人肺腑之千古奇文——《陈情表》，不但打动了晋武帝，千百年来，也一直感动着一代又一代的华夏儿女。
　　 公元263年，司马昭灭蜀汉之后，为了笼络西蜀人士，大力征召西蜀才俊到朝中做官，于是李密成了首选之人。何之？当时，新政权刚刚建立，民心不服，社会还不够稳定，且东吴尚据江左，为了减小灭吴的阻力，收笼民心，晋武帝对亡国之臣实行怀柔政策，以显示其宽厚广博之胸怀，这是其一。其二，李密为西蜀名臣，尤以“孝”闻名于当时，晋武帝承继汉代以来以孝治天下的政策，推行孝道，以显示其清正廉明，同时也以此来维持君臣关系，维护社会的安定秩序。正因如此，李密才屡被征召。能否成功召回李密对晋王朝来说举足轻重，天下人也在拭目以待。当时的情势是：“诏书切峻，责臣逋慢，郡县逼迫，催臣上道，州司临门，急于星火。”对此，李密却难以从命，“辞不就职”。客观上讲，原因就是供养祖母刘氏的问题，主观上推想，原因有二，一是李密是蜀汉旧臣，自然有怀旧的思想，况且他还认为，汉主刘禅是一个“可以齐桓”的人物，对晋灭吴内心深处不是很认同的；二是，司马氏集团通过阴谋和屠杀建立了西晋政权，这是历史事实。其时，对晋武帝的为人，李密当时还不是很了解。常言道“伴君如伴虎”，皇帝一高兴就可能让你连升三级；一不高兴，身家性命也难保全，还有可能殃及九族。出于历史的教训，立即去应诏，盲目去做官，祸福真正实难预料，他还得观望一番。当然，李密不敢半点透露主观原因，怕被认为是“矜守名节”，不与司马氏王朝合作，从而招来杀身之祸，就只能想方设法在客观原因上大动脑筋，大做文章了。但是，作者却巧妙含蓄地不去直说自己的目的，而是满含真情地来叙事。
　　 一、直接痛述特殊家史，潜台词：“实难赴命”
　　 如果直接说自己要供养祖母刘氏，而不能从命，那一定不会得到朝廷的恩准，所以，作者开篇便痛述自己特殊的家庭情况，用凄切哀婉的笔调，围绕着“情”、“孝”二字，反复陈述自己家庭的不幸，叙写自己和祖母相依为命、缺一不可的苦况与亲情。让睹文之人（晋武帝）自动生出怜悯恻隐之心（如果不动心，那你晋武帝还宣扬什么以孝治天下呢？）。作者先写自己童年坎坷的命运：“臣以险衅，夙遭闵凶。生孩六月，慈父见背；行年四岁，舅夺母志。”紧接着，客观地摆出自己特殊的家庭情况：“既无叔伯，终鲜兄弟，门衰祚薄，晚有儿息，外无期功强近之亲，内无应门五尺之童。”再写祖母刘的情况：“夙婴疾病，常在床蓐。臣侍汤药，未曾废离。”这些都是客观的事实，当然，如果晋武帝不信，可派人查询核实。据此事实，作者自然而然地得出“臣无祖母，无以至今日；祖母无臣，无以终余年。母孙二人，更相为命”的结论。这段内容，是李密不能立即应诏之唯一事实依据，作者写得凄切尽情，晋武帝由恼怒峻责化为同情怜悯。
　　 二、直表感恩之情，潜台词：“实无二心”
　　 第二段，作者还不直说自己的目的，只是写朝廷对自己优礼有加。表达出皇帝对自己的知遇之恩，朝廷对自己的优厚待遇的感恩之心。先说：“逮奉圣朝，沐浴清化”道出自己对新政权的认同，表达了对晋武帝的感激之情。再历叙州郡朝廷优礼的具体事实：“察臣孝廉”，“举臣秀才”，“拜臣郎中”，“除臣洗马”，“当侍东宫”。写这些，无非是说自己也是个明白人，是个知恩图报的人。目的只有一个，“辞不就职”的原因绝非“矜守名节”，以此消除误会，做出很想与司马氏政权积极合作的态度。
　　 三、直颂治国纲领，潜台词：孝养祖母亦是遵顺国策
　　 第三部分起句就说“伏惟圣朝以孝治天下，凡在故老，犹蒙矜育；况臣孤苦，特为尤甚。”既然皇帝您提出了以孝治天下的基本国策，这真是好啊！那李密乞求孝养祖母刘虽曰私情，也完全符合国策，是既合人之常情，也合国之大理的。为了进一步打消晋武帝的疑虑，求得皇帝的体恤，作者接着陈述了自己的从政经历和人生态度：“少事伪朝，历职郎署，本图宦达，不矜名节。”
　　 四、论证忠孝能够两全，潜台词：暂不就职、先尽孝后尽忠
　　 作者第四部分开始先比较自己和祖母的年龄：“臣密今年四十有四，祖母刘今年九十有六”，通过比较得出完全合理的结论：“是臣尽节于陛下之日长，报刘之日短也。”最后，极其诚恳地说明自己的情况，是天人共鉴的。表达自己对朝廷“生当陨首，死当结草”的忠心。行文至此，才说出自己“愿乞终养”的请求，水到渠成，情通理顺。
　　 武帝读后，感慨地说：“士之有名，不虚然哉。”于是，暂时停止了对李密的征召，李密也达到了自己的预期目的。