来上海参加“造就WOMEN”大会，幸运地认识了从事航天事业的丽女史。前两天，她给我发微信：既然你说中国古代的传统唇膏用蜂蜡制作，我有个朋友恰好用进口蜂蜡做了口红，寄给你一支体验一下吧！这下提醒我生起了一个从来没想过的疑问：那么现代的口红一般用什么材料？她点拨我：是用地蜡，那是沥青的提取物，一旦遇上高温会产生有害物质。我不禁感慨，石油的用处真大呀，现代化学工业真了不起！能从石油中搞出做唇膏的材料，简直变魔术一样神奇。
　　说起来，化妆品制造的历史和人类在化学方面的探索始终紧密相连，因此，化妆品成分带有不利于人体的副作用，并非现代才有的问题。朱砂曾是制作高档妆粉和口红的材料，但这个东西就天然有毒，道家的炼丹高人想了很多办法，将其加工成“熟朱”，由此去掉其毒性。于是，从唐代以来，中国的传统化妆品一直利用熟朱，至于是否熟朱就真的无毒，也许要靠今天的科学家来给与检验。另外，唐宋时代，道士们利用水银提炼出银朱，这让红色颜料的生产率提高、成本降低，银朱很快便应用广泛，然而，它的毒性更加严重，李时珍就在《本草纲目》中指出，当时人家习惯用银朱为食品染色，实在是非常危险。
　　化妆时利用带毒性的红颜料，并非仅限古代中国。我读过一篇文章，文中讲述，在路易十四的宫廷，朱砂作为口红，是当时时髦的新鲜事物，贵妇们争着用它涂唇，结果不止一位因为嘴唇干裂，毒素浸入，中毒身亡。那文章让我目瞪口呆，一直纳罕，不知17世纪下半叶法国宫廷热捧的这种新兴高档货，究竟是天然朱砂还是银朱。
　　从我们自己的历史来看，中国古人不仅早就认识到朱砂、银朱的危险性，而且想出了办法加以规避。自南北朝以来，由异域引进的红花推广成功，于是，人们便用这种植物染料制作胭脂，尽可能地以之取代朱砂和银朱，不仅安全，而且成本低、效率高。最精彩的是，到了明清时代，染坊里染过织物之后的红花渣滓，再由化妆品作坊买去制作绵胭脂，由此生产出的化妆用胭脂价格非常低廉，这就极大地扩充了消费人群，让中下阶层的妇女也有能力以胭脂涂唇、染颊。所以难怪《红楼梦》中宝玉嫌弃“市卖的胭脂”，妙的是，作者还通过他的口，披露了清代高档胭脂的制法，是用红花液配了鲜花蒸馏香水——传统称为“花露”——在微火上烘烤，形成浓缩精华。
　　由此可见，化妆品就像文明的一切领域一样，书写着人类为改善生存而进行技术发明的历史，而技术成果往往并不完美，甚至带有危害，但人们不屈不挠，再找到新的方法来加以取代。现代口红使用地蜡，也是一样的情况，其最大的贡献就是降低了成本，让唇膏变成了便宜的消费品，世界上大多数女性都能享受用唇膏涂出美艳双唇的乐趣，甚至拥有多支不同颜色的唇膏。西方有一种说法，逢到经济衰退的时期，口红的销量便会上升，然而，这其实要归功于科学家与工业家们的贡献，是他们让购买口红变成低档消费，女性们才能在困难时刻靠新唇膏来纾解心情，振奋精神，鼓起勇气拼搏下去。
　　不过，仿佛轮回一样，今天，传统蜂蜡的优势重新引起了制造者与消费者的注意。想一想也不奇怪，毕竟，现代养蜂业让蜂蜡的产量提高、价格下降，石油却制造着各种麻烦，为什么不激活古往的经验呢？实际上，妆粉制造也出现了类似的思路。当初，中国古人只能用精细的小米粉为脸庞和身体上妆，但米粉粘着性差，容易掉粉。后来炼丹家开发出铅粉，物美价廉，洁白而粘性好，立刻成了化妆粉的主力，但古人很快認识到铅粉有毒，所以采取了折衷策略，白天用铅粉上妆，而在其他时刻涂擦米粉来养颜美容。近年，便有国际品牌推出了米粉粉饼，以绿色、无毒、环保、滋养皮肤为号召力，吸引女性消费者。想来，传统经验还有很多能挖掘的内容吧。