当今英语教学的形式已经不再是传统的纯知识的教授，而是运用英语进行交际。交际的方式往往采用的是双方交谈或问答，因而课堂提问成为英语课堂教学中的普遍现象，是师生交流信息和相互作用的主要形式。教师提问的有效性在很大程度上会决定学生语言学习及语言输出的效果。但在现实的英语课堂教学中，有时教师提问的数量和质量并不能引导学生把思维指向知识的核心，有的甚至缺乏智力价值，不能有效地引发学生的积极反馈，促进语言的输出，成为无效问题。笔者认为，着力发现和引发学生的认知冲突是设置有效问题的基石。
　　一、“认知冲突” 的概念
　　所谓认知冲突，是指认知主体的原有认知结构与所学新知识或新情境之间无法包容的矛盾或不同认知主体对某一问题存在不同看法的现象。前种情况可称之为主体内认知冲突，后种情况可称之为主体间认知冲突。学生在学习新知识之前，头脑中并非一片空白，而是具有了形形色色的原有认知结构。在学习新知识时，他们总是试图以原有的认知结构来同化对新知识的理解。当遇到不能解释的新现象时，就会产生认知冲突。
　　二、有效问题的特质
　　有效的提问指的是提出的问题能使学生产生一种怀疑、困惑、焦虑、探索的心理状态，这种心理又驱使学生积极思维，不断提出问题和解决问题。提问有计划性、针对性、启发性，能激发学生主动参与的欲望，有助于进一步培养学生的创造性思维。所提问题要因人而异，力求难度适中，太浅显的不必问，太深奥的不宜问，难度较大的可分几步问。尽量避免提出让学生回答“Yes or No”的问题。笔者认为，问题的有效性要基于是否能够打破学生内在的知识结构平衡，引发学生思考，促进学生探究。
　　三、从验证预测未知入手，引发认知冲突，设置有效问题
　　学生的学习积极性决定了学习效率的高低。而激发学生的学习兴趣，培养他们的观察能力是影响学生学习积极性的最直接因素，而实验恰恰可以使学生产生浓厚的兴趣。所以，当题目、内容对学生来讲比较新鲜时，教师就可以结合学生已有的知识经验和生活实际，进行实验。在验证预测未知的过程中，把学生要学习的知识同已有的知识联系起来形成认知冲突，使学生对问题进行有效的感悟。但在验证的过程中，要注意提供给学生自主建构问题的时间，尽量使学生通过思考、讨论等提出相应的问题。如：在七年级的“颜色”教学中，如何让学生将不同颜色与对应的英文单词对上号呢？通常教师会用不同的色卡来帮助学生记忆。冲突少，学生的思维处于一种惰性状态，因而效果不佳。因此教师可以设置一个小实验。
　　问题1：What colour is the water? Please guess, what colour is it after shaking?
　　实验：四个装有半瓶水的矿泉水瓶，每个盖子里装有可让水变为红色、黄色、绿色、蓝色的粉末。随意指定四位学生上台摇晃这四个瓶子。
　　问题2：Who gets the right answers? Please read the words and teach as a little teacher.
　　问题3: What colour is red and green?
　　实验：随意指定一个学生将瓶子里的红色水倒进装有绿色水的瓶子里，并摇晃使其混合均匀。
　　问题4：What colours can make blue and purple?
　　实验：每个小组均有四瓶分别装有红、黄、绿、蓝色的水在组内做实验。
　　问题5：What other colours can you make?
　　本实验使颜色的变化由抽象变得直观，使课堂教学由静变动，使学生的参与积极性得以调动，使学生感觉趣味无限、不可思议。在教学环节中，教师首先引导学生大胆地预测，预测是科学探究的要素之一，同时要对预测进行严格的检验，以防止预测的随意性和不严肃性。由于在学生的原认知中，四种颜色是不同的。然而，学生将两种、三种或更多种不同颜色的水混合在一起后，却惊奇地感知到有新的颜色产生。这使学生产生了强烈的认知冲突，从而印象深刻。教师创设情境使学生有深刻的体会、体验，用五个不断递进、简洁明了的问题给学生创设了语言输出的环境，即在做中说、说中做，让学生逐步形成良好的认知结构。
　　在英语课堂教学中，因教师提问的数量和质量不能有效引发学生的积极反馈，促进学生的语言输出，而导致所提问题无效。所以，在课堂教学中，教师应正确认识有效课堂提问的意义及产生认知冲突的重要性，根据教学内容，通过一定的课堂实验来强化书本知识，提高学生的学习兴趣，激发学生的认知冲突，促进学生进行探究，变被动学习为主动学习。